Il modo in cui le idee si muovono attraverso il mondo accademico può dipendere dalla provenienza di tali idee, che si tratti di università famose o istituzioni meno prestigiose, quanto della loro qualità, suggerisce un recente studio dell'Università del Colorado Boulder.

La nuova ricerca prende in prestito una pagina dall'epidemiologia, esplorare come le idee potrebbero fluire da un'università all'altra, quasi una malattia. I risultati di Allison Morgan di CU Boulder e dei suoi colleghi suggeriscono che il modo in cui le università assumono nuovi membri di facoltà può dare alle scuole d'élite un vantaggio nella diffusione della loro ricerca ad altri.

In particolare, il team ha simulato come le idee potrebbero diffondersi più velocemente dalle scuole di alto livello rispetto a quelle in fondo alla pila, anche quando le idee non erano così buone. I risultati suggeriscono che il mondo accademico potrebbe non funzionare come la meritocrazia che alcuni sostengono, disse Morgana, uno studente laureato presso il Dipartimento di Informatica.

Lei e i suoi colleghi hanno iniziato attingendo a un set di dati, originariamente pubblicato nel 2015, che descriveva le storie di assunzione di più di 5, 000 membri di facoltà in 205 programmi di informatica negli Stati Uniti e in Canada.

Quel set di dati ha rivelato quello che potrebbe essere un importante squilibrio di potere nel campo, con un piccolo numero di università che formano la maggior parte dei docenti di ruolo in entrambi i paesi.

"Questo documento riguardava davvero l'indagine sulle implicazioni dello squilibrio, "Ha detto Morgan. "Cosa significa se le istituzioni d'élite stanno producendo la maggior parte della facoltà che è, a sua volta, formare i futuri insegnanti sul campo?"

Tabella di marcia accademica

Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno trasformato il set di dati del 2015 in una rete di università connesse. Se un'università ha assegnato uno dei suoi dottorati di ricerca. studenti che lavorano in un'altra scuola, poi quelle due scuole furono collegate. La "tabella di marcia" risultante ha mostrato come i docenti potrebbero portare le idee dalle loro scuole di specializzazione alle università che li hanno assunti.

I ricercatori hanno quindi eseguito migliaia di simulazioni su quella rete, permettendo alle idee che hanno avuto inizio in una scuola di percolarsi ad altre. Il team si è adeguato alla qualità delle idee rendendo alcune più propense a spostarsi tra i nodi rispetto ad altre.

Le scoperte, pubblicato ad ottobre sulla rivista EPJ Data Science , dimostrare che è importante da dove nasce un'idea. Quando le idee di medio livello iniziarono nelle scuole meno prestigiose, tendevano a temporeggiare, non raggiungere l'intera rete. Lo stesso non era vero per il pensiero così così delle principali università.

"Se avvii un'idea di media o bassa qualità in una prestigiosa università, va molto più lontano nella rete e può infettare più nodi di un'idea che parte da un'università meno prestigiosa, " ha detto Morgana.

Questo schema ha resistito anche quando i ricercatori hanno introdotto un po' di casualità nel mix, consentendo alle idee di saltare da un'estremità all'altra della rete per caso. Ciò ha simulato il modo in cui i dipartimenti universitari potrebbero apprendere un'idea attraverso fattori diversi dall'assunzione, come giornali, conferenze o passaparola.

I risultati sembrano dipingere un quadro fosco del mondo accademico, ha detto il coautore dello studio Samuel Way, assegnista di ricerca post-dottorato in informatica. Ha spiegato che la recente ricerca sociologica dimostra che i luoghi di lavoro traggono vantaggio dall'avere molta diversità, sia in termini di genere, razza o nel modo in cui vengono formati i dipendenti.

"Se hai cinque persone che hanno tutte la stessa identica formazione e guardano il mondo attraverso la stessa lente, e tu dai loro un problema che mette a tacere uno di loro, potrebbe stordirli tutti, "Modo detto.

Ha aggiunto che potrebbe essere possibile per il mondo accademico attenuare l'impatto dei tipi di pregiudizi che il team ha rivelato, anche adottando pratiche come la revisione tra pari in doppio cieco, in cui i revisori di uno studio non possono vedere i nomi o le affiliazioni degli autori.

"In un ambiente come la scienza in cui è incredibilmente difficile trovare una misura oggettiva della qualità di un'idea, la revisione tra pari in doppio cieco può essere il meglio che puoi fare, "Modo detto.

Lo studio ha fatto, però, contengono un po' di buone notizie:il pregiudizio verso le università di grandi nomi contava molto meno per le idee di alta qualità. In altre parole, il grande pensiero può ancora prendere fuoco nel mondo accademico, non importa da dove venga.

"Penso che sia commovente in un certo senso, "Ha detto Morgan. "Vediamo che se hai un'idea di alta qualità, e tu sei in fondo alla gerarchia, hai buone possibilità di trasmettere quell'idea attraverso la rete, come se venisse dall'alto».