Una nuova ricerca mostra che molti alunni delle scuole che studiano in classi composite ottengono risultati migliori di quelli in coorti di un anno.

Lo studio trova prove che, per gli alunni della prima infanzia, i guadagni creati dalle classi composite sono approssimativamente equivalenti al divario di rendimento tra l'alunno medio e un alunno in una delle zone di dati più svantaggiate del 20% in Scozia.

Le classi composite, in cui i bambini di diversi gruppi di anni vengono insegnati insieme, sono diffuse in Scozia sia nelle aree urbane che rurali, con uno su cinque alunni della scuola primaria in Scozia che frequentano una classe composita. Queste classi multigrado sono comuni anche negli Stati Uniti e in Francia.

Gli effetti delle classi composte sul rendimento degli alunni, insieme all'effetto di classi più piccole, sono oggetto di molti dibattiti tra i genitori, educatori e politici, eppure le classi composite sono poco studiate.

Prove convincenti

In un progetto finanziato dalla Fondazione Nuffield, i ricercatori del Fraser of Allander Institute di Strathclyde hanno iniziato a studiare gli effetti sia delle classi composite che delle dimensioni delle classi sul rendimento degli alunni. Per questo hanno approfittato di dati di alta qualità a livello di alunni che coprono un periodo di 12 anni.

I loro risultati suggeriscono che gli alunni della Primaria 1 (P1) traggono beneficio dalla condivisione di classi composite con gli alunni della P2, con ogni studente più grande in più che aumenta le prestazioni in matematica degli studenti P1 di circa un punto percentuale. Gli effetti sull'alfabetizzazione sono stati leggermente maggiori, da 1,3 a 1,5 punti percentuali.

A titolo di confronto, i guadagni creati dalle classi composite sono approssimativamente equivalenti al divario di rendimento tra l'alunno medio e un alunno in una delle zone di dati più svantaggiate del 20% in Scozia.

I risultati per gli alunni P4 e P7 erano meno definiti ma indicativi di modelli simili.

I ricercatori inoltre non hanno trovato prove convincenti di effetti negativi sui risultati ottenuti su alunni di seconda elementare che condividono un'aula composita con bambini di prima elementare. Però, avvertono che è necessario più lavoro sulla questione, non da ultimo perché questi risultati sono in contrasto con il lavoro precedente al di fuori del Regno Unito che aveva indicato piccoli effetti negativi per gli alunni delle classi miste più anziane nelle aree rurali.

I ricercatori inoltre non sono riusciti a trovare benefici persistenti dell'apprendimento composito negli alunni P1 quando testati a livello P4, suggerendo che i benefici sono di breve durata, svaniscono nel tempo o lo studio non ha la precisione statistica per rilevare effetti a lungo termine.

Però, anche se gli effetti svaniscono nel tempo, la ricerca mostra che, importante, i benefici non sembravano verificarsi a scapito del rendimento degli alunni più grandi, il che significa che i risparmi finanziari delle classi composite non sembrano andare a scapito del rendimento scolastico.

Non sono stati osservati altri effetti positivi o negativi delle classi composite oltre il raggiungimento, ad esempio in relazione alle presenze, tassi di sospensione o attitudini all'apprendimento.

Anche se le classi composite tendono ad essere più piccole delle classi di un anno, la ricerca ha mostrato che la dimensione della classe non era un fattore trainante.

Infatti, più in generale i risultati suggeriscono che ulteriori riduzioni delle dimensioni delle classi nelle scuole scozzesi offrono scarso rendimento, almeno in termini di conseguimento. Potenziali vantaggi più ampi, come, ma non limitato a, l'impatto sulla gestione della classe e sul reclutamento degli insegnanti andava oltre lo scopo di questo studio.

Benefici di conseguimento

Il ricercatore capo, il dott. Markus Gehrsitz, ha dichiarato:"La nostra ricerca rileva che l'esposizione ai coetanei più anziani è molto vantaggiosa per gli alunni delle scuole primarie della prima fase in termini di rendimento.

"Lezioni composte, che sono diffusi a livello internazionale e molto comuni in Scozia, creare esplicitamente questi effetti peer riducendo contemporaneamente il numero di classi necessarie e, di conseguenza, riducendo i costi.

"Le riduzioni delle dimensioni delle classi, al contrario, non offrono vantaggi di rendimento statisticamente significativi.

"Il nostro studio dovrebbe alleviare le preoccupazioni dei genitori su qualsiasi effetto negativo sui risultati delle classi composite, e rassicurare le autorità locali che i risparmi sui costi forniti dalle classi composite non vanno a scapito del rendimento degli alunni o della qualità dell'istruzione".

"Anche se non è una panacea, ad esempio le classi composite spesso richiedono una preparazione più intensa da parte degli insegnanti, incoraggeremmo i responsabili delle politiche a sperimentare di più con le classi miste.

"Dati i benefici suggeriti dalle nostre prove, soprattutto nella prima infanzia, le classi composite possono essere una strategia utile per sostenere i risultati nelle scuole scozzesi dopo l'interruzione causata dalla pandemia di COVID".

Ruth Maisey, Responsabile del programma educativo presso la Fondazione Nuffield, ha dichiarato:"Anche se si è concentrato sulle scuole in Scozia, la scoperta che le classi composite sono più efficaci per migliorare i risultati degli alunni rispetto alle classi di dimensioni inferiori è rilevante per altre nazioni nel Regno Unito ea livello internazionale. In particolare, questa prova aiuterà le scuole che sono sottocapacità a fare scelte più informate sull'opportunità di correre con classi più piccole o di optare per classi composite".

Dati anonimi

Nel giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno utilizzato i dati anonimi dello Scottish Pupil Census per codificare la scuola di ciascun alunno, valutare e classificare e confrontare i risultati in un periodo di 12 anni tra il 2007/08 e il 2018/19.

Questi dati sono stati collegati alle valutazioni degli insegnanti delle abilità di calcolo e di alfabetizzazione degli alunni in P1, P4, P7 e il terzo anno della scuola secondaria di secondo grado, così come le indagini sulle attitudini all'apprendimento e le indagini sui diplomati che hanno permesso ai ricercatori di tracciare le qualifiche di ogni allievo e le destinazioni post-scuola.

Un retaggio del progetto è che il codice per generare questo set di dati sarà reso pubblicamente disponibile.

Il dott. Gehrsitz ha aggiunto:"Il nostro studio ha anche dimostrato la fattibilità della creazione di un insieme di dati panel che consente ai ricercatori e alle parti interessate di monitorare gli alunni scozzesi mentre progrediscono nel sistema educativo e oltre, consentendo così un'analisi dei risultati sia a breve che a lungo termine delle politiche e degli interventi educativi.

"Incoraggiamo i ricercatori a costruire su questo lavoro, e utilizzarlo nella valutazione delle politiche e degli interventi esistenti e futuri, e per aggiungere nuove ondate di dati non appena disponibili".