La distribuzione disomogenea delle chiusure scolastiche negli Stati Uniti da settembre 2020 minaccia di esacerbare i problemi regionali, differenze razziali e di classe nelle prestazioni educative, secondo una ricerca di Zachary Parolin del Dipartimento di Scienze Sociali e Politiche dell'Università Bocconi, recentemente pubblicato in Natura Comportamento Umano . Per esempio, in ottobre, solo il 35% degli studenti bianchi seguiva l'apprendimento a distanza, rispetto al 52% degli studenti neri, 60% di studenti ispanici e 65% di studenti asiatici. E le scuole che registravano i punteggi più bassi in matematica avevano il 15% in più di probabilità di essere chiuse.

Il professor Parolin ed Emma Lee (Columbia University) hanno scoperto, infatti, che l'esposizione all'apprendimento a distanza da settembre a dicembre 2020 era più comune tra le scuole con un rendimento scolastico inferiore (misurato con i punteggi di matematica di terza elementare), una quota maggiore di studenti senza fissa dimora, più studenti idonei a pranzi gratuiti/a prezzo ridotto e appartenenti a minoranze razziali/etniche.

"Se le scuole e gli studenti con i maggiori svantaggi pre-COVID sono anche quelli più esposti alla chiusura delle scuole e alla didattica a distanza, le disuguaglianze nei risultati di apprendimento possono peggiorare, " dice il professor Parolin. Recenti studi hanno dimostrato, infatti, che l'apprendimento a distanza è meno efficace della scuola tradizionale, e che le riduzioni dei punteggi dei test sembrano essere particolarmente ripide per gli studenti con genitori meno istruiti.

Gli autori hanno misurato la presenza di persona utilizzando un database di telefoni cellulari anonimizzato in grado di tracciare il traffico intorno alle posizioni, che copre il 94% dei distretti scolastici statunitensi e il 98% delle contee. Una scuola è stata identificata come "chiusa" o "per lo più chiusa" se ha registrato un calo del 50% anno su anno nelle visite di persona durante un determinato mese.

"Le differenze tra razza/etnia e punteggio matematico sono particolarmente evidenti, " Parolin e Lee scrivono. "In ottobre, Il 35% degli studenti bianchi è stato esposto all'apprendimento a distanza, rispetto al 52% degli studenti neri, 60% di studenti ispanici e 65% di studenti asiatici. Inoltre, le scuole che registravano i punteggi di matematica di terza elementare più bassi prima della pandemia erano, in media, circa 15 punti percentuali in più di probabilità di essere chiusi da settembre a dicembre 2020 rispetto alle scuole con punteggi medi dei test."

Le disparità sembrano essere dovute principalmente alla geografia:le città più grandi e più dense sono sia a maggior rischio di diffusione del COVID sia più diversificate nella popolazione, mentre le aree rurali e meno popolate sono più frequentemente bianche. Anche la politica può svolgere un ruolo, come Democratici (al potere in più denso, aree di razza mista, come la California o Washington, D.C.) tendeva ad essere più rigoroso nelle restrizioni COVID rispetto ai repubblicani.

"I risultati dello studio non implicano che stiamo prendendo posizione sull'opportunità di chiudere le scuole, Avverte il prof. Parolin. “La chiusura delle scuole può salvare vite umane se impedisce la diffusione del COVID e la decisione di rivolgersi alla didattica a distanza è senza dubbio difficile. Il nostro studio osserva solo che le chiusure potrebbero ampliare il divario educativo".