Il CENIEH ha partecipato a una ricerca comparativa sui denti umani scoperti in questo sito della Cina meridionale che ha rivelato che i denti di Tongzi non si adattano al modello morfologico dell'Homo erectus tradizionale.

I ricercatori María Martinón-Torres e José María Bermúdez de Castro hanno co-autore di una ricerca sugli ominidi di Tongzi che è stata pubblicata nel Journal of Human Evolution dal Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) che rivela che i denti Tongzi non si adattano al modello morfologico dell'Homo erectus tradizionale e che questi denti potrebbero potenzialmente rappresentare i "Denisovan" altamente presi di mira.

Tra il 1972 e il 1983, i quattro denti sono stati scoperti nella grotta Yanhui a Tongzi, Cina meridionale. La loro cronologia è tra 172, 000 e 240, 000 anni e sono stati originariamente identificati come il tardo Homo erectus o l'antico Homo sapiens.

Questa ricerca è stata condotta da Song Xing dell'Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia di Pechino (IVVP). La morfologia dei denti degli ominidi è stata rivalutata mediante analisi morfometriche geometriche e microtomografia computerizzata (micro-TC) nonché mediante confronti di standard morfologici.

I denti di Tongzi sono stati principalmente confrontati con gli ominidi durante lo stesso periodo cronologico (tardo Pleistocene medio) e/o nella stessa regione geografica (Asia orientale). Però, il campione comparativo comprende un'ampia gamma di ominidi.

Più generalmente, i risultati indicano l'esistenza di più di una popolazione umana in Asia orientale durante questo periodo:una che può essere classificata tassonomicamente come Homo erectus (esemplificata da fossili come Zhoukoudian, Hexian e Yiyuan); e un secondo che può essere caratterizzato dall'esistenza di tratti derivati ​​più comunemente osservati in specie recenti del genere Homo, come la simmetria della corona, spinta della lingua e la superficie dentinale semplificata del terzo premolare.

"Sarebbero necessarie ulteriori scoperte genetiche e fossili per valutare la tassonomia delle popolazioni non erette del Pleistocene medio, come gli ominidi Tongzi, che potrebbero essere buoni candidati per l'ascendenza Denisova, "dice María Martinón-Torres.

I Denisova

Queste popolazioni sono legate ai Neanderthal vissuti in Asia durante il Pleistocene superiore e il Pleistocene superiore scoperto nel 2010 dall'analisi genetica di una falange e di un dente rinvenuti nella grotta Denisova nel massiccio dell'Altai (Russia). Un'abbondante quantità di informazioni genetiche è stata raccolta dai Denisova, ma ci sono pochissimi resti fossili. Perciò, sia il loro aspetto fisico che la loro identificazione nei reperti fossili rimangono un mistero.