Le chiese metodiste unite, indipendentemente dal fatto che la congregazione sia bianca o meno, hanno una frequenza maggiore quando si trovano all'interno di quartieri bianchi. Ma la diversità razziale all'interno di una chiesa è associata a una frequenza media più alta nel tempo, secondo un nuovo studio.

"Questo è un sorprendente contrasto con la ricerca precedente secondo cui le congregazioni multirazziali sono meno stabili, " ha detto l'autore principale Kevin D. Dougherty, dottorato di ricerca, professore associato di sociologia alla Baylor University.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Forze Sociali .

Ricerche precedenti hanno scoperto che è difficile per le congregazioni costruire e sostenere appartenenze razziali diverse, ma sono state fatte poche ricerche per esplorare la sovrapposizione dei cambiamenti razziali nelle congregazioni e nei quartieri nel tempo.

La ricerca ha anche scoperto che le chiese bianche nei quartieri non bianchi hanno le peggiori presenze.

"Globale, la nostra comprensione della diversità razziale e della partecipazione congregazionale rimane ambigua, " ha detto il co-autore Gerardo Martí, dottorato di ricerca, L. Richardson King Professore di sociologia al Davidson College. "In questo studio, consideriamo:cosa ci dice la storia del cambiamento demografico nelle chiese locali e nei loro quartieri sul potenziale di sopravvivenza della congregazione nel tempo?"

I ricercatori hanno monitorato i dati di oltre 20, 000 congregazioni della United Methodist Church (UMC) nell'arco di 20 anni, dal 1990 al 2010, e hanno abbinato tali informazioni ai dati del censimento per quel periodo di tempo per indagare sull'effetto del cambiamento demografico sulle congregazioni.

La composizione razziale degli Stati Uniti sta cambiando, con una maggioranza della popolazione non bianca entro il 2035, secondo le proiezioni dell'U.S. Census Bureau. Le congregazioni in questo paese sono organizzazioni di volontariato, e il loro numero crescente, insieme ai progressi nei trasporti, offre alle persone più opzioni per il luogo in cui frequentano. La crescita aumenta anche la competizione delle chiese per attrarre e trattenere membri, hanno notato i ricercatori.

Mentre i quartieri stanno generalmente diventando più diversificati, le congregazioni no. Solo un adulto americano su quattro frequenta una congregazione multirazziale, definito come uno in cui nessun singolo gruppo razziale o etnico ha una rappresentanza superiore all'80%.

Il cambiamento delle condizioni demografiche può minacciare la sopravvivenza delle congregazioni. Il numero di quartieri interamente bianchi è diminuito drasticamente dal 1980; anche la partecipazione alle chiese metodiste unite è diminuita, e le chiese metodiste con una percentuale più alta di bianchi hanno avuto una frequenza media sempre più bassa nel tempo.

"Come una delle più grandi confessioni religiose negli Stati Uniti, con più di 6 milioni di membri negli Stati Uniti, la United Methodist Church è un meraviglioso banco di prova per esplorare come i cambiamenti nella demografia del quartiere influiscano sulle congregazioni locali, " ha detto il terzo autore Todd W. Ferguson, dottorato di ricerca, assistente professore di sociologia presso l'Università di Mary Hardin-Baylor.

Ecco le tre ipotesi e i risultati dei ricercatori:

• L'uniformità razziale all'interno delle congregazioni sarà associata a una maggiore partecipazione. I risultati non hanno supportato questa ipotesi. Anziché, Le chiese metodiste con una maggiore diversità razziale avevano una maggiore partecipazione.
• L'uniformità razziale del quartiere sarà associata a una maggiore partecipazione alla congregazione. Questa ipotesi è stata supportata nello studio. Nello specifico, Le chiese metodiste nei quartieri in cui il 100% dei residenti erano bianchi avevano più persone che frequentavano i servizi di culto rispetto alle chiese metodiste nei quartieri misti o prevalentemente non bianchi.
• Quando la composizione razziale di una congregazione corrisponde a quella di un quartiere, questo corrisponderà a una maggiore frequenza in chiesa. Contraddicendo l'ipotesi, i livelli di partecipazione erano più alti per le chiese metodiste non bianche nei quartieri bianchi al 100% e per le chiese metodiste razzialmente diverse nei quartieri con uniformità razziale. Gli autori ipotizzano che le chiese metodiste non bianche o razzialmente diverse possano attrarre più partecipanti perché offrono un'alternativa interessante alle tipiche chiese metodiste bianche che si trovano nei quartieri bianchi.

"I nostri risultati sfidano l'assunto popolare del Movimento per la Crescita della Chiesa secondo cui le chiese crescono concentrandosi su un singolo gruppo razziale o etnico, " Martí ha detto. "Per le chiese metodiste, superare i confini razziali si rivela una strategia migliore per la crescita".

Altre influenze sulla frequenza alla chiesa erano la regione del paese e la dimensione della popolazione. Lo studio ha rilevato che le chiese metodiste del Midwest e dell'Occidente avevano una maggiore partecipazione, così come le chiese metodiste nei quartieri più popolati.

"Sono necessarie ulteriori ricerche sulla razza e la frequenza nel tempo in altre denominazioni, "Dougherty ha detto. "Né le congregazioni né i quartieri rimangono gli stessi a tempo indeterminato. Capire come il cambiamento in uno influisce sul cambiamento nell'altro è un compito cruciale per ricercatori e leader religiosi".