I giovani adulti ucraini ci stanno spingendo a ripensare a cosa intendiamo quando parliamo di persone che hanno una "lingua materna", poiché molti stanno lavorando per spostare la lingua principale che usano dal russo all'ucraino durante la guerra ucraino-russa in corso.

Molte ricerche fino ad oggi sull'incarnazione del linguaggio vedono le lingue come una parte fissa di una persona, in modo tale che la lingua o le lingue che parlano siano viste come parte di esse, sempre legati alla loro identità.

Però, per il mio nuovo libro, Scegliere una lingua madre:la politica della lingua e dell'identità in Ucraina, Ho intervistato ucraini tra i 20 e i 30 anni che lavorano attivamente per cambiare la loro lingua madre, suggerendo che dovremmo cercare una comprensione più fluida del termine "lingua madre" che catturi meglio le esperienze vissute e complesse delle persone, identità dinamiche.

I 38 ucraini che hanno preso parte a questa ricerca, che vivono nella stessa Ucraina o come parte della diaspora ucraina in Nuova Zelanda, gli Stati Uniti e il Canada, mostrano che non tutte le persone sentono che il linguaggio è una parte fissa di se stessi, ma piuttosto è più appropriato pensare al linguaggio come a qualcosa che può essere negoziato e rinegoziato, allo stesso modo siamo arrivati ​​a considerare l'identità.

Come membro della comunità ucraina neozelandese e ucraina-americana con origini ucraine da parte di mia madre, Conosco molto bene come il linguaggio, cultura e politica si intrecciano in Ucraina. È stato così per molte generazioni, sempre in modi complessi e complicati.

Con la caduta dell'Unione Sovietica, a seguito della russificazione, L'Ucraina aveva la più grande popolazione di lingua russa al di fuori della Russia, e il russo rimane ancora oggi la più grande lingua minoritaria del paese. Però, poiché l'ucraino è stato dichiarato lingua ufficiale di stato nel 1991, c'è stato un diffuso aumento del suo utilizzo, anche se molto vario, con l'ucraino dominante nell'Ucraina centrale e occidentale ma il russo ancora dominante nell'Ucraina orientale e meridionale.

La guerra ucraino-russa in seguito all'annessione della Crimea da parte della Russia e all'occupazione dell'Ucraina orientale nel 2014 ha ulteriormente alimentato l'uso dell'ucraino da parte di molti ucraini come segno di allineamento con un'identità nazionale ucraina (al contrario di un focus precedentemente dominante su regioni e/o etnie identità).

Coloro che si identificano con un'identità nazionale ucraina includono coloro che tentano di cambiare la loro lingua madre (o la lingua dominante con cui sono cresciuti parlando) dal russo all'ucraino, in termini di lingua che parlano, la lingua in cui pensano, e la lingua con cui si identificano maggiormente internamente.

Questa transizione per le persone che partecipano riflette una convinzione comunemente discussa nella vita ucraina (e internazionale) che esiste un forte legame tra esperienza e linguaggio, come affermato dall'attivista Sergiy Osnach nel 2015:"Lingua e memoria storica sono due identità interconnesse".

Come ulteriore esempio di ciò, una delle persone che ho intervistato (Ilona, nei suoi 30 anni, dall'Ucraina occidentale e ora vive negli Stati Uniti), ha catturato questo legame ideologico quando ha parlato del suo sé futuro ideale:"Quando pratico una conversazione con mia figlia in futuro, lo faccio in ucraino, ed è solo quando penso a me stesso in futuro o solo in generale, l'immagine di me in ucraino, è diverso che se lo pensassi in un'altra lingua. Sembra proprio di essere a casa, sembra naturale al contrario del russo o dell'inglese... è casa. La lingua, lingua ucraina, è casa. È l'infanzia. È il sole... La persona che voglio essere, la persona che fa tutto bene e fa tutto come voglio essere, è la persona ideale che mi sforzo di essere, parla ucraino".

Anche la situazione linguistica in Ucraina ha preso una piega più oscura per alcuni. Dopo le prime manifestazioni contro il governo filorusso dell'allora presidente Viktor Yanukovich nel 2013, molte persone hanno riferito di ritenere che gli ucraini che parlavano russo fossero "traditori". Dal punto di vista storico politico, questo non è del tutto sorprendente, come lingua è da tempo al centro della politica ucraina. Per esempio, durante le elezioni parlamentari del 2007, un cartellone pubblicitario in Crimea diceva:"Acqua. Strade. Linguaggio".

È importante notare, però, che la capacità e la volontà di parlare ucraino non è un requisito agli occhi di tutti gli ucraini che ho intervistato. Infatti, maggior parte, non importa da dove provenissero o dove ora vivessero, ha detto che era molto più importante che una persona internamente e consciamente si sentisse ucraina, indipendentemente dalla lingua che usano.

Quelli con questa convinzione si sono anche posizionati come parte di un nuovo multilinguismo, Ucraina multiculturale dove una persona può parlare la lingua con cui si sente più a suo agio e gli altri lo accetteranno. Per loro, lingua e identità non hanno un legame uno a uno; è molto più complesso.

Considerando i molti modi in cui le persone si identificano, e le loro esperienze e ideologie sul linguaggio, questi giovani ucraini ci ricordano puntualmente che la nostra comprensione e le nostre ipotesi sulle persone devono essere continuamente rivisitate. Man mano che le persone e le società si sviluppano e cambiano, così anche le nostre idee su di loro.