Circa il 61% degli americani ha avuto almeno un'esperienza avversa nell'infanzia (ACE), termine formale degli esperti per un evento infantile traumatico.

ACE, che possono includere abusi, negligenza e gravi disfunzioni domestiche, spesso portano a lotte psicologiche e sociali che raggiungono l'età adulta, rendendo gli ACE una grande sfida per la salute pubblica. Ma le conseguenze a lungo termine degli ACE stanno appena iniziando a essere comprese in dettaglio. Per riempire l'immagine, due recenti studi della BYU hanno analizzato come gli ACE modellano i comportamenti delinquenti degli adolescenti e gli approcci genitoriali dei padri.

ACE legati al comportamento delinquenziale delle ragazze, ma non dei ragazzi

Sebbene il ruolo delle avversità nella delinquenza adolescenziale sia stato a lungo esaminato nel campo della criminologia, solo nell'ultimo decennio i criminologi si sono riferiti a questi eventi come ACE e hanno considerato seriamente come i primi ACE predicono la delinquenza di una persona, secondo i professori di sociologia della BYU Hayley Pierce e Melissa S. Jones.

Nel loro studio di tale relazione, pubblicato in Journal of Research in Crime and Delinquency, Pierce e Jones hanno dimostrato che gli ACE hanno un effetto significativo sul comportamento criminale degli adolescenti, almeno per le ragazze. Ragazze che hanno sperimentato quattro o più ACE all'età di cinque anni, durante il periodo più sensibile dello sviluppo cerebrale, avevano il 36% di probabilità in più di partecipare a comportamenti delinquenti. Comportamento delinquente dei ragazzi, d'altra parte, sembrava non correlato ai primi ACE, anche se i ragazzi hanno un tasso di delinquenza complessivamente più alto.

"Questi risultati sono in contrasto con ricerche precedenti che suggeriscono che le ragazze hanno molte più probabilità dei ragazzi di interiorizzare il trauma attraverso lo sviluppo di un disturbo alimentare o altri comportamenti autolesionisti, " ha detto Jones. "Quello che troviamo qui è l'opposto:le ragazze stanno esternalizzando il trauma attraverso atti delinquenti".

Pierce e Jones hanno tratto i loro dati dallo studio longitudinale Fragile Families and Child Wellbeing. L'indagine ha esaminato le avversità dell'infanzia e il comportamento adolescenziale per un periodo di 15 anni per circa 5, 000 bambini, con un'alta percentuale di nati poveri, famiglie monoparentali o minoritarie negli Stati Uniti

"La nostra analisi indica la necessità di strategie di genere nel lavoro con i bambini con ACE perché i diversi modi in cui i ragazzi e le ragazze sono socializzati modellano il modo in cui elaborano il trauma, " ha detto Jones.

Lo studio dovrebbe anche promuovere la compassione e la comprensione per gli adolescenti che agiscono, hanno sottolineato i ricercatori.

"Una delle cose più importanti che insegno nella mia classe di delinquenza giovanile è che la delinquenza è un sintomo di un problema di fondo, " disse Jones. "Se un adolescente viene arrestato, c'è spesso qualcos'altro nella vita del bambino, come i problemi in casa".

"Quando gli adolescenti sono coinvolti nella delinquenza, è importante prima chiedere, 'Va bene, cosa ti ha portato qui?' e lavorare da quella conoscenza, " ha aggiunto Pierce.

Gli ACE prevedono meno calore, disciplina più severa nei padri

Anche se gli ACE potrebbero non essere collegati alla delinquenza dei ragazzi adolescenti, avere ACE prima nella vita sembra avere un impatto sul modo in cui gli uomini sono genitori.

La maggior parte delle ricerche esistenti su ACE e genitorialità si concentra sulle madri e guarda esclusivamente agli abusi. Curioso degli effetti degli ACE sui padri e della gamma più ampia di ACE che possono influenzare più aspetti quotidiani della genitorialità, Il sociologo della BYU Kevin Shafer e Scott Easton del Boston College hanno deciso di esaminare i modelli genitoriali negli uomini con ACE precedenti.

In uno studio pubblicato sul Journal of Marriage and Family, hanno scoperto che i padri che avevano sperimentato almeno tre ACE avevano maggiori probabilità di utilizzare dure tecniche disciplinari. Rispetto alle madri con ACE di studi precedenti, questi uomini avevano anche meno probabilità di mostrare caratteristiche genitoriali positive, come dare affetto ai propri figli, fornire assistenza ai bambini piccoli ed essere di supporto emotivo. Più ACE aveva un padre, maggiore è il loro effetto sulla sua genitorialità.

Gli ACE probabilmente influenzano la paternità in parte perché gli ACE sono associati a una cattiva salute mentale, compresa la depressione, problemi di gestione dell'ansia o della rabbia. Le sfide per la salute mentale a loro volta influenzano il modo in cui gli uomini gestiscono i loro figli.

"Anche se a prima vista suona male, è stranamente anche una buona cosa perché anche se gli ACE sono accaduti in passato e non possono essere modificati, puoi ricevere cure per problemi di salute mentale nel presente, " disse Shafer. "Quando gli uomini ottengono quell'aiuto, possono attenuare l'impatto dei loro ACE sul modo in cui gestiscono i loro figli, e questo migliora i risultati dei loro figli. Quindi la loro infanzia non è il destino".

Lo studio ha analizzato i dati della US Survey of Contemporary Fatherhood 2015-16, che ha interrogato su 2, 000 padri sulle loro avverse esperienze infantili, grado di disagio psicologico e abitudini genitoriali.

La connessione tra ACE e tecniche di paternità negativa è particolarmente indicativa del "trauma non trattato" subito da molti uomini, che Shafer ritiene sia "uno dei più grandi problemi di salute pubblica che abbiamo".

"Abbiamo un sacco di persone che vanno in giro con gli ACE non trattati, e il nostro studio mostra che ha un impatto ad ampio raggio sulle persone nella loro vita, " ha detto Shafer. Gran parte della soluzione sarebbe una "strategia completa per la salute mentale pubblica" per i padri, che può includere una migliore integrazione dei padri nell'esperienza del parto e nelle cure pediatriche precoci, così come lo screening regolare dei padri per la salute mentale, ha concluso.