Gregory Norris è un esperto nella quantificazione degli impatti delle aziende sull'ambiente durante i cicli di vita dei loro prodotti e processi. Le sue analisi aiutano i decisori a optare per soluzioni più sostenibili, Uscite ecocompatibili.

Lui e altri in questo campo della valutazione del ciclo di vita (LCA) hanno in gran parte svolto il loro lavoro determinando gli impatti negativi delle aziende sull'ambiente, o impronte, un termine con cui la maggior parte delle persone ha familiarità. Ma Norris sentiva che mancava qualcosa. Che dire degli impatti positivi che le aziende possono avere da, Per esempio, modificare i comportamenti o creare processi di produzione più ecologici che diventano disponibili per i concorrenti? Potrebbero essere aggiunti al conteggio complessivo dell'LCA?

Introducendo impronte di mani, il termine coniato da Norris per quegli impatti positivi e il focus della Sustainability and Health Initiative for NetPositive Enterprise (SHINE) del MIT. SHINE è co-diretto da Norris e Randolph Kirchain, che hanno entrambi appuntamenti tramite il Materials Research Laboratory (MRL) del MIT.

Impatti positivi

"Se chiedi ai professionisti LCA cosa tracciano per determinare la sostenibilità di un prodotto, 99 su 100 parleranno di impronte, questi effetti negativi, " dice Norris. "Stiamo espandendo questo per includere impronte di mani, o effetti positivi."

Dice Kirchain, "stiamo cercando di rendere le metriche [LCA] più comprensive in modo che anche le aziende siano motivate ad apportare cambiamenti positivi". E ciò potrebbe in definitiva "aumentare la portata delle attività in cui le aziende si impegnano per i benefici ambientali".

In un articolo del febbraio 2021 sull'International Journal of Life Cycle Assessment, Norris, Kirchain, e colleghi espongono la metodologia non solo per stimare le impronte delle mani, ma anche per combinarle con le impronte. Ulteriori autori del documento sono Jasmina Burek, Elizabeth A. Moore, e Jeremy Gregory, che sono anche affiliati all'MRL.

"Dando alle impronte di mani una metodologia difendibile, ci avviciniamo al luogo ideale dove tutto ciò che conta può essere contato, "dice Jeff Zeman, preside del TrueNorth Collective, una società di consulenza per la sostenibilità. Zeman non è stato coinvolto nel lavoro.

Di conseguenza, Zeman continua, "i designer possono vedere l'impatto positivo del loro lavoro nei messaggi di un'organizzazione, come progresso verso i suoi obiettivi di sostenibilità, e collegare il loro lavoro con altri validi attori per creare benefici condivisi. Le impronte delle mani hanno avuto una forte influenza su di me e sul mio team e continuano a esserlo".

Come funziona

Le impronte delle mani vengono misurate con le stesse metriche utilizzate per quantificare impronte diverse. Per esempio, una metrica classica per determinare l'impronta idrica di un prodotto sono i litri di acqua utilizzati per creare quel prodotto. L'impronta idrica dello stesso prodotto verrebbe calcolata determinando i litri di acqua risparmiati attraverso un cambiamento positivo come l'istituzione di un nuovo processo di produzione che coinvolga materiali riciclati. Sia le impronte che le impronte delle mani vengono misurate utilizzando i database di inventario del ciclo di vita esistenti, Software, e metodi di calcolo.

Il team SHINE ha dimostrato l'impatto dell'aggiunta di impronte di mani alle analisi LCA attraverso studi di casi con diverse aziende. Uno di questi studi, descritto nell'articolo, riguardava Interface, un produttore di materiali per pavimenti. Il team di SHINE ha calcolato le impronte delle mani dell'azienda associate all'uso di gas "riciclato" per riscaldare l'impianto di produzione. Nello specifico, Interfaccia catturato e bruciato gas metano da una discarica. Quel gas sarebbe stato altrimenti rilasciato nell'atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico.

Dopo aver calcolato sia le impronte di mani che le impronte dell'azienda, il team SHINE ha scoperto che Interface ha avuto un impatto netto positivo. Come ha scritto il team nel loro articolo, "con la struttura dell'impronta manuale SHINE, possiamo aiutare gli attori a creare impronte di mani maggiori di, e commisurato a, le loro impronte».

Conclude Norris:"Con questo documento, speriamo che il lavoro sulla sostenibilità diventi più forte mettendo questi strumenti a disposizione di più persone".