Le persone che si fidano della televisione e di Facebook per fornire loro notizie accurate sulla pandemia di coronavirus sono meno informate su COVID-19, secondo un nuovo studio, che ha valutato la conoscenza delle persone del virus nelle prime fasi della pandemia.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista peer-reviewed Ricerca medica e opinioni attuali , intervistato 5, 948 adulti in Pennsylvania tra il 25 e il 31 marzo, 2020, e ha scoperto che coloro che si affidano ai social media e alla tv per le notizie hanno meno probabilità di ottenere i fatti giusti sul coronavirus.

Infatti, gli adulti che hanno utilizzato Facebook come fonte aggiuntiva di notizie in qualsiasi modo avevano meno probabilità di rispondere correttamente alle domande sul COVID-19 rispetto a quelli che non lo facevano.

"L'ascesa dei social media ha cambiato il modo in cui le persone in tutto il mondo si tengono al passo con gli eventi attuali, con studi che dimostrano che fino al 66% degli americani si affida ai social media per le notizie, " dice il dottor Robert P. Lennon, professore associato di medicina di famiglia e di comunità presso il Penn State College of Medicine, uno degli autori del saggio.

"Questo è preoccupante, poiché è probabile che la disinformazione e l'incomprensione su COVID-19 e su come si diffonda abbiano alimentato la pandemia, il cui bilancio delle vittime supera ora i 2,5 milioni in tutto il mondo".

All'inizio di marzo 2020, l'epidemia di COVID-19 era diventata abbastanza allarmante che Lennon e altri ricercatori della Penn State University hanno sviluppato rapidamente un sondaggio per esplorare la conoscenza del pubblico, percezioni, e fonti di informazioni preferite riguardanti COVID-19. Poche ore dopo che gli era stato detto che avevano ricevuto un finanziamento, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato il COVID-19 una pandemia, e due giorni dopo il Presidente ha dichiarato l'Emergenza Nazionale.

Il sondaggio è stato rapidamente diffuso a 5, 948 adulti in Pennsylvania, offrendo informazioni sull'uso pubblico delle informazioni nel mezzo di un'emergenza nazionale. Gli intervistati hanno risposto alle domande su dove hanno ricevuto le loro notizie sul coronavirus, e di quali fonti di notizie si fidavano di più. Sono state quindi fornite 15 dichiarazioni su COVID-19 e gli è stato chiesto se pensavano che le affermazioni fossero vere o false, e quanto erano fiduciosi nella loro risposta.

Le domande riguardavano la conoscenza in diversi domini:trasmissione, gravità, trattamento, e le domande poste sembravano facili, difficoltà moderata e difficile in ciascuno. Con l'escalation della copertura mediatica sul COVID-19, sviluppare domande sulla conoscenza è diventato sempre più difficile:una domanda quasi impossibile di lunedì era giovedì così facile da non poter essere utilizzata.

I risultati hanno mostrato che le fonti di notizie più attendibili erano i siti web del governo (42,8%), seguita dalla televisione (27,2%), e comunicazioni del sistema sanitario (9,3%).

C'era una chiara relazione tra il luogo da cui le persone ricevevano le notizie, e la loro conoscenza del coronavirus. Per esempio, i partecipanti che hanno affermato che la loro fonte di informazioni più affidabile erano i siti Web sanitari del governo avevano maggiori probabilità di rispondere correttamente alle domande COVID-19 rispetto ad altri gruppi, mentre gli individui la cui fonte più affidabile erano i notiziari televisivi avevano meno probabilità di rispondere correttamente alle domande sul COVID-19 rispetto ad altri gruppi. Gli intervistati che hanno selezionato "Facebook" come la loro singola fonte più affidabile o come fonte di informazioni aggiuntiva avevano meno probabilità di rispondere correttamente alle domande di conoscenza.

I risultati evidenziano l'importanza di considerare da dove le persone traggono le loro notizie quando si tratta di progettare interventi di salute pubblica. Linee guida come "resta a casa", 'lavati le mani', "indossare una maschera" e "distanza sociale" sono efficaci solo se compresi.

"Una comunicazione efficace è un elemento fondamentale per gestire con successo una risposta alla pandemia, per quanto riguarda il contenimento della diffusione della malattia, il pubblico deve rispettare le raccomandazioni di salute pubblica, "dice Lennon.

"Il primo passo verso la conformità è la comprensione di tali raccomandazioni, quindi è fondamentale che i comunicatori sanitari considerino il modo in cui il pubblico ottiene le informazioni e monitori questi luoghi per correggere la disinformazione quando appare".