L'addestramento può aiutare a impedire agli agenti di polizia di sparare a uomini neri disarmati? Forse no, secondo una nuova ricerca dell'Università del Colorado Boulder, che ha scoperto che indurre il carico cognitivo - tassare le risorse della memoria di lavoro del cervello - ha cancellato i benefici della pratica in una simulazione di sparatutto in prima persona.

In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Cognizione sociale , ricercatori della CU Boulder, La McGill University e l'Università di Chicago hanno svelato i risultati del loro studio sul fatto che l'allenamento aiuti a ridurre i pregiudizi razziali in una simulazione di sparatutto, un proxy per il dilemma del mondo reale che gli agenti di polizia devono affrontare quando decidono se sparare ai sospetti.

I ricercatori hanno scoperto che la pratica della simulazione ha aiutato a migliorare la precisione dei partecipanti nel determinare quando sparare e quando non sparare armati e disarmati Uomini in bianco e nero mostrati su uno schermo. Ma quando i partecipanti addestrati hanno dovuto pensare anche a qualcos'altro durante l'esecuzione della simulazione, i vantaggi di praticare la simulazione sono scomparsi. I partecipanti hanno sparato erroneamente a bersagli neri disarmati più spesso di bersagli bianchi disarmati, e non sono riusciti a sparare a bersagli bianchi armati più spesso dei neri armati.

Da questi risultati, i ricercatori affermano che decidere se sparare o meno a un sospetto è una faccenda sfaccettata, processo cognitivamente difficile e, a meno che gli agenti di polizia non lavorino in condizioni ottimali, ovvero non sono sotto carico cognitivo:la formazione probabilmente non aiuterà a ridurre i pregiudizi razziali sul lavoro.

"Questo studio suggerisce davvero che questo tipo di processo, di guardare molto rapidamente se l'oggetto è una pistola o un cellulare, è relativamente inefficiente, " ha detto Balbir Singh, uno studente laureato in psicologia sociale della CU Boulder e autore principale dell'articolo. "Ciò potrebbe e dovrebbe aiutare a informare ulteriori ricerche in questo campo per capire davvero come si verificano questi complessi processi cognitivi".

I risultati sono cupi e sembrano mettere in discussione il valore della formazione intesa a ridurre i pregiudizi razziali tra gli agenti di polizia, notano i ricercatori. Ma i risultati offrono anche alcune informazioni sui tipi di formazione della polizia che potrebbero essere più efficaci. Vale a dire, che i dipartimenti di polizia dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di addestrare i propri agenti nelle stesse condizioni che probabilmente si troveranno ad affrontare sul campo, quando sono spaventati e stanchi.

"Il realismo può fornire agli ufficiali l'opportunità di esercitarsi a gestire la piena cognizione, complessità fisica ed emotiva di un incontro potenzialmente letale, " hanno scritto i ricercatori.

Studiare i pregiudizi razziali

La polizia ha ucciso circa cinque volte più sospetti neri pro capite rispetto ai sospetti bianchi tra il 1978 e il 2001, mostrano le statistiche federali. I ricercatori ritengono che la colpa sia del pregiudizio razziale, con gli agenti di polizia che attingono agli stereotipi secondo cui gli uomini neri sono pericolosi nel decidere di usare la forza letale.

Dai primi anni 2000, i ricercatori della CU Boulder, guidati dal professore associato di psicologia e neuroscienze Josh Correll, hanno studiato i pregiudizi razziali con uno stile da videogioco, compito sparatutto in prima persona.

Durante queste simulazioni, i partecipanti visualizzano immagini digitali di uomini in bianco e nero che tengono in mano oggetti, come telefoni cellulari, portafogli e pistole, con sfondi realistici. Quando i bersagli appaiono sullo schermo, i partecipanti devono premere i pulsanti etichettati "sparare" o "non sparare" il più rapidamente possibile.

Quando conducono questi esperimenti con studenti universitari e membri della comunità, i ricercatori vedono chiare prove di pregiudizi razziali sia nel tempo di reazione che nell'accuratezza. I partecipanti "sparano" a bersagli neri armati più rapidamente di quanto "sparano" a bersagli bianchi armati, e selezionano "non sparare" per i bersagli bianchi disarmati più rapidamente rispetto ai bersagli neri disarmati. Inoltre, selezionano erroneamente "sparare" per bersagli neri disarmati più spesso di quanto non facciano per bersagli disarmati e selezionano "non sparare" per bersagli bianchi armati più spesso di quanto non facciano per bersagli neri armati.

Quando i ricercatori eseguono lo stesso esperimento con gli agenti di polizia, anche se, vedono risultati diversi. Gli agenti di polizia mostrano pregiudizi razziali nei loro tempi di risposta, ma non nella loro precisione. Questi risultati suggeriscono che gli stereotipi razziali influenzano la velocità delle risposte degli ufficiali, ma non la loro decisione definitiva di sparare o non sparare.

I ricercatori hanno visto risultati simili con partecipanti universitari a cui è stata data un'opportunità in più di esercitarsi con la simulazione dello sparatutto in prima persona prima di iniziare l'esperimento.

"Questo è uno schema davvero particolare, " Singh ha detto. "Volevamo capire:cosa sta succedendo in quella discrepanza? Perché non abbiamo pregiudizi nei tassi di errore, ma abbiamo dei pregiudizi nei tempi di reazione, e forse è perché è un processo relativamente inefficiente. Se è così, dovremmo essere in grado di indebolirlo con un livello di carico cognitivo o di distrazione".

Aumento del carico cognitivo

Per verificare la loro ipotesi, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 139 studenti universitari non neri per essere addestrati o novizi (un gruppo ha avuto modo di esercitarsi nel compito di sparatutto in prima persona e l'altro no). Entrambi i gruppi hanno quindi eseguito il compito di sparatutto in prima persona in condizioni di bassa, livelli medi e alti di carico cognitivo, completando 50 prove sotto ogni livello di carico.

Per indurre i vari livelli di carico cognitivo, i ricercatori hanno aggiunto segnali uditivi, una voce maschile che pronuncia un numero a una cifra, al compito dello sparatutto in prima persona.

Nella condizione di basso carico cognitivo, i partecipanti hanno semplicemente ascoltato i numeri durante l'esecuzione del compito di sparatutto. Nella condizione media, i partecipanti hanno indicato se il numero che hanno sentito era maggiore o minore di cinque dicendo "alto" o "basso" ad alta voce. Nella condizione di alto carico cognitivo, i partecipanti hanno indicato se il numero era maggiore o minore del numero precedente che avevano sentito pronunciando ad alta voce "alto" o "basso".

Poiché il carico cognitivo è aumentato da basso a medio ad alto, i benefici della pratica sono scomparsi. Sotto carico cognitivo, i partecipanti addestrati hanno mostrato tanto pregiudizi razziali quanto i principianti nell'accuratezza delle loro decisioni.

"I benefici della pratica sono stati completamente cancellati, " hanno scritto i ricercatori.

Questo lavoro fornisce un importante contributo alla letteratura scientifica, ma fornisce anche foraggio per ulteriori ricerche, hanno commentato i ricercatori. Singh ha osservato che un prossimo passo potrebbe essere quello di eseguire l'esperimento con agenti di polizia invece che con studenti universitari, oltre a studiare gli effetti dei regimi di allenamento che rispecchiano le condizioni del test. Altre ricerche future potrebbero esplorare come la pratica influenzi i diversi processi cognitivi coinvolti nella simulazione dello sparatutto in prima persona.

"Queste sono tutte domande future che il settore dovrebbe porsi:possiamo addestrare gli ufficiali in modo da replicare effettivamente il loro ambiente? Questo riduce i pregiudizi?" ha detto Singh.