Se vuoi veramente capire la letteratura, non iniziare con le parole su una pagina, inizia con come influenza il tuo cervello.

Questo è il messaggio di Angus Fletcher, un professore di inglese laureato in lettere e neuroscienze, che delinea in un nuovo libro un modo diverso di leggere e pensare alle storie, dalla letteratura classica alla fiction pulp, fino a film e programmi TV.

La letteratura non è stata inventata solo come intrattenimento o come un modo per consegnare messaggi ai lettori, disse Fletcher, che è professore alla Ohio State University.

"Le storie sono in realtà una forma di tecnologia. Sono strumenti progettati dai nostri antenati per alleviare la depressione, ridurre l'ansia, accendi la creatività, suscitare coraggio e affrontare una serie di altre sfide psicologiche dell'essere umano, " ha detto Fletcher.

"E anche se oggi non ci viene insegnato questo nelle lezioni di letteratura, possiamo ancora trovare e utilizzare questi strumenti emotivi nelle storie che leggiamo oggi".

Fletcher spiega questi concetti nel suo libro "Wonderworks:The 25 Most Powerful Inventions in the History of Literature".

Per esempio, in un capitolo sulla lotta alla solitudine, discute come la lettura di "Il Padrino" di Mario Puzo possa aiutare. Un capitolo sull'alimentazione della creatività parla delle virtù di "Alice nel Paese delle Meraviglie" e "Winnie-the-Pooh". Cerchi il modo migliore per realizzare i tuoi sogni? Per quello, Fletcher propone il programma televisivo 30 Rock.

Wonderworks non ignora i classici:il libro discute come leggere Shakespeare può aiutarci a guarire dal dolore, Virginia Woolf può aiutare i lettori a trovare la tranquillità, e Homer può sostenere chi ha bisogno di coraggio.

Fletcher ha affermato che il suo background neuroscientifico influenza molto l'approccio alla letteratura che adotta in Wonderworks.

"Quando leggi una poesia o una storia preferita, potresti provare gioia, senti un senso di empatia o connessione. Una delle cose che faccio nel libro è fornire la convalida scientifica per le cose che abbiamo provato a lungo quando abbiamo letto i libri preferiti o guardato film o programmi TV che abbiamo amato, " Egli ha detto.

"Dal mio background neuroscientifico e dagli studi che ho fatto, Posso vedere come le invenzioni della letteratura si inseriscono in diverse regioni del nostro cervello, per renderci meno soli o aiutarci a costruire il nostro coraggio o fare una serie di altre cose per aiutarci. Ogni storia è diversa ed è, in effetti, uno strumento diverso».

Fletcher ha affermato che per comprendere veramente il potere della letteratura è necessario un modo diverso di affrontare le storie rispetto a quello offerto dalla maggior parte dei corsi di letteratura tradizionali.

Il metodo abituale di insegnamento della letteratura si concentra sulle parole, chiedendo agli studenti di cercare temi, considerare ciò che l'autore intendeva dire e significare.

Ma non è questo l'obiettivo di Project Narrative, un programma dello Stato dell'Ohio di cui Fletcher è membro.

"A Project Narrative, invertiamo il processo. Invece di guardare prima le parole, guardiamo prima a cosa sta succedendo nella tua mente. Come ti fa sentire questa storia? Osserviamo come le persone reagiscono ai personaggi, la trama, il mondo che l'autore ha creato, " ha detto Fletcher.

Dopo aver esaminato come ti fa sentire la storia, la seconda parte del processo è far risalire quel sentimento a qualche invenzione della storia, se è la trama, un personaggio, il narratore, o il mondo della storia.

I temi della storia, o cosa intende dire l'autore, sono meno importanti in questo approccio alla letteratura.

Ciò significa che quando stai cercando un libro per stimolare il tuo coraggio, non devi cercare un libro che ha "coraggio" nel titolo o anche come uno dei suoi temi secondo l'analisi della letteratura tradizionale, disse Fletcher.

"Il coraggio viene dalla lettura di un'opera letteraria che ci fa sentire come se stessimo partecipando a qualcosa di più grande di noi stessi. Non deve menzionare il coraggio o avere il coraggio essere uno dei suoi temi, " ha detto. "Questo non è rilevante."

Per esempio, non penseresti di leggere "Il Padrino" per scongiurare la solitudine. Ma Fletcher ha detto che può avere questo effetto, in parte attraverso l'uso di una specifica tecnica operistica.

In Wonderworks, Fletcher spiega come alcune opere presentino un periodo di musica dissonante e turbolenta che alla fine viene risolto da una dolce armonia.

"La musica stridente e dissonante è sconvolgente, ma poi arriva il dolce sollievo dell'armonia e rilascia dopamina nel nostro cervello, legandoci alla musica, " Egli ha detto.

"Puzo fa la stessa cosa ne "Il Padrino, " creando caos e tensione in un capitolo e poi risolvendolo solo in parte alla fine, dandoci questa parziale scarica di dopamina che ci lega ai personaggi e alla storia e ci fa sentire come se fossero amici".

E anche se potrebbe non essere bello essere amici dei gangster nella vita reale, la scarica di dopamina che otteniamo facendo amicizia con la famiglia Corleone può aiutare a scongiurare la solitudine, Egli ha detto.

Se stai leggendo storie come "Il Padrino" mentre sei isolato durante la pandemia di COVID-19, può anche aiutare a facilitare la transizione verso la vita normale quando il mondo si riaprirà.

I neuroscienziati hanno scoperto che una parte del cervello, chiamato nucleo del rafe dorsale, ci aiuta a fare amicizia, disse Fletcher. Contiene un gruppo di neuroni dopaminergici che sono pronti per brevi periodi di solitudine e sono pronti a incoraggiarci a essere socievoli quando incontriamo di nuovo le persone.

Ma se il nostro isolamento dura settimane o mesi, come durante la pandemia, quell'innesco svanisce e il nostro cervello si rannicchia nell'isolamento, rendendo più difficile riconnettersi con le persone.

"Quindi ciò che Il Padrino e altre storie possono fare è risvegliare il nucleo dorsale del rafe e rendere più facile il ricongiungimento alla società quando la pandemia sarà finita, " Lui ha spiegato.

Fletcher ha detto che l'uso di tecniche operistiche in "Il Padrino" è solo un esempio di come la letteratura possa essere una forma di tecnologia.

E spera che più persone vorranno capire come questi strumenti tecnologici in letteratura funzionano davvero nel nostro cervello.

"L'idea alla base del libro è quella di darti un modo diverso di leggere, uno che sblocca lo straordinario potere della letteratura per guarire il tuo cervello, darti più gioia, più coraggio, tutto ciò di cui hai bisogno nella tua vita."