Le condizioni negli insediamenti urbani affollati in Africa peggiorano gli effetti del cambiamento climatico, spingendo le temperature a livelli pericolosi per i bambini e gli anziani in quelle zone, secondo un nuovo studio condotto da uno scienziato della Johns Hopkins University.

Lo studio suggerisce che il cambiamento climatico colpirà più duramente le persone che vivono in questi insediamenti "slum" perché le loro condizioni di vita spesso creano un "microclima" più caldo a causa dei materiali da costruzione delle case, mancanza di ventilazione, spazi verdi scarsi e scarso accesso all'energia elettrica e ad altri servizi.

Lo studio pubblicato dalla rivista online PLOS UNO incentrato su tre insediamenti a Nairobi, Kenia. Il più grande di loro è Kibera, un quartiere di vicoli stretti e case con muri di fango e tetti in lamiera di ferro e pavimenti in lastre di cemento, che ospita ben un milione di persone. È il più grande di questi quartieri in Africa, spesso chiamati "insediamenti informali".

Condotto da sette istituzioni tra cui tre organizzazioni della Croce Rossa, lo studio mostra la necessità di avvisi e assistenza in caso di calore più mirati. Lo studio mostra che le alte temperature a Kibera e in altri due quartieri vicini sono comprese tra 5 e quasi 10 gradi Fahrenheit superiori a quelle riportate presso la stazione meteorologica ufficiale di Nairobi a meno di mezzo miglio di distanza.

Precedenti ricerche di altri scienziati citati nello studio hanno scoperto che le morti per i bambini fino a 4 anni e le persone sopra i 50 anni sono aumentate dell'1% per ogni aumento di quasi 2 gradi sopra i 68 gradi Fahrenheit.

Il calore estremo può essere causa di colpi di calore, che possono danneggiare il cervello e altri organi. Il calore può anche aumentare la probabilità di morte per malattie cardiache, ictus o difficoltà respiratorie.

Le temperature più elevate riscontrate nello studio sono "certamente coerenti con l'eccesso di morti, ", ha affermato la climatologa Anna Scott, l'autore principale, che sta studiando per il suo dottorato nel Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie della Johns Hopkins University. Ha detto che non ci sono abbastanza informazioni per mostrare quanti decessi deriverebbero da differenze di temperatura della grandezza riportata in questa ricerca, tanto più che l'estate studiata per questo rapporto è stata più calda degli anni precedenti.

Circa un terzo al 60 per cento dei 3,1 milioni di persone che vivono a Nairobi, la più grande città e capitale del paese dell'Africa orientale, fanno le loro case in insediamenti come Kibera, Mukuru e Mathare, le aree studiate per questo rapporto.

A Mathare, le case sono comunemente costruite con pareti e tetti in ferro. Le case a Mukuru sono un mix di alcuni grattacieli e case costruite con lamiere di ferro. Ci sono poche strade asfaltate, alberi o vegetazione in una di queste aree.

Il team di ricerca di 11 membri, tra cui due studenti della Johns Hopkins e due membri della facoltà, ha esaminato le informazioni sulla temperatura raccolte in 80 giorni dal 2 dicembre. 2015, al 20 febbraio, 2016. Quel periodo si è rivelato essere l'estate più calda di Nairobi dagli anni '70, che risale ai record disponibili, ha detto Scott.

I membri del team hanno postato 50 termometri su alberi e pali di legno nei tre insediamenti, la maggior parte di loro in ombra parziale o totale. Hanno anche messo un sensore all'Università di Nairobi, un'area a circa 7 miglia a nord-est di Kibera che ha più alberi e spazio verde.

Alla fine degli 80 giorni, i ricercatori hanno confrontato le informazioni raccolte nei quartieri con le temperature registrate presso la sede del Dipartimento meteorologico del Kenya, situato in un campus erboso e boscoso a meno di mezzo miglio da Kibera.

I risultati sono stati sorprendenti. La temperatura media diurna registrata dal sito del governo per il periodo è stata di poco superiore ai 25 gradi Celsius, o 78 gradi Fahrenheit. La media era di poco superiore a 82 a Kibera, 85 a Mathare, e 87 a Mukuru.

Le informazioni hanno mostrato che l'erba e gli alberi aiutano a mantenere basse le temperature, e suggerisce che mentre la Terra si riscalda, il peso del cambiamento climatico non ricadrà allo stesso modo da una parte all'altra del pianeta. L'impatto dell'esposizione al calore è inteso in funzione sia della temperatura che della popolazione, entrambi dovrebbero aumentare più rapidamente in Africa che in Europa. Di conseguenza, l'onere del cambiamento climatico dovrebbe essere 100 volte maggiore in Africa.