Una tsantsa cerimoniale, o testa rimpicciolita, è stata autenticata e rimpatriata in Ecuador nel 2019, dopo che era stato scoperto tra i reperti conservati alla Mercer University. La storia del manufatto e il processo della sua autenticazione, che ha coinvolto le scansioni TC e la valutazione di 33 criteri come le caratteristiche della pelle e dei capelli, sono descritti in uno studio pubblicato su Scienze del patrimonio .
Le tsantsa sono manufatti unici e preziosi che furono prodotti dagli Shuar, Achuar, Awajún/ Aguaruna, Wampís/Huambisa, e Candoshi-Shampra (SAAWC) fino alla metà del XX secolo. Sono stati fatti dalle teste dei nemici uccisi durante il combattimento in un lavoro intensivo, processo a più fasi. Tsantsas divenne prezioso come ricordo durante il 19° secolo a causa dell'invasione culturale occidentale/europea, e la domanda non soddisfatta ha portato alla produzione di falsi convincenti. Di conseguenza, il rimpatrio delle tsantsa ai loro luoghi di origine richiede l'autenticazione preventiva.
Un team di ricercatori della Mercer University, Gli Stati Uniti riportano l'autenticazione e il rimpatrio di una tsantsa cerimoniale scoperta nella collezione di storia naturale della Mercer University e descritta nelle memorie personali del collezionista originale, un defunto membro della facoltà della Mercer University, come originaria dell'Amazzonia ecuadoriana. Gli autori hanno esaminato l'anatomia della tsantsa utilizzando la tomografia computerizzata (TC).
Hanno scoperto che la tsantsa aveva le caratteristiche strutturali di un manufatto cerimoniale, come la dimensione della testa, che era grande circa quanto un pugno umano adulto, e tre fori nelle labbra superiore e inferiore, uniti tra loro da una fibra vegetale, che sono comuni in altri esempi cerimoniali. La tsantsa mostrava anche un carattere distintivo, acconciatura a tre livelli coerente con i capelli indossati dai membri del gruppo culturale SAAWC.
In totale, gli autori sono stati in grado di affermare 30 dei 33 indicatori di autenticazione forniti dall'Istituto nazionale per il patrimonio culturale dell'Ecuador e trovati nella letteratura accademica, comprese prove di fabbricazione e modifica tradizionali. Sebbene gli autori avvertano che alcune delle autentiche caratteristiche della tsantsa potrebbero essere state danneggiate a causa del suo utilizzo come oggetto di scena nel film di John Huston del 1979 Wise Blood, i risultati hanno permesso loro di concludere che il manufatto era un autentico, tsantsa cerimoniale e non un falso. I risultati dell'autenticazione sono stati accettati dal governo ecuadoriano, e la tsantsa è stata rimpatriata nel giugno 2019.
Gli autori hanno anche prodotto una replica 3D in scala della tsantsa, suggerendo che le riproduzioni stampate in 3D possono essere utili come miglioramenti, e in alcuni casi anche sostituzioni di, artefatti autentici nell'educazione culturale e storica.
