La criminalità è diminuita dal 1990, ma non per le ragioni che alcuni potrebbero pensare, secondo un nuovo studio. La ricerca della LBJ School of Public Affairs presso l'Università del Texas ad Austin suggerisce che gli sforzi per la riduzione della criminalità rappresentano meno della metà del calo della criminalità dal 1990 e sostanzialmente nessuno del calo della criminalità dal 2000. I ricercatori hanno anche scoperto che i millennial commettono meno crimini rispetto a prima generazioni.

La maggior parte dei tentativi di trovare cause e soluzioni al crimine si concentra sulle condizioni attuali. Ma i ricercatori hanno affermato che gli attuali tassi di criminalità non dipendono solo dalle condizioni attuali. Piuttosto, la criminalità sale e scende in base alle esperienze di vita e alle decisioni dei bambini piccoli. I tassi di criminalità sono diminuiti rapidamente tra i millennial (nati dopo il 1985). La fascia di età nata tra il 1946 e il 1964, comunemente noto come baby boomer, è stato il più criminalmente attivo nella storia moderna.

Lo studio peer-reviewed è stato pubblicato nel Journal of Quantitative Criminology .

"Dal momento che l'attività criminale inizia negli anni dell'adolescenza e raggiunge il picco intorno ai 18 anni, questo significa condizioni migliori nell'infanzia:famiglie, quartieri, scuole - erano principalmente responsabili della diminuzione della criminalità, "ha detto Bill Spelman, professore di relazioni pubbliche alla LBJ School e autore del rapporto. "Il modo migliore per ridurre la criminalità in futuro è probabilmente ciò che l'ha causata in primo luogo:aiutare le nostre famiglie, i quartieri e le scuole crescono ragazzi rispettosi degli altri e che non hanno bisogno di rubare per tirare avanti. È ora che spostiamo l'attenzione dal fermare i cattivi all'aiutare i bambini a essere buoni".

La delinquenza giovanile è stata a lungo associata a famiglie in povertà, scuole che falliscono, disparità di reddito e di classe sociale tra i quartieri, e disparità razziali nelle opportunità economiche. I tassi di arresto giovanile possono anche essere predittivi di prospettive di criminalità a lungo termine.

"Il numero di posti letto in prigione e di agenti di polizia non è così importante come molti si aspettavano, e le politiche sulle armi e sulla droga sembrano aumentare la criminalità piuttosto che ridurla, " ha detto Spelman. "Tutto questo è volto ad aumentare i costi del crimine e a ridurne i benefici per le persone che sono, proprio adesso, alla ricerca di opportunità criminali. Il giornale ci dice che stiamo scavando nel posto sbagliato. Il sistema di giustizia penale può smussare gli spigoli più aspri del problema. Ma solo la prevenzione primaria può risolverlo».

Generalmente, coorte di nascita, l'età ei fattori sociali ed economici sono altrettanto importanti nel determinare i tassi di criminalità. La maggior parte dei crimini sono commessi da persone di età compresa tra 15 e 25 anni, con attività criminali che rallentano o si fermano completamente tra i 25 e i 40 anni, un modello che i ricercatori chiamano effetto età. La maggior parte dei metodi di riduzione della criminalità si concentra sui trasgressori attualmente attivi e interessa solo l'attività criminale in questo momento, un risultato chiamato effetto periodo.

Nella carta, i ricercatori isolano l'effetto coorte:l'attività criminale relativa di persone nate nello stesso anno. Queste coorti rispondono anche agli effetti dell'età e del ciclo, quindi, mentre la maggior parte dei crimini oggi è commessa da persone di età compresa tra 15 e 25 anni (millennial nati tra il 1996 e il 2006), i millennial sono ancora meno inclini alla criminalità rispetto alle generazioni precedenti. Il picco di criminalità dei Millennials è ancora molto più basso del picco della Generazione X, che è inferiore al picco del baby boom. Così, i ricercatori affermano che le politiche volte a ridurre la delinquenza tra i bambini piccoli potrebbero essere più efficaci nel lungo periodo rispetto alle attuali politiche volte all'inabilità, deterrenza e riduzione delle opportunità.