Soggettivamente, dormire di più sembra fornire grandi benefici:molte persone trovano che dia loro maggiore energia, controllo emotivo, e un migliore senso di benessere. Ma un nuovo studio co-autore degli economisti del MIT complica questo quadro, suggerendo che più sonno, da solo, non è necessariamente sufficiente per apportare quel tipo di miglioramenti accattivanti.

Lo studio si basa su un particolare esperimento sul campo di lavoratori a basso reddito a Chennai, India, dove i ricercatori hanno studiato i residenti a casa durante la loro normale routine quotidiana e sono riusciti ad aumentare il sonno dei partecipanti di circa mezz'ora a notte, un guadagno molto consistente. E ancora, dormire di più la notte non ha migliorato la produttività lavorativa delle persone, guadagni, scelte finanziarie, senso di benessere, o anche la loro pressione sanguigna. L'unica cosa che ha fatto, apparentemente, era quello di ridurre il numero di ore lavorate.

"Con nostra sorpresa, questi interventi sul sonno notturno non hanno avuto alcun effetto positivo su nessuno dei risultati che abbiamo misurato, "dice Frank Schilbach, un economista del MIT e coautore di un nuovo articolo che descrive in dettaglio i risultati dello studio.

C'è di più sulla questione:per prima cosa, i ricercatori hanno scoperto, brevi sonnellini diurni aiutano la produttività e il benessere. Per un'altra cosa, i partecipanti tendevano a dormire la notte in circostanze difficili, con molte interruzioni. I risultati lasciano aperta la possibilità che aiutare le persone a dormire più profondamente, piuttosto che aggiungere semplicemente alla loro quantità totale di sonno di basso grado, potrebbe essere utile.

"La qualità del sonno delle persone è così bassa in queste circostanze a Chennai che l'aggiunta di un sonno di scarsa qualità potrebbe non avere i benefici che un'altra mezz'ora di sonno avrebbe se fosse di qualità superiore, " suggerisce Schilbach.

La carta, "Le conseguenze economiche dell'aumento del sonno tra i poveri urbani, " è pubblicato nel numero di agosto di Il giornale trimestrale di economia . Gli autori del documento sono Pedro Bessone Ph.D. '21, un neolaureato del Dipartimento di Economia del MIT; Gautam Rao, professore associato di economia all'Università di Harvard; Schilbach, chi è Gary Loveman Career Development Associate Professor of Economics al MIT; Heather Schofield, un assistente professore alla Perelman School of Medicine e alla Wharton School dell'Università della Pennsylvania; e Mattie Toma, un dottorato di ricerca candidato in economia all'Università di Harvard.

Dormire sui risciò

Schilbach, un economista dello sviluppo, afferma che la genesi dello studio è derivata da altre ricerche che lui e i suoi colleghi hanno svolto in contesti come Chennai, durante le quali hanno osservato che le persone a basso reddito tendono ad avere condizioni di sonno difficili oltre alle altre sfide quotidiane.

"A Chennai, puoi vedere persone che dormono sui loro risciò, "dice Schilbach, che è anche affiliato di facoltà all'Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) del MIT. "Spesso, ci sono quattro o cinque persone che dormono nella stessa stanza dove è rumoroso e rumoroso, vedi persone che dormono tra i segmenti di strada accanto a un'autostrada. Fa incredibilmente caldo anche di notte, e ci sono un sacco di zanzare. Essenzialmente, a Chennai, puoi trovare qualsiasi potenziale fattore irritante o avverso per il sonno."

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno dotato i residenti di Chennai di actigrafi, dispositivi simili a orologi da polso che deducono gli stati di sonno dai movimenti del corpo, che ha permesso al team di studiare le persone nelle loro case. Molti altri studi sul sonno osservano le persone negli ambienti di laboratorio.

Lo studio ha esaminato 452 persone in un mese. Ad alcune persone sono stati dati incoraggiamenti e suggerimenti per dormire meglio; altri hanno ricevuto incentivi finanziari per dormire di più. Alcuni membri di entrambi i gruppi hanno anche fatto dei sonnellini diurni, per vedere che effetto ha avuto.

Ai partecipanti allo studio sono stati inoltre assegnati lavori di inserimento dati con orari flessibili durante lo svolgimento dell'esperimento, così i ricercatori hanno potuto monitorare gli effetti del sonno sulla produzione e sui guadagni dei lavoratori in modo granulare.

Globale, i partecipanti allo studio di Chennai avevano una media di circa 5,5 ore di sonno a notte prima dell'intervento, e ha aggiunto in media 27 minuti di sonno a notte. Però, per guadagnare quei 27 minuti, i partecipanti erano a letto 38 minuti in più a notte. Questo parla delle difficili circostanze del sonno dei partecipanti, che in media si svegliava 31 volte a notte.

"Una cosa fondamentale che si distingue è che l'efficienza del sonno delle persone è bassa, questo è, il loro sonno è pesantemente frammentato, "Schilbach dice. "Hanno pochissimi periodi sperimentando quelli che si pensa siano i benefici ristoratori del sonno profondo. … La quantità di sonno delle persone è aumentata a causa degli interventi, perché passavano più tempo a letto, ma la loro qualità del sonno è rimasta invariata."

Questo potrebbe essere il motivo, su un'ampia gamma di metriche, le persone nello studio non hanno sperimentato cambiamenti positivi dopo aver dormito di più. Infatti, come nota Schilbach, "Troviamo un effetto negativo, che è sulle ore lavorate. Se passi più tempo a letto, allora hai meno tempo per altre cose nella tua vita."

D'altra parte, i partecipanti allo studio a cui è stato permesso di fare un pisolino durante il lavoro di inserimento dati hanno ottenuto risultati migliori in diverse categorie misurate.

"In contrasto con l'intervento sul sonno notturno, troviamo prove evidenti di sonnellini che migliorano una serie di risultati, compresa la loro produttività, la loro funzione cognitiva, e il loro benessere psicologico, oltre ad alcune evidenze sul risparmio, "Schilbach dice. "Questi due interventi hanno effetti diversi".

Detto ciò, i sonnellini hanno solo aumentato il reddito totale rispetto ai lavoratori che si sono presi una pausa. I sonnellini non hanno aumentato il reddito totale dei lavoratori:i napper erano più produttivi per ogni minuto lavorato, ma trascorrevano meno tempo a lavorare.

"Non è il caso che i pisolini si ripaghino da soli, " Dice Schilbach. "Le persone in realtà non rimangono più a lungo in ufficio quando fanno un pisolino, presumibilmente perché hanno altro da fare, come prendersi cura delle loro famiglie. Se la gente fa un pisolino per circa mezz'ora, le loro ore lavorate si riducono di quasi mezz'ora, un rapporto quasi uno a uno, e come risultato, i guadagni delle persone in quel gruppo sono inferiori".

Valorizzare il sonno fine a se stesso

Schilbach dice che spera che altri ricercatori approfondiranno alcune delle ulteriori domande sollevate dallo studio. Ulteriori lavori, ad esempio, potrebbe tentare di cambiare le condizioni di sonno dei lavoratori a basso reddito per vedere se una migliore qualità del sonno, non solo aumento della quantità di sonno, fa la differenza.

Schilbach suggerisce anche che potrebbe essere importante comprendere meglio le sfide psicologiche che i poveri devono affrontare quando si tratta di dormire.

"Essere poveri è molto stressante, e questo potrebbe interferire con il sonno delle persone, " fa notare. "Il problema di come i fattori ambientali e psicologici influenzano la qualità del sonno è qualcosa che vale la pena esaminare".

Inoltre, utilizzando la tecnologia actigraph e altri dispositivi, note di Schilbach, dovrebbe essere possibile generare in un numero maggiore di studi che catturano i modelli di sonno delle persone nei loro normali ambienti domestici, non solo ambienti medici.

"Non c'è molto lavoro che studia il sonno delle persone nella loro vita quotidiana, " dice Schilbach. "E spero davvero che le persone studieranno di più il sonno nei paesi in via di sviluppo e nei paesi poveri, concentrandosi sui risultati che le persone apprezzano."

Da parte sua, Schilbach si dice interessato a continuare il lavoro sul sonno ambientato negli Stati Uniti, non solo in India, dove ha condotto gran parte delle sue ricerche. In qualsiasi contesto, lui dice, dovremmo prendere sul serio la questione del sonno come elemento di ricerca contro la povertà e di politica pubblica, e come un importante elemento di benessere a sé stante.

"Il sonno potrebbe essere importante come via per migliorare la produttività o altri tipi di scelte che le persone fanno, " Schilbach dice. "Ma penso che anche un buon riposo notturno sia importante in sé e per sé. Dovremmo valutare di poterci permettere di dormire bene e di non essere preoccupati la notte. Gli indici di povertà riguardano il reddito e il consumo di materiale. Ma ora che possiamo misurare meglio il sonno, un buon riposo notturno dovrebbe essere parte di una misura più completa del benessere delle persone. Spero che è lì che andremo alla fine".