È stato scoperto che la curiosità gioca un ruolo nel nostro apprendimento e nel benessere emotivo, ma a causa della natura indeterminata di come viene effettivamente praticata la curiosità, misurarlo è impegnativo. Gli studi psicologici hanno tentato di misurare la curiosità dei partecipanti attraverso il loro impegno in attività specifiche, come fare domande, giocare a quiz, e spettegolare. Però, tali metodi si concentrano sulla quantificazione della curiosità di una persona piuttosto che sulla comprensione dei diversi modi in cui può essere espressa.

Gli sforzi per capire meglio che aspetto ha la curiosità per persone diverse hanno radici sottovalutate nel campo della filosofia. Stili diversi sono stati descritti con archetipi sciolti, come "cacciatore" e "indaffarato"—evocativo, ma difficile da misurare oggettivamente quando si tratta di studiare come le persone raccolgono nuove informazioni.

Un nuovo studio condotto da ricercatori della School of Engineering and Applied Science dell'Università della Pennsylvania, la Scuola di Comunicazione Annenberg, e il Dipartimento di Filosofia e Religione dell'American University, usa la navigazione su Wikipedia come metodo per descrivere gli stili di curiosità. Utilizzando una branca della matematica nota come teoria dei grafi, la loro analisi della curiosità apre le porte per utilizzarla come strumento per migliorare l'apprendimento e la soddisfazione della vita.

Lo studio interdisciplinare, pubblicato in Natura Comportamento Umano , è stata intrapresa da Danielle Bassett, J. Peter Skirkanich Professore nei dipartimenti di bioingegneria e ingegneria elettrica e dei sistemi della Penn Engineering, David Lydon-Staley, poi borsista post-dottorato nel suo laboratorio e ora assistente professore alla Annenberg School of Communication, due membri del Complex Systems Lab di Bassett:lo studente laureato Dale Zhou e la borsista post-dottorato Ann Sizemore Blevins, e Perry Zurn, professore assistente del Dipartimento di Filosofia dell'Università americana.

"Il motivo per cui questo documento esiste è a causa della partecipazione di molte persone provenienti da diversi campi, " dice Lydon-Staley. "Perry ha studiato la curiosità in modi nuovi che mostrano lo spettro della pratica curiosa e Dani ha usato le reti per descrivere la forma e la funzione in molti sistemi diversi. Il mio background nel comportamento umano mi ha permesso di progettare e condurre uno studio che collega gli stili della curiosità a un'attività misurabile:le ricerche su Wikipedia".

La ricerca di Zurn su come diverse persone esprimono la curiosità ha fornito un quadro per lo studio.

"Ogni stile di curiosità ha la sua 'firma cinestetica' che descrive come una persona cerca naturalmente le informazioni, " dice Zurn. "Ad esempio, lo stile 'cacciatore' è caratterizzato dalla ricerca di informazioni strettamente correlate, con l'obiettivo di approfondire un determinato argomento, mentre il "occupato" salta da un argomento all'altro, raccogliendo informazioni vagamente connesse."

Lo studio è stato composto da 149 partecipanti, a cui è stato chiesto di navigare su Wikipedia per 15 minuti al giorno nel corso di 21 giorni. Senza ulteriori istruzioni su quali pagine visitare, i percorsi dei partecipanti attraverso il sito hanno rivelato le firme cinestetiche dei loro stili di curiosità.

"Wikipedia ha permesso sia agli introversi che agli estroversi di avere pari opportunità nella pratica curiosa, una limitazione in altri studi di curiosità, mentre il motore di ricerca senza pubblicità ha permesso alle persone di essere veramente i capitani delle proprie navi di curiosità, "dice Basset.

Durante la navigazione, i dati sono stati registrati come reti di conoscenza in cui ogni pagina unica di Wikipedia visitata è diventata un nodo e la relazione tra le pagine di Wikipedia, determinato dalla somiglianza del testo tra due pagine, creato lo spessore dei bordi tra i nodi.

I partecipanti con lo stile della curiosità del cacciatore hanno mostrato una rete stretta con un clustering di nodi relativamente alto, bordi spessi, e brevi percorsi complessivi. Quelli con lo stile della curiosità ficcanaso hanno mostrato una rete più flessibile con nodi ulteriormente separati da sottili bordi di collegamento e lunghezze di percorso più lunghe.

Le firme dello stile di curiosità di un partecipante non erano scritte nella pietra, però.

"Abbiamo scoperto che le persone sono curiose a modo loro e cadono dentro e fuori stili diversi, mostrato dai cambiamenti nelle strutture della rete di conoscenza nel tempo. Volevamo poi capire i driver di questi cambiamenti, "dice Basset.

Per comprendere meglio i fattori che influenzano lo stile di curiosità che una persona potrebbe utilizzare, i ricercatori hanno intervistato i partecipanti sugli indicatori di benessere in una visita di laboratorio prima che iniziasse la loro navigazione su Wikipedia. Questi indicatori includevano "sensibilità alla privazione, "o la tendenza a cercare informazioni per colmare le lacune conoscitive, e "ricerca di sensazioni, " o la tendenza a cercare informazioni nuove ed entusiasmanti. Altri fattori hanno registrato le tendenze dei partecipanti a sfogliare gli argomenti per divertimento, cercare l'interazione sociale, e tollerare lo stress. Le informazioni provenienti da queste indagini sono state incorporate nei modelli delle reti di conoscenza, consentendo al team di valutare i meccanismi alla base degli stili di curiosità.

"Ipotizziamo che un passaggio dallo stile cacciatore a quello ficcanaso possa sorgere a causa della ricerca di sensazioni, o la voglia di novità e nuove informazioni durante il giorno, "dice Basset.

"Misurando il livello di ricerca di sensazioni di una persona prima di ogni sessione di navigazione su Wikipedia, abbiamo scoperto che le persone tendevano a fare passi più grandi tra i nodi quando la tendenza a cercare nuove informazioni era alta, "dice Lydon-Staley, creare una rete di conoscenza libera.

I partecipanti che originariamente avevano ottenuto punteggi più alti nella sensibilità alla privazione tendevano a formare reti più strette mentre cercavano informazioni per colmare le lacune nella conoscenza. Questa struttura di rete indicava lo stile del cacciatore di ricerca delle informazioni. Per esempio, un partecipante ha cercato "Storia degli ebrei in Germania, " "Rivolte Hep-Hep, " "sionismo, " "Nathan Birnbaum, " e "Theodor Herzl, "tutto incentrato sulla storia ebraica.

Dall'altra parte dello spettro, i partecipanti che hanno riportato una minore sensibilità alla deprivazione hanno mostrato una rete di conoscenza caratterizzata da collegamenti più sottili, argomenti più liberamente collegati, e percorsi di rete complessivi più lunghi. Un esempio di questo stile è una ricerca su Wikipedia per "Chimica fisica, " "Mi troppo movimento, " "La famiglia Partridge, " "Scuola elementare di Harborne, " "HIP 79431, " e "Tom Bigelow".

"Con questo metodo, ora possiamo quantificare il tipo di informazioni o risorse che memorizziamo. Le risorse influiscono sul benessere, e questa ricerca complica, in un buon modo, come le risorse influiscono sul benessere, "dice Lydon-Staley.

Basset aggiunge che, "Mentre ci possono essere diversi motivatori dietro ogni stile di curiosità, ogni stile ha uno scopo."

Oltre all'importanza di ogni stile, la nostra capacità di apprendere e il nostro benessere emotivo possono essere più legati alla connessione delle informazioni piuttosto che alle informazioni stesse.

"La curiosità è un lavoro di confine. Si tratta più di costruire strutture di informazioni che di acquisire unità informative separate. Questo può motivarci, come educatori, per chiedere come possiamo aiutare gli studenti non solo a comprendere le connessioni di conoscenza esistenti, ma ad essere entusiasti di costruirne di nuove, "dice Zurn.

Se dovremmo dirigere la curiosità per migliorare l'istruzione, Lydon-Staley dice, "Abbiamo bisogno di più dati per sapere come utilizzare queste informazioni in classe, ma spero che scoraggi l'idea che ci siano persone curiose e incuriosite".

"La curiosità dovrebbe essere incoraggiata e le aspettative di certi tipi di curiosità da mostrare da parte di determinati tipi di studenti sono limitanti. Dovremmo valutare e rispettare ogni stile di pratica curiosa pur essendo meno prescrittivi su come svolgere un compito, "dice Basset.

Alcune applicazioni del mondo reale che si allineano con questa comprensione della curiosità utilizzano progetti che gli studenti possono adattare alla propria curiosità, supportare gli studenti più tranquilli ad esprimere la loro curiosità in modi meno chiassosi, e rendersi conto che gli studenti possono essere in grado di risolvere i problemi in modi inimmaginabili per l'insegnante.

"Visualizzando queste reti, possiamo iniziare a vedere non solo lo spettro degli stili di cacciatori e ficcanaso, ma l'incredibile flessibilità che caratterizza la curiosità e le reti di conoscenza che costruisce. Apprezzare la diversità della pratica curiosa può essere davvero incoraggiante per gli studenti, soprattutto coloro che sono altrimenti socialmente emarginati o svantaggiati. Piuttosto che chiedere 'sono curioso o no?' possono chiedere 'quale stile o stili ho?' e 'cosa posso fare con esso?'", dice Zurn.

È chiaro che la curiosità è importante per il nostro benessere e la visualizzazione di queste reti di conoscenza può aiutare a individuare dove la curiosità riflette lo stato emotivo e viceversa. Recenti ricerche dello stesso team hanno dimostrato che quando manteniamo un livello costante di curiosità durante il giorno, è più probabile che sperimentiamo un aumento dei sentimenti di soddisfazione della vita e una diminuzione dei sintomi della depressione. Il loro lavoro suggerisce che impegnarsi più spesso nella curiosità e avere una mente aperta su come appare la curiosità può migliorare il benessere, un collegamento che il team intende testare utilizzando gli interventi nel lavoro futuro.

In un momento in cui l'interazione umana è ridotta e la nostra naturale curiosità è interrotta da pubblicità e algoritmi, la curiosità esaminata attraverso una prospettiva di rete ci aiuta a vedere come possiamo usare la curiosità per aumentare la soddisfazione di vita e la comunicazione con gli altri. Mentre un chiaro vantaggio di questo studio sono le sue potenziali applicazioni future nell'istruzione e nel benessere emotivo, il suo approccio di rete e il design della ricerca interdisciplinare promuovono anche studi scientifici collaborativi. Questo approccio interdisciplinare ci consente di apprendere da molte prospettive e di proporre molte applicazioni per le reti di conoscenza come strumenti per migliorare il nostro benessere oltre l'istruzione.