La corruzione è un crimine che rallenta la crescita economica, mina lo sviluppo, e provoca la disuguaglianza. Con un costo per l'economia globale stimato in circa 2,6 trilioni di dollari USA (1,8 trilioni di sterline) all'anno, è spesso legato alla politica e al profitto delle grandi aziende. I Panama Papers, Per esempio, ha messo in luce la vasta e potente portata dell'industria del segreto finanziario.

Ma gran parte della corruzione nei paesi in via di sviluppo opera attraverso "monete grasse", pagamenti informali in contanti a funzionari del governo locale. Ciò implica che le persone versino regolarmente pagamenti per l'accesso a beni e servizi pubblici quotidiani come l'elettricità, patenti di guida e cure mediche.

Al di là delle implicazioni finanziarie, il costo spesso nascosto di questo tipo di corruzione è il suo dannoso impatto psicologico. La nostra ricerca mira a far luce su come la corruzione quotidiana danneggia la salute mentale nei paesi in via di sviluppo.

Il danno può presentarsi in diverse forme. Per esempio, l'entità e la frequenza delle tangenti impone costi finanziari e crea ansia, soprattutto per le famiglie più povere, che sono colpiti in modo sproporzionato e più vulnerabili.

La corruzione porta anche a un'allocazione distorta dei principali servizi pubblici, come l'assistenza sanitaria e le infrastrutture educative. Sono vitali per la salute fisica e mentale, ma spesso sono facilmente disponibili solo per coloro che sono disposti e in grado di pagare. Per di più, pagare tangenti per beni e servizi essenziali (ai quali si ha legalmente diritto) provoca sentimenti di impotenza e privazione dei diritti.

Si stima che circa il 10% della popolazione mondiale soffra di disturbi mentali, con i più poveri particolarmente esposti. Gli studi mostrano anche che le persone con redditi più bassi corrono un rischio maggiore di soffrire di depressione e ansia rispetto a quelle delle fasce di reddito più alte.

Uno stato di depressione

Vietnam, il fulcro della nostra ricerca, è classificato tra i 104 paesi su 180 per la trasparenza del settore pubblico. I sondaggi confermano che la corruzione rimane un costo fin troppo comune per fare affari in Vietnam.

Per la nostra ricerca, abbiamo condotto due ampie indagini nelle zone rurali del Vietnam, in cui la salute mentale è stata valutata utilizzando la scala del Center for the Epidemiological Studies of Depression. Questo strumento di screening ampiamente riconosciuto per misurare i sintomi depressivi chiede agli intervistati quanto spesso provano tristezza, senza speranza, mancanza di concentrazione e sonno scarso. Abbiamo quindi confrontato questi risultati con misure di corruzione.

Nel primo sondaggio, misure di corruzione si basavano sull'esposizione delle persone alla corruzione quotidiana nel settore pubblico (corruzione per l'acquisizione di permessi di costruzione, ottenere un lavoro governativo, o anche per ricevere cure mediche). Nel secondo, alle famiglie è stato chiesto quanto fosse grande l'effetto della corruzione sulle loro imprese nazionali.

Abbiamo trovato prove chiare e convincenti che l'esposizione quotidiana alla piccola corruzione ha un effetto negativo significativo sulla salute mentale. Poiché le donne tendono ad essere le caregiver primarie, spesso sono loro che cercano servizi essenziali per le loro famiglie. I nostri risultati suggeriscono che la dipendenza delle donne dai servizi pubblici nelle aree in cui la corruzione è diffusa ha avuto un impatto maggiore sulla loro salute mentale rispetto a quella degli uomini.

Abbiamo anche scoperto che l'esposizione alla corruzione riduce la fiducia nelle comunità e nelle istituzioni locali, e porta a una riduzione dei redditi, che a sua volta influisce sulla salute mentale.

Repressione della corruzione

Nel 2016, Nguyen Phu Trong, il Segretario Generale del Partito Comunista del Vietnam, ha lanciato una grande campagna anti-corruzione. Tra gennaio 2016 e agosto 2018, secondo quanto riferito, circa 56 funzionari governativi sono stati disciplinati per corruzione, e molti altri perseguiti.

Alcuni osservatori da allora hanno suggerito che la campagna ha ridotto i livelli di corruzione. La nostra ricerca ha anche riscontrato che la lotta alla corruzione ha migliorato i livelli di salute mentale nelle aree in cui è stata affrontata con successo.

Più recentemente però, la pandemia ha senza dubbio fornito ampie condizioni affinché la corruzione fiorisse, con una domanda di servizi e beni essenziali che probabilmente supera di gran lunga l'offerta. Ci sono già segnalazioni di corruzione correlata al COVID-19 in relazione all'assistenza sanitaria e agli aiuti umanitari. La malattia ha già colpito l'uguaglianza a lungo termine e la mobilità sociale, depotenziare ulteriormente i gruppi poveri ed emarginati.

Affinché qualsiasi processo di recupero post-pandemia sia inclusivo, occorre un impegno a combattere la corruzione ea rafforzare la trasparenza nelle strutture di governance. Ai più poveri del mondo, ogni giorno è una crisi urgente di sicurezza del denaro, cibo e sicurezza. È una lotta divorante e continua che colpisce sia la loro salute fisica che mentale, e peggiorata dalla corruzione di lunga data.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.