Un nuovo importante studio rivela come la migrazione socio-economica all'interno del Regno Unito abbia influito sulla distribuzione geografica del DNA umano legato a tratti come i livelli di istruzione e la salute.

È noto da tempo che le variazioni regionali nel DNA umano riflettono differenze di antenati lontani. Ora un team internazionale di ricercatori, guidato dall'Università di Amsterdam, con l'Università dell'East Anglia, Università del Queensland, Australia, La VU University nei Paesi Bassi e l'Università di Exeter hanno studiato se ci sono anche differenze regionali nelle varianti del DNA che influenzano gli esiti umani ereditari.

Basandosi sui dati di circa 450, 000 persone di origine europea intervistate per la biobanca britannica, il team ha utilizzato circa 1,2 milioni di varianti genetiche per calcolare i punteggi poligenici, una stima della predisposizione genetica di qualcuno per una determinata caratteristica, per 33 misure relative a fattori economici, salute e risultati culturali. Questi includevano la salute fisica e mentale, dipendenza, personalità, BMI, riproduzione, altezza e livello di istruzione.

Di quelli analizzati, 21 caratteri hanno mostrato un raggruppamento regionale significativo a livello genetico, dopo aver controllato per ascendenza, con varianti genetiche associate al livello di istruzione che mostrano i modelli geografici più forti.

Questi modelli assomigliavano molto alle differenze regionali nelle misurazioni della deprivazione economica, con geni associati a livelli di istruzione inferiori che si raggruppano nelle aree più povere del Regno Unito, come le regioni minerarie del carbone.

Pubblicando i loro risultati in Natura Comportamento Umano , il team suggerisce che le differenze regionali nei geni del livello di istruzione sono il risultato di una migrazione selettiva più recente all'interno del paese, forse guidato dall'economia moderna con persone che si spostano per cercare lavoro o per l'istruzione superiore. Di conseguenza, persone più istruite o sane possono finire per vivere in aree più ricche con altri che sono simili a loro geneticamente.

All'inizio della Rivoluzione Industriale, braccianti e agricoltori hanno lasciato la campagna per lavorare in regioni con molti posti di lavoro industriali, come le regioni minerarie del carbone. Dal declino dell'industria del carbone nel 20 ° secolo, queste sono diventate tra le regioni più povere del Regno Unito con alti tassi di disoccupazione.

I risultati mostrano che le persone che emigrano dalle regioni minerarie del carbone oggi portano più geni associati a un livello di istruzione più elevato rispetto al resto del Regno Unito in media. In altre parole, è più probabile che lascino le regioni più povere se hanno una predisposizione genetica più elevata per il livello di istruzione.

L'autore principale del Regno Unito, il dott. David Hugh-Jones, un docente di economia presso l'UEA, ha dichiarato:"La nostra ricerca mostra che le persone hanno punteggi poligenici che sono più simili ai punteggi poligenici dei loro vicini che a quelli delle persone che vivono lontano. Mentre alcuni di questi raggruppamenti potrebbero derivare da differenze ancestrali, troviamo che alcuni di essi sembrano avere un'origine più recente. E, quando osserviamo come si sono mossi i nostri soggetti durante la loro vita, possiamo vedere che questo clustering è in aumento.

"I flussi migratori aumentano visibilmente le differenze regionali nei fattori genetici associati alla capacità di apprendere. Se questi processi demografici continuano, le disuguaglianze biologiche che osserviamo possono crescere ad ogni generazione man mano che il simile continua a sposarsi con il simile.

"Capire cosa guida la distribuzione geografica del DNA è importante per una serie di ragioni. Istruzione, ricchezza, e la salute sono distribuiti in modo non uniforme all'interno dei paesi. È noto che le differenze individuali in questi risultati sono in parte causate da influenze ambientali e in parte da influenze genetiche, ma non è ben compreso perché ci siano differenze regionali in questi risultati".

Tra le misure culturali analizzate c'era la preferenza politica, e i ricercatori hanno scoperto variazioni genetiche che predicono se gli individui vivono in un'area che ha votato per la Brexit. Però, sottolineano di non aver trovato un gene "Brexit", e i risultati non dimostrano che quegli stessi individui avevano maggiori probabilità di votare per la Brexit.

L'autore principale Dr. Abdel Abdellaoui, dell'Università di Amsterdam, ha affermato che i risultati dello studio hanno importanti implicazioni:"I responsabili politici sono preoccupati per i luoghi "lasciati indietro" con elevata privazione e bassa crescita economica, spesso in aree precedentemente industrializzate.

"Osservando la distribuzione geografica delle varianti genetiche associate ai risultati socioeconomici e sanitari e confrontandole con le differenze effettive in questi risultati regionali, possiamo cercare di capire meglio perché esistono queste differenze regionali. Avere un quadro migliore della distribuzione geografica delle varianti genetiche può migliorare anche la ricerca sulla salute geneticamente informata".