Quando Samantha Maltais entrerà nel campus di Harvard questo autunno, diventerà il primo membro della tribù Aquinnah Wampanoag a frequentare la sua prestigiosa scuola di legge. È un "momento a tutto tondo" per l'università e la tribù di Martha's Vineyard, lei dice.

Più di 350 anni fa, Caleb Cheeshahteaumuck, un uomo di Aquinnah Wampanoag, divenne il primo nativo americano a laurearsi alla Cambridge, Massachusetts, università, il prodotto del suo statuto del 1650 che richiedeva l'educazione dei "giovani inglesi e indiani di questo paese".

"Venendo da una comunità tribale nel suo cortile, Sono iperconsapevole dell'impatto di Harvard, " ha detto Maltais, la figlia di 24 anni della presidentessa della sua tribù. "È un simbolo del passato coloniale del New England, questo strumento di assimilazione che ha spinto i nativi americani in secondo piano nelle loro stesse terre d'origine".

I maltesi arriveranno al campus in un momento in cui le tribù dei nativi americani, studenti e docenti stanno spingendo l'istituto della Ivy League e altri college a fare di più per le comunità indigene per espiare i torti del passato, molto nel modo in cui afferma, i comuni e le università stanno pesando e, in alcuni casi, già fornendo riparazioni per la schiavitù e la discriminazione contro i neri.

Nel Minnesota, 11 tribù hanno chiesto al sistema universitario statale di restituire alcune delle terre sottratte alle tribù, fornire esenzioni dalle tasse scolastiche agli studenti nativi americani e aumentare il numero di docenti nativi americani, tra le altre richieste.

Tad Johnson, il direttore delle relazioni tribali dell'Università del Minnesota e un membro della tribù Chippewa, ha affermato che l'università stabilirà un processo di "verità e riconciliazione" per documentare i torti storici e determinare i modi per fare ammenda.

"Stiamo ascoltando, " ha detto. "Stiamo agendo praticamente su tutto ciò che ci è stato lanciato addosso".

Nel frattempo in Colorado, i legislatori statali stanno valutando la legislazione per concedere lezioni statali agli studenti di alcune tribù riconosciute a livello federale.

E in California, Gli studenti nativi americani vogliono esenzioni dalle tasse scolastiche e altre restituzioni tangibili, dopo che la maggior parte delle scuole statali ha rilasciato dichiarazioni che riconoscono la loro storia irta di terre tribali, secondo Tori McConnell, un membro di 21 anni della tribù Yurok che si è laureato all'Università della California, Davis a giugno.

"È giusto che facciano queste cose, " ha detto. "Le azioni parlano più forte delle parole."

Ryan Re, un portavoce universitario, ha detto che i funzionari stanno "lavorando diligentemente" per continuare a sostenere gli studenti nativi e le comunità tribali. Ha citato la creazione di un consiglio consultivo per il rettore dell'università che include leader tribali e studiosi, tra gli altri sforzi recenti.

Molte università americane sono un prodotto del Morrill Act, una legge firmata dal presidente Abraham Lincoln nel 1862 che finanziava la creazione di college pubblici attraverso la vendita di terreni federali. Ma un'indagine di High Country News dell'anno scorso ha suggerito che quasi 11 milioni di acri destinati ai cosiddetti college per la concessione della terra sono stati effettivamente presi da circa 250 tribù.

Al Massachusetts Institute of Technology vicino ad Harvard, Gli studenti nativi americani lo scorso semestre hanno scavato nell'eredità dei nativi americani della rinomata scuola, compreso il modo in cui continua a beneficiare del suo status di uno dei college di concessione fondiaria originali della nazione.

Luca Bastiano, uno studente navajo di 22 anni di Phoenix, dice che lui e altri studenti hanno presentato i loro progetti di classe al presidente del MIT all'inizio di questo mese mentre esortavano l'istituto a creare un programma di studi sui nativi americani.

I funzionari dell'università affermano che le conversazioni con gli studenti nativi sono in corso e Bastian è ottimista sul fatto che faranno progressi. Gli studenti hanno già fatto pressioni con successo per uno spazio universitario designato per gli studenti nativi e hanno convinto il MIT a rinunciare al Columbus Day a favore della celebrazione della Giornata dei popoli indigeni, Egli ha detto.

Alcune università hanno adottato misure lodevoli negli ultimi anni per dare priorità alle esigenze degli studenti nativi, dicono i sostenitori della comunità indigena.

La Colorado State University offre il tasso di iscrizione statale agli studenti di qualsiasi tribù riconosciuta a livello federale o statale. E la South Dakota State University utilizza donazioni private per fornire borse di studio ai membri tribali locali e entrate dal fondo di concessione fondiaria del college per migliorare la programmazione dei nativi americani, ricerca e altri sforzi.

"Non possiamo cambiare il passato, ma possiamo cambiare il futuro di questi giovani, "dice Barry Dunn, il presidente dell'università e un membro della tribù Sioux Rosebud che ha lanciato l'iniziativa Wokini nel 2017.

La chiamata per i college a fare di più arriva in un momento critico, poiché la pandemia di coronavirus ha esacerbato le sfide dell'istruzione superiore per gli studenti nativi, che avevano già i tassi di laurea più bassi del paese, disse Cheryl Crazy Bull, presidente dell'American Indian College Fund, che ha assegnato a Malta una borsa di studio completa per Harvard Law.

Durante la pandemia, Gli studenti nativi hanno sperimentato il calo più netto delle iscrizioni al college di qualsiasi gruppo razziale o etnico, come difficoltà economiche, le disparità sanitarie e le sfide dell'apprendimento a distanza nelle comunità tribali isolate hanno costretto molti studenti a lasciare la scuola, disse Toro Pazzo.

Ad Harvard, c'è preoccupazione che agli studenti nativi venga chiesto di prendere un congedo temporaneo dal campus a causa di voti bassi a tassi superiori a quelli della popolazione studentesca complessiva, secondo Emily Van Dyke, presidente del gruppo di alunni nativi americani di Harvard.

Ciò suggerisce che gli studenti nativi stanno lottando per adattarsi una volta arrivati ​​al campus, ha detto il 39enne residente a Seattle e membro della Siksika Nation in Canada. Il numero di studenti nativi iscritti alla scuola superiore a 6, 700 studenti universitari sono diminuiti negli ultimi anni, dal 45 dell'anno scolastico 2009-2010 al 16 dell'anno scolastico 2019-2020, secondo i dati dell'università.

Studenti e alunni stanno anche spingendo Harvard a riconoscere formalmente che si trova su un terreno un tempo abitato da popolazioni indigene, ha detto Van Dyke. è una base, il primo passo che molti college hanno fatto, tra cui il MIT e l'Università della California, Davis.

"Non siamo neanche lontanamente vicini a dove si trovano gli altri college, "Ha detto Van Dyke.

I portavoce di Harvard hanno rifiutato di commentare le preoccupazioni, ma Giuseppe andato, un professore di antropologia che dirige il programma dei nativi americani della scuola, ha detto che l'università è in trattative preliminari con le tribù locali per sviluppare una dichiarazione di riconoscimento della terra.

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Un membro della tribù Gros Ventre nel Montana, Gone sostiene anche che Harvard abbia fatto passi da gigante dai tempi in cui era studente universitario negli anni '90. È uno dei tre professori di ruolo di nativi americani e circa 10 corsi di nativi americani sono ora offerti ogni semestre.

Il famoso Museo Peabody della scuola, nel frattempo, sta anche lavorando per rimpatriare decine di manufatti alle tribù di nativi americani, Andato ha detto, sebbene alcuni gruppi di nativi americani abbiano recentemente criticato il processo.

Da parte sua, Maltais afferma che Harvard e altre scuole dovrebbero garantire che gli studenti nativi provenienti da comunità tribali remote si abituino alla vita universitaria investendo di più in gruppi di studenti, programmi di tutoraggio, consulenza e altri servizi di supporto.

Il laureato di Dartmouth, che di recente ha prestato servizio nei corpi di pace a Tonga, sostiene anche l'idea di lezioni gratuite o scontate per studenti nativi, ma sottolinea che non dovrebbe essere l'unica soluzione.

"Non tutti hanno bisogno di una laurea di fantasia, " ha detto. "A volte l'unica riparazione per la terra è la terra".

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