Le etichette per il virus e le sue varianti hanno incitato alla xenofobia e ad altri danni durante la pandemia. Professoressa di psicologia Hilary Bergsieker, l'autore principale di un prossimo nuovo studio sulla questione, offre approfondimenti per prevenire questo problema di denominazione e colpa.

In che modo il discorso pubblico durante i primi giorni della pandemia ha portato a espressioni di ostilità, xenofobia, e lo stigma?

La copertura mediatica della prima pandemia si è concentrata sull'aumento del numero di morti e sulla traccia della fonte o del percorso del virus all'estero, favorire un clima di paura intorno a una minaccia "estranea". Come nelle precedenti pandemie, alcuni hanno risposto facendo da capro espiatorio "estranei":cinesi e asiatici. Dopo che Trump ha twittato per la prima volta "virus cinese" il 16 marzo, 2020, questo termine è decollato su Twitter e sui media conservatori. I tweet di #ChineseVirus avevano una probabilità significativamente maggiore di contenere sentimenti negativi e hashtag razzisti, come #YellowManFever, così come più disgusto e ostilità. Con l'aumento degli attacchi anti-asiatici, limitare il linguaggio stigmatizzante che ha il potenziale per incitare alla violenza è una priorità urgente.

Quali sono altri esempi di scelte di parole che modellano gli atteggiamenti pubblici?

La ricerca precedente mostra che il linguaggio modella gli atteggiamenti. Per esempio, le persone segnalano un maggiore sostegno per "assistenza ai poveri" rispetto a "benessere, ""matrimonio gay" vs. "matrimonio tra persone dello stesso sesso, " "morte assistita" contro "eutanasia". La ricerca che ha dimostrato atteggiamenti più positivi nei confronti dei "non cittadini" rispetto agli "stranieri illegali" ha recentemente portato il governo degli Stati Uniti a rivedere la propria terminologia nelle politiche e nei documenti ufficiali per evitare di stigmatizzare quel gruppo di persone. Usando un linguaggio che è rispettoso, chiaro, Informativo, e non stigmatizzare può aiutare a evitare un gioco di colpe, promuovendo invece un focus sulla risoluzione dei problemi e delle decisioni a portata di mano.

Qual è la soluzione per evitare etichette negative o razziste in una crisi di salute pubblica?

Un passo essenziale è fornire funzionalità, alternative indipendenti dal gruppo alle etichette etniche o geografiche problematiche. Subito dopo che l'OMS ha proposto il termine "COVID-19" per descrivere il tipo e la tempistica del virus, la maggior parte dei media e delle istituzioni tradizionali (incluso UWaterloo) hanno adottato questo termine in modo coerente. Sfortunatamente, ci manca ancora la fluidità, nomi funzionali per le varianti di interesse:termini come "B.1.1.7" o "P.1", sebbene scientificamente precisi, sono semplicemente più difficili da ricordare e ripetere per i non esperti rispetto a etichette (problematiche) come "British" o Variante "brasiliana". Fornendo anche un insieme arbitrario di etichette varianti standardizzate, come quelli per gli uragani, potrebbe ridurre le probabilità di trovare un capro espiatorio da queste regioni.