Un team di archeologi dell'Università Ebraica di Gerusalemme (HU) ha fatto una scoperta rara quando ha portato alla luce una piccola impronta di sigillo di argilla risalente a circa 7000 anni. L'impressione, con due diversi timbri geometrici impressi su di esso, è stato scoperto a Tel Tsaf, un villaggio preistorico situato nella valle settentrionale di Beit She'an, in Israele.

La scoperta è stata fatta nell'ambito di uno scavo che ha avuto luogo tra il 2004 e il 2007 ed è stato condotto dal professor Yosef Garfinkel dell'HU insieme a due dei suoi studenti, Il professor David Ben Shlomo e il dottor Michael Freikman, entrambi sono ora ricercatori all'Università di Ariel. Centocinquanta sigilli di argilla sono stati originariamente trovati nel sito, con uno particolarmente raro e distinto, importanza storica. L'oggetto è stato pubblicato sulla rivista Levante .

guarnizioni, noto anche come bulla, sono fatti di un piccolo pezzo di argilla venivano usati in epoca storica per sigillare e firmare le lettere e per impedire ad altri di leggerne il contenuto. Il sigillo trovato a Tel Tsaf è particolarmente significativo perché è la prima prova dell'uso di sigilli per contrassegnare le spedizioni o per chiudere silos o fienili. Quando una porta di un fienile è stata aperta, la sua impronta di sigillo si sarebbe spezzata, un segno rivelatore che qualcuno era stato lì e che il contenuto all'interno era stato toccato o preso. "Anche oggi, simili tipi di sigillo sono utilizzati per prevenire manomissioni e furti, " ha spiegato Garfinkel. "Si scopre che questo era già in uso 7, 000 anni fa da proprietari terrieri e amministratori locali per proteggere le loro proprietà".

Misurando meno di un centimetro di larghezza, il frammento è stato ritrovato in ottime condizioni a causa del clima secco della valle di Beit She'an. La chiusura è contrassegnata da linee simmetriche. Mentre molti suggelli trovati nel Primo Tempio di Gerusalemme (ca. 2, 600 anni fa) includono un nome personale e talvolta figure bibliche, il sigillo di Tel Tsaf è di epoca preistorica, quando la scrittura non era ancora in uso. Quei sigilli erano decorati con forme geometriche invece che con lettere. Il fatto che ci siano due timbri diversi sull'impronta del sigillo può indicare una forma di attività commerciale in cui le due diverse persone erano coinvolte nella transazione.

Il frammento trovato è stato sottoposto a un'analisi approfondita prima che i ricercatori potessero determinare che si trattasse effettivamente di un'impressione di sigillo. Secondo Garfinkel, questa è la prima prova che i sigilli sono stati usati in Israele circa 7, 000 anni fa per firmare le consegne e tenere chiusi i magazzini. Mentre in quella regione sono stati trovati sigilli risalenti all'8, 500 anni fa, impronte di sigilli di quell'epoca non sono state trovate.

Sulla base di un'attenta analisi scientifica dell'argilla del sigillo, i ricercatori hanno scoperto che non era di provenienza locale ma proveniva da un luogo distante almeno dieci chilometri. Altri reperti archeologici nel sito rivelano la prova che i residenti di Tel Tsaf erano in contatto con popolazioni ben oltre l'antico Israele. "In questo stesso sito abbiamo prove di contatti con popoli della Mesopotamia, Tacchino, Egitto e Caucasia, Garfinkel ha aggiunto. "Non c'è nessun sito preistorico in tutto il Medio Oriente che riveli prove di tale commercio a lunga distanza di oggetti esotici come quello che abbiamo trovato in questo particolare sito".

Il sito ha anche fornito indizi che la zona ospitava persone di notevole ricchezza che costruivano grandi magazzini di ingredienti e materiali, indicando un notevole sviluppo sociale. Queste prove indicano che Tel Tsaf è stata una posizione chiave nella regione che ha servito sia le comunità locali che le persone di passaggio. "Speriamo che i continui scavi a Tel Tsaf e in altri luoghi dello stesso periodo forniscano ulteriori prove per aiutarci a comprendere l'impatto di un'autorità regionale nel Levante meridionale, " ha concluso Garfinkel.