La pandemia globale di COVID-19 è stata accompagnata da disinformazione sul virus, le sue origini e come si diffonde.

Un canadese su sette pensa che ci sia del vero nell'affermazione che Bill Gates stia usando il coronavirus per spingere un vaccino con un microchip in grado di rintracciare le persone. Coloro che credono a questa e ad altre teorie della cospirazione COVID-19 hanno molte più probabilità di ricevere notizie da piattaforme di social media come Facebook o Twitter.

In casi estremi, il pensiero cospirativo stimolato dalla disinformazione online può portare a violenze alimentate dall'odio, come abbiamo visto nell'insurrezione al Campidoglio degli Stati Uniti, la sparatoria alla moschea di Quebec City, l'attacco al furgone di Toronto e l'incidente nel 2020 in cui un uomo armato ha fatto schiantare il suo camion attraverso i cancelli di Rideau Hall..

Contenuto moderato

Questi e altri eventi hanno esercitato pressioni sulle piattaforme dei social media per etichettare, rimuovere e rallentare la diffusione di dannosi, contenuto visibile pubblicamente. A seguito delle risposte attuate alla diffusione della disinformazione, Donald Trump è stato rimosso dalla piattaforma durante le ultime settimane della sua presidenza.

Queste discussioni sulla moderazione dei contenuti si sono concentrate principalmente su piattaforme in cui i contenuti sono generalmente aperti e accessibili alla visualizzazione, commenta e condividi. Ma cosa sta succedendo in quegli spazi online che non sono aperti a tutti? È molto più difficile da dire. E forse non sorprendentemente, le teorie del complotto si stanno diffondendo sulle app di messaggistica privata, come WhatsApp, Telegramma, Messenger e WeChat, diffondere il danno.

Sfruttando grandi gruppi di utenti e lunghe catene di messaggi inoltrati, le informazioni false possono ancora diventare virali su piattaforme private.

I nazionalisti bianchi e altri gruppi estremisti stanno cercando di utilizzare le app di messaggistica per organizzare, e gli hacker malintenzionati utilizzano messaggi privati ​​per condurre crimini informatici. Le storie false diffuse sulle app di messaggistica hanno anche portato alla violenza nel mondo reale, come è successo in India e nel Regno Unito.

Fiducia e comunicazione privata

Abbiamo condotto un sondaggio di 2, 500 residenti canadesi nel marzo 2021 e hanno scoperto che utilizzano sempre più piattaforme di messaggistica private per ricevere notizie.

Globale, Il 21% ha affermato di fare affidamento sui messaggi privati ​​per le notizie, rispetto all'11% nel 2019. Abbiamo anche scoperto che le persone che ricevono regolarmente le loro notizie tramite app di messaggistica hanno maggiori probabilità di credere alle teorie della cospirazione COVID-19, compresa la falsa affermazione che i vaccini includono microchip.

C'è un livello di intimità nelle app di messaggistica privata che è diverso dalle notizie visualizzate sui feed dei social media o su altre piattaforme, con contenuti condivisi direttamente da persone che spesso conosciamo e di cui ci fidiamo. La maggior parte dei canadesi ha riferito di avere un livello di fiducia nelle notizie che riceve sulle app di messaggistica privata simile a quello delle notizie provenienti dalla TV o dai siti Web di notizie.

La nostra ricerca ha anche scoperto un fenomeno esclusivamente canadese. Come società multiculturale con molti nuovi arrivati, il panorama della messaggistica privata canadese è notevolmente diversificato. Per esempio, le persone che sono arrivate in Canada negli ultimi 10 anni avevano più del doppio delle probabilità di usare WhatsApp. Allo stesso modo, i nuovi arrivati ​​dalla Cina avevano cinque volte più probabilità di utilizzare WeChat.

Abbiamo anche scoperto che la metà dei canadesi riceve messaggi che sospettano siano falsi almeno un paio di volte al mese, e che uno su quattro riceve messaggi con incitamento all'odio almeno una volta al mese. Questi tassi erano più alti tra le persone di colore. Poiché diverse app offrono modi diversi di diffondere e mitigare i contenuti dannosi, ognuno richiede una strategia su misura.

Mitigare il danno

Le piattaforme e i governi di tutto il mondo sono alle prese con la tensione tra la mitigazione dei danni online e la protezione dei valori democratici della libera espressione e della privacy, in particolare tra le modalità di comunicazione più private. Questa tensione è solo esacerbata dall'uso da parte di alcune piattaforme della crittografia end-to-end che preserva la privacy, che garantisce che solo il mittente e il destinatario possano leggere i messaggi.

Alcune app di messaggistica hanno sperimentato come ridurre la diffusione di materiali dannosi, compresa l'introduzione di limiti alle dimensioni dei gruppi e al numero di volte in cui un messaggio può essere inoltrato. WhatsApp sta ora testando una funzionalità che spinge gli utenti a verificare l'origine dei messaggi altamente inoltrati collegandosi a una ricerca su Google del contenuto del messaggio. Alcuni esperti stanno anche avanzando l'idea di aggiungere etichette di avvertimento alle notizie false condivise nei messaggi, un concetto che la maggioranza (54%) dei canadesi ha sostenuto quando abbiamo descritto l'idea.

Però, c'è sicuramente di più che i governi possono fare in questo settore in rapida evoluzione. È necessaria una maggiore trasparenza dalle piattaforme di messaggistica su come stanno rispondendo alle segnalazioni degli utenti di materiale dannoso e quali approcci stanno utilizzando per bloccare la diffusione di questi messaggi. I governi possono anche sostenere gli sforzi di alfabetizzazione digitale e investire nella ricerca sui danni attraverso la messaggistica privata in Canada.

Mentre i canadesi passano a modalità di comunicazione più private, la politica deve tenere il passo per mantenere una democrazia vivace e coesa in Canada, proteggendo al contempo la libertà di espressione e la privacy.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.