Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Bath e del Museo di storia naturale che esamina la diversità dei dinosauri mostra che non erano in declino al momento della loro estinzione a causa di un asteroide colpito 66 milioni di anni fa.

I ricercatori dicono che non ha avuto l'impatto, i dinosauri potrebbero aver continuato a dominare la Terra.

I dinosauri erano diffusi in tutto il mondo al momento dell'impatto dell'asteroide alla fine del periodo tardo cretaceo, occupando tutti i continenti del pianeta ed erano la forma animale dominante della maggior parte degli ecosistemi terrestri.

Però, è ancora controverso tra i paleobiologi se i dinosauri stessero declinando nella diversità al momento della loro estinzione.

Modellazione statistica

Per rispondere a questa domanda, il team di ricerca ha raccolto una serie di diversi alberi genealogici dei dinosauri e ha utilizzato modelli statistici per valutare se ciascuno dei principali gruppi di dinosauri fosse ancora in grado di produrre nuove specie in quel momento.

Il loro studio, pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , scoperto che i dinosauri non erano in declino prima dell'impatto dell'asteroide, contraddicendo alcuni studi precedenti. Gli autori suggeriscono anche che se l'impatto non si fosse verificato, i dinosauri potrebbero aver continuato a essere il gruppo dominante di animali terrestri sul pianeta.

Primo autore dello studio, Joe Bonsor, sta intraprendendo il suo dottorato di ricerca. congiuntamente al Milner Center for Evolution dell'Università di Bath e al Natural History Museum.

Ha detto:"Studi precedenti condotti da altri hanno utilizzato vari metodi per trarre la conclusione che i dinosauri si sarebbero comunque estinti, poiché erano in declino verso la fine del periodo Cretaceo.

"Però, mostriamo che se espandi il set di dati per includere alberi genealogici dei dinosauri più recenti e un set più ampio di tipi di dinosauri, i risultati in realtà non puntano tutti a questa conclusione, in realtà solo circa la metà di loro lo fa".

bias di campionamento

È difficile valutare la diversità dei dinosauri a causa delle lacune nei reperti fossili. Ciò può essere dovuto a fattori come quali ossa sono conservate come fossili, quanto sono accessibili i fossili nella roccia per permetterne il ritrovamento, e i luoghi in cui i paleontologi li cercano.

I ricercatori hanno utilizzato metodi statistici per superare questi bias di campionamento, guardando i tassi di speciazione delle famiglie di dinosauri piuttosto che semplicemente contare il numero di specie appartenenti alla famiglia.

Joe Bonsor ha dichiarato:"Il punto principale del nostro articolo è che non è così semplice come guardare alcuni alberi e prendere una decisione:i grandi pregiudizi inevitabili nei reperti fossili e la mancanza di dati possono spesso mostrare un declino delle specie, ma questo potrebbe non essere un riflesso della realtà del momento.

"I nostri dati al momento non mostrano che erano in declino, infatti alcuni gruppi come gli adrosauri e i ceratopsiani erano fiorenti e non ci sono prove che suggeriscano che sarebbero estinti 66 milioni di anni fa se l'evento di estinzione non fosse avvenuto".

Mentre il mammifero esisteva al momento dell'impatto dell'asteroide, fu solo per l'estinzione dei dinosauri che le nicchie furono liberate, permettendo ai mammiferi di riempirli e in seguito di dominare il pianeta.