Nell'esaminare i dati relativi agli omicidi commessi da agenti di polizia, correlazioni con i dati locali riguardanti la razza, livello di reddito e densità di popolazione possono sembrare ovvi. Ma Brian Finch, professore (ricerca) di sociologia e scienze spaziali presso l'USC Dornsife College of Letters, Arti e Scienze, suggerisce che fattori meno evidenti, come il livello del debito comunale nella città in cui si è verificato l'omicidio, meritano un attento esame.

Il termine "omicidio coinvolto in un agente" si riferisce a qualsiasi morte che coinvolga un agente di polizia, sia intenzionale, come un ufficiale che spara a un sospetto, o non intenzionale, come un ufficiale che fa cadere accidentalmente la pistola, che spara e uccide qualcuno.

Negli ultimi sette anni, Finch ha supportato lo sviluppo del sito web Fatal Encounters, il database online più completo di omicidi commessi da agenti, risalente al 2000. Gratuito e accessibile agli utenti, compreso il pubblico, tramite mappe e fogli di calcolo, include il luogo dell'omicidio, causa di morte, il livello di povertà della zona in cui è avvenuto l'omicidio, e la razza e l'età del defunto, oltre a una breve descrizione dell'incidente mortale, se disponibile.

Ora, Finch si sta preparando a lanciare un nuovo archivio per i dati sugli omicidi della polizia:il National Officer-Involved Homicide Database (NOIHD). NOIHD è un'espansione del sito Web Fatal Encounters e fornirà più dati, come se il defunto fosse armato o disarmato, i requisiti di istruzione e formazione per gli ufficiali di quel dipartimento e che hanno condotto le autopsie del defunto. Le informazioni NOIHD sono raccolte dai dipartimenti di polizia, pronto soccorso ospedaliero, l'FBI, dati del censimento, governi statali e altre fonti.

"Le persone di solito studiano gli omicidi della polizia in grandi aggregazioni, come per contea o stato, " dice Finch. "Questa espansione del database Fatal Encounters sta aggiungendo dati a livello del dipartimento di polizia. Questo mi ha permesso di controllare in modo più accurato cose come se il livello di possesso di armi in uno stato ha una relazione con la criminalità a un livello più disaggregato, e se così fosse, se c'è anche una correlazione con la violenza della polizia".

Crimine giù, ufficiali omicidi up

Finch è stato coinvolto in Fatal Encounters, gestito dal giornalista D. Brian Burghart, nel 2014 dopo aver letto un articolo del Washington Post sul monitoraggio del sito web degli omicidi degli ufficiali che ha suscitato un diffuso interesse per il lavoro di Burghart. Finch ha coinvolto diversi ricercatori del Centro per la ricerca economica e sociale (CESR) dell'USC Dornsife per lavorare alla compilazione dei dati del sito, e il team ha iniziato a creare NOIHD. Anche Burghart stesso è entrato a far parte del CESR come ricercatore associato.

La ricerca di Finch ha prodotto alcuni interessanti, sebbene a volte risultati apparentemente controintuitivi. Per esempio, un recente aumento a parte, i tassi di criminalità negli Stati Uniti sono in costante e sostanziale calo da quattro decenni, anche se gli omicidi tra agenti sono in aumento negli ultimi 20 anni. Forse sorprendentemente, alcuni dei grandi dipartimenti di polizia, come New York, non hanno visto un aumento del loro tasso di omicidi aggiustato per la popolazione.

"Stiamo vedendo omicidi tra agenti diventare più comuni nelle periferie, e anche zone rurali, piuttosto che città. E non sembra esserci una correlazione con i tassi di criminalità, "dice Finch.

Posizione, istruzione e denaro

Alcune correlazioni negli omicidi di agenti coinvolti sono piuttosto semplici, dice Finch. Per esempio, i dipartimenti che richiedono agli ufficiali una maggiore formazione e livelli di istruzione più elevati tendono ad avere livelli più bassi di omicidio. Anche, le morti hanno spesso una componente razziale; sia la razza del defunto che la composizione razziale e i livelli di segregazione dell'area circostante sono fattori nelle uccisioni della polizia.

Finch aggiunge che anche il rapporto tra le forze dell'ordine e altri dipartimenti è importante. Per esempio, in più di 50 contee della California, le attività del medico legale o del medico legale sono supervisionate dall'ufficio dello sceriffo piuttosto che dal governo della contea.

"Due coroner della contea di San Joaquin si sono dimessi perché hanno detto che il dipartimento dello sceriffo li spinge a non denunciare cose che riguardano le forze dell'ordine, "Finch dice. "Stiamo scoprendo che gli omicidi della polizia nel nostro database hanno meno probabilità di apparire nelle fonti ufficiali se il medico legale o il coroner è supervisionato dal dipartimento dello sceriffo".

Il debito comunale può anche svolgere un ruolo negli omicidi di polizia, anche se Finch dice che sta ancora esplorando quella correlazione.

"Qualcuno mi ha mandato una ricerca che quando c'è il debito, gli agenti di polizia diventano più proattivi nel sorvegliare le aree più povere imponendo costantemente multe stradali e facendo fermi di basso livello; stanno controllando troppo perché hanno bisogno di soldi, ", dice. "Ed è diventato evidente che molti di questi omicidi - e la violenza in generale - derivano da arresti di basso livello che sono semplicemente completamente inutili".

Finch nota che ci sono diversi tipi di morti per agenti coinvolti. Per esempio, un inseguimento automobilistico che ha portato a un incidente mortale potrebbe essere classificato come morte accidentale, anche se la vera colpevolezza non è mai stata accertata. D'altra parte, sparatorie e asfissia sono più comunemente definiti come agenti coinvolti, anche se molti di loro non trovano mai la loro strada nei database ufficiali del governo.

Finch aggiunge che il NOIHD includerà anche statistiche sugli agenti uccisi in incidenti di polizia, ma i dati verranno dal database degli agenti delle forze dell'ordine uccisi e aggrediti dell'FBI. Poiché c'è un intervallo di tempo di tre anni tra un incidente e il momento in cui le informazioni che lo circondano vengono divulgate al pubblico, ci sarà un ritardo nella segnalazione dei dati.

Una versione user-friendly del database, facilitare ricerche semplici con un focus sulle statistiche locali, dovrebbe essere lanciato ad agosto.