Gli archeologi del diciannovesimo e del ventesimo secolo hanno spesso fatto affermazioni radicali sulle culture native, suggerendo che tutti coloro che vivevano in una determinata regione in un dato momento condividevano gli stessi atteggiamenti e pratiche. Un nuovo studio sui tubi recuperati dai siti di Hopewell in Illinois e Ohio sfida questa ipotesi, rivelando che la fabbricazione, importare, l'esportazione e l'uso di pipe di pietra per fumare variavano significativamente tra i gruppi, anche se facevano affari tra loro.

L'era Hopewell va dal 50 a.C. circa. al 250 d.C.. Le nuove scoperte sono riportate nella rivista Antichità americana .

Il popolo Havana e Scioto Hopewell, che viveva in quelli che oggi sono l'Illinois e l'Ohio, rispettivamente, condiviso alcune pratiche culturali che hanno indotto i primi osservatori a trascurare le loro differenze, disse l'archeologo Thomas Emerson, un ex direttore dell'Illinois State Archaeological Survey presso l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign che ha guidato la nuova ricerca.

"La gente a quel tempo iniziò a costruire aree rituali che includevano aree molto grandi, tumuli funerari centralizzati e recinti geometrici in terra battuta, " Ha detto Emerson. "La loro società è stata sostenuta fondamentalmente da quello che chiamiamo 'complesso agricolo precoce.' Non avevano mais fino a molti secoli dopo, ma coltivavano altri cereali autoctoni".

Come le loro controparti dell'Ohio, gli Hopewell dell'Illinois stabilirono centri dove a volte si riunivano, ha detto Emerson.

"Questo sembra essere un fattore unificante nelle loro società, " ha detto. "Avevano bisogno di un meccanismo che li unisse per socializzare, scambiare informazioni, individuare i compagni, tutti questi tipi di attività integrative".

Questi luoghi di ritrovo regionali "ruotavano attorno a qualche forma di attività religiosa o rituale come il centro che li teneva insieme, "Ha detto Emerson.

La gente di Hopewell usava anche tubi scolpiti da vari tipi di pietra sedimentaria raccolti da cave in tutta la regione. Nel 19 ° secolo, gli archeologi hanno trovato enormi nascondigli di tali tubi nei siti di Hopewell dell'Ohio e hanno ipotizzato che l'Ohio fosse stato un importante centro di produzione e commercio di pietre per tubi. Studi successivi, incluso uno nel 2013 condotto da Emerson e colleghi, ha rivelato che la maggior parte dei tubi di pipestone trovati in Ohio erano stati estratti e fabbricati in Illinois.

Le pipe servivano per fumare tabacco e probabilmente altre piante, ha detto Emerson. L'atto del fumo era quasi sempre legato ad attività rituali o spirituali.

Per il nuovo studio, Emerson e i suoi colleghi hanno esaminato più da vicino i tubi recuperati dai siti di Hopewell in Illinois. Hanno scoperto che più della metà delle dozzine di tubi che hanno analizzato dalla valle del fiume Illinois sono stati realizzati con pietra per tubi Sterling raccolta dalle cave del nord dell'Illinois. Circa un terzo dei tubi rimanenti sono stati scolpiti in pietra calcarea locale. Il resto è stato fatto con pietre importate più lontano, come catlinite, serpentina, Aragonite della Grotta di Wyandotte, clorite nera e steatite.

Nell'Ohio, era comune trovare grandi raccolte di tubi che erano stati rotti e interrati insieme, ha detto Emerson. Ciò suggerisce un rito comunitario organizzato.

"Ma nell'Illinois, le pipe si presentano quasi sempre come singoli elementi associati a pochissime persone. Solo il 2% circa della popolazione è sepolto con un tubo, " ha detto. La maggior parte delle sepolture legate alla pipa coinvolgevano uomini, ma furono trovate anche pipe sepolte con donne e, in due casi, figli. Altri tubi sono stati trovati nei siti domestici. Alcuni di loro erano stati rotti e riparati per un uso continuato.

Pezzi di pietra per pipe Sterling si trovano in molte località dell'Illinois, suggerendo la produzione locale.

"Ma solo alcune persone sembrano avere l'autorità o la posizione sociale o il potere rituale per trasformare effettivamente la pietra da pipa in pipe, " Ha detto Emerson. "Ci sono prove di una sorta di rango o status sociale, ma non è neanche lontanamente vicino al livello che si verifica in Ohio".

Le enormi dimensioni dei lavori di sterro in Ohio e lo smaltimento rituale dei tubi suggeriscono una società molto più gerarchica di quella dell'Illinois, Egli ha detto.

"Nell'Illinois, le persone sembrano essere abbastanza libere e dotate di potere a livello individuale, c'è poco controllo sociale o politico manifesto, " Ha detto Emerson. "Quando osserviamo più da vicino cosa sta succedendo a livello locale, ci rendiamo conto che le società native erano più diverse in passato di quanto spesso si creda".