La crisi del COVID-19 ha dimostrato quanto dipendiamo dal lavoro degli altri. Ciò è particolarmente vero per i lavoratori essenziali come i camionisti, dipendenti del negozio di alimentari e infermieri ospedalieri che assicurano che il resto di noi rimanga al sicuro e sia in grado di ottenere le forniture, cibo e assistenza sanitaria di cui abbiamo bisogno.

La pandemia ha anche richiamato l'attenzione sul fatto che questi lavoratori, come tutti gli americani, non ricevono molti dei benefici e delle protezioni di base sul posto di lavoro - come il congedo per malattia retribuito e l'assistenza sanitaria di base - che i lavoratori in quasi tutti gli altri paesi sviluppati del mondo ricevono come una cosa ovvia.

Il primo atto di risposta al coronavirus per le famiglie, approvato dal Congresso a marzo, prevede due settimane di congedo per i lavoratori che si ammalano di COVID-19 ma è pieno di eccezioni e copre pochissimi lavoratori essenziali. Alcuni legislatori sperano di rimediare a questo con la "Carta dei diritti dei lavoratori essenziali, " che garantirebbe che circa 60 milioni di lavoratori ricevano 10 benefici durante la crisi, compreso il congedo per malattia retribuito, rischio paga, copertura sanitaria a costo zero e tutele della contrattazione collettiva.

Mentre le probabilità di passaggio della misura sono basse, anche se diventasse legge, risolverebbe solo temporaneamente il problema per alcuni lavoratori. Finita la pandemia, gran parte della forza lavoro americana sarà ancora priva di benefici di base e protezioni date per scontate praticamente in ogni altro paese sviluppato.

Sono una studiosa del lavoro che da 40 anni studia i rapporti di lavoro. Credo che nel disegno di legge ci siano tre "diritti" particolarmente urgenti.

Congedo per malattia retribuito

Oltre 33 milioni di lavoratori statunitensi, quasi un quarto della forza lavoro, non hanno accesso al congedo per malattia retribuito. Il problema è particolarmente grave per i dipendenti meno pagati, molti dei quali sono lavoratori essenziali.

Di conseguenza, fino al 90% dei dipendenti ha riferito che a volte va al lavoro quando è malato per evitare di perdere una giornata di paga o di essere punito o licenziato.

Questo è problematico sia per i dipendenti che per i datori di lavoro, soprattutto quando i lavoratori soffrono di raffreddore, influenza o altre malattie virali che si diffondono facilmente per contatto da persona a persona. È stato anche visto come un fattore che contribuisce all'attuale crisi COVID-19.

Mentre 10 stati richiedono un congedo per malattia retribuito, gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi, come la Somalia, Ciad e Corea del Nord, che non impongono almeno un congedo per malattia retribuito.

Uno studio condotto su 22 paesi sviluppati ha rilevato che il numero medio di giorni di malattia retribuiti richiesti era 28. Escludendo i giorni zero degli Stati Uniti, le politiche variavano da un minimo di cinque in Nuova Zelanda a 50 in Norvegia.

Assistenza sanitaria gratuita

La pandemia ha anche attirato l'attenzione su quanti americani, compresi i lavoratori essenziali, mancanza di assistenza sanitaria di base.

Oltre il 10% degli americani non anziani - circa 28 milioni di individui - non aveva un'assicurazione sanitaria nel 2018. Un altro 29% degli adulti era sottoassicurato, il che significa che hanno franchigie elevate e spese mediche vive rispetto al loro reddito. I lavoratori meno pagati generalmente pagano franchigie più elevate rispetto ai loro omologhi con guadagni più alti.

Questa non è la situazione per lavoratori essenziali simili nella maggior parte dei paesi del mondo. Una recente analisi ha rilevato che 112 paesi forniscono assistenza sanitaria universale ai propri cittadini. Gli Stati Uniti sono l'unico membro dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, un gruppo di 37 paesi industrializzati, senza un sistema sanitario nazionale.

Diritto alla contrattazione collettiva

Uno dei motivi principali per cui così tanti lavoratori americani non hanno pagato il congedo per malattia o l'assistenza sanitaria è che gli Stati Uniti differiscono dalla maggior parte delle nazioni sviluppate in un altro aspetto cruciale:la bassa percentuale di dipendenti che appartengono ai sindacati.

La ricerca ha scoperto che i sindacati offrono molti vantaggi ai loro membri, come guadagni dal 10% al 25% in più, a seconda di fattori come l'occupazione, e una probabilità molto maggiore di avere un'assicurazione sanitaria. Amplificano anche le voci dei lavoratori, come di recente quando un sindacato di infermieri ha condotto proteste a livello nazionale che hanno contribuito a sensibilizzare sulla mancanza di dispositivi di protezione.

Ma nel 2019, solo l'8,3% degli assistenti infermieri, governanti e altri operatori sanitari negli Stati Uniti erano rappresentati da un sindacato. Per gli infermieri registrati, terapisti e medici, quella cifra era del 13,7%. A confronto, Il 38% dei lavoratori del settore sanitario nel Regno Unito e l'80%-85% degli operatori sanitari in Svezia sono rappresentati dai sindacati.

Globale, solo il 10% dei lavoratori statunitensi era iscritto a un sindacato nel 2018, classificandolo al 31° posto in un elenco di 36 paesi sviluppati. Rispetto al 92% in Islanda, 60% in Finlandia e 26% in Canada.

Uno dei motivi principali per cui i tassi sono più bassi negli Stati Uniti è che le deboli leggi sul lavoro non sono riuscite a proteggere i lavoratori dalla coercizione o dalle ritorsioni del datore di lavoro quando cercano di organizzarsi.

E le protezioni statunitensi per coloro che cercano di organizzare un sindacato sono generalmente le più deboli tra le nazioni sviluppate. Uno studio che ha valutato le protezioni legali dei paesi per i lavoratori su una scala da 1 a 5 dal migliore al peggiore ha dato agli Stati Uniti un 4 perché è stato scoperto che i datori di lavoro "si sono impegnati in seri sforzi per schiacciare la voce collettiva dei lavoratori". Gli Stati Uniti condividevano quella categoria con l'Iran, Iraq, Haiti e Honduras.

Dare ai lavoratori essenziali questi e altri vantaggi li aiuterebbe chiaramente a preoccuparsi meno di ciò che accade se si ammalano e di più dei lavori importanti che stanno svolgendo per tutti noi durante la pandemia. E fare lo stesso per tutti i lavoratori statunitensi su base permanente ci renderebbe più preparati per il prossimo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.