Un'indagine recentemente pubblicata su Comprensione pubblica della scienza rivista di ricercatori della Massey University e dell'Università di Southampton, Regno Unito, mostra che le persone si attengono a giudizi intuitivi veloci su tecnologie scientifiche sconosciute, e che impiegare più tempo per formare questi giudizi non cambia il risultato.

Massey Ph.D. lo studente Dan Carlisle ha guidato lo studio. Dice che è un risultato importante per la comunicazione scientifica, in particolare quando si interagisce con il pubblico su tecnologie emergenti come l'ingegneria climatica. "Volevamo sapere se si potevano ottenere risposte rapide dal pubblico sull'accettabilità di approcci scientifici non familiari, e se incoraggiare le persone a pensare di più a questi approcci cambierebbe le loro opinioni. Quello che abbiamo scoperto è che mentre alcune persone hanno naturalmente opinioni più forti, dare loro più o meno tempo per pensarci non cambia la loro valutazione".

Il lavoro ha coinvolto un ampio sondaggio nel Regno Unito (1558 partecipanti) suddiviso in tre gruppi:un gruppo di controllo, un gruppo di pensiero rapido più intuitivo e un gruppo di pensiero più lento e deliberativo. Questi gruppi sono stati anche confrontati con sondaggi correlati negli Stati Uniti (746 partecipanti), Australia (763 partecipanti) e Nuova Zelanda (729 partecipanti).

Il leader del gruppo, il professor Malcolm Wright della Massey's School of Communication, Giornalismo e Marketing, afferma che i risultati sono stati una scoperta importante per un rapido coinvolgimento del pubblico con nuovi concetti e tecnologie scientifiche, come la possibilità di un'ingegneria climatica su larga scala per affrontare l'impatto umano sull'ambiente e il riscaldamento globale.

"La scienza ha il potenziale per fornire un cambiamento positivo sostanziale, ma progetti altrettanto su larga scala possono essere rischiosi e avere conseguenze indesiderate. È fondamentale che il pubblico dica la sua su questo tipo di progetti, ma le tecniche passate per farlo sono state lente da implementare e incontrano difficoltà nell'assicurare un'ampia rappresentanza, " lui dice.

"Questo è il terzo di una serie di importanti studi che abbiamo condotto per determinare se il problema del rapido coinvolgimento del pubblico con la scienza può essere risolto utilizzando tecniche di ricerca di mercato. Abbiamo attinto alle teorie dei test concettuali, valutazione del marchio e memoria associativa umana. L'evidenza ora è abbastanza forte che queste tecniche funzionano, che sono robusti e stabili e, forse più importante, che le persone formano naturalmente le loro valutazioni molto rapidamente.

"I metodi che abbiamo sviluppato hanno un grande potenziale per allertare gli scienziati sulle reazioni del pubblico molto presto nel processo di sviluppo della ricerca, dando loro l'opportunità di considerare e rispondere alle preoccupazioni pubbliche in un modo che rispetti l'agenzia di coloro che saranno colpiti".

Partner di ricerca Professor Damon Teagle, Direttore del Southampton Marine and Maritime Institute, Università di Southhampton, afferma che il risultato potrebbe essere molto utile per la comunità scientifica del clima e altri gruppi che sviluppano nuove tecniche per decarbonizzare rapidamente la società.

"È stato difficile determinare o prevedere la relativa ferocia della reazione pubblica a nuovi concetti scientifici complessi, come l'ingegneria del clima attraverso approcci di gestione della radiazione solare o rimozione dell'anidride carbonica. Ora sappiamo che queste reazioni possono essere misurate con largo anticipo, si formano rapidamente, e ancora, rischiano di durare».

L'articolo di ricerca, "Impegno pubblico con le tecnologie emergenti:il pensiero riflessivo influisce sulle risposte al sondaggio?" è stato co-autore di Ph.D. studente Dan Carlisle, La dottoressa Pamela Feetham e il professor Malcolm Wright, tutti della Massey University e il professor Damon Teagle della Southampton University.