Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito nel 2020, le città che di solito ospitavano migliaia di turisti al giorno hanno avuto un assaggio della vita senza turismo di massa, e alcune di loro non vogliono indietro tutte quelle persone.

Una graduale riapertura post-pandemia sta dando a molte destinazioni popolari l'opportunità di provare nuovi metodi. Venezia, a lungo afflitto dal sovraffollamento turistico, ha vietato alle grandi navi da crociera di entrare nelle sue acque. Gli abitanti di Amsterdam si sentono come se avessero "riavuto indietro la loro città, " e il consiglio comunale ha lanciato una campagna pubblicitaria online incoraggiando i visitatori a godere della cultura della città, ma mettendo in guardia dai "turisti fastidiosi", specialmente le grandi feste di addio al celibato che in precedenza affollavano il quartiere a luci rosse di Amsterdam. I legislatori di Maui stanno cercando di imporre una tassa di soggiorno, proponendo una tassa del 3% per i visitatori che soggiornano negli hotel e negli affitti a breve termine, e il sindaco dell'isola sta supplicando le compagnie aeree di programmare meno voli.

Ogni idea mira, in qualche modo, per bilanciare il reddito tanto necessario che i turisti portano con il danno che enormi folle possono fare ai luoghi naturali o storici e ai bisogni dei residenti di una città. Abbiamo chiesto a Jessica Sewell, professore associato di pianificazione urbana e ambientale presso la University of Virginia School of Architecture, come le città possono bilanciare tali esigenze in un ripristino post-pandemia.

La ricerca di Sewell esplora le connessioni tra cultura e design urbano. Tra i tanti progetti, sta lavorando con l'Institute for Advanced Technology in the Humanities dell'UVA su una guida digitale ai paesaggi culturali urbani di Suzhou, Cina, dove in precedenza ha insegnato alla Xi'an Jiaotong-Liverpool University. La guida mira a fornire un contesto culturale e storico per coloro che visitano Suzhou, una delle principali destinazioni turistiche in Cina che ospita diversi giardini del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Ecco cosa ha detto su alcune delle domande che circondano il turismo post-pandemia.

D. Mentre le città riaprono ai turisti, quali domande potrebbero considerare per promuovere il turismo responsabile? Che aspetto ha?

R. Una cosa a cui pensare sono i modi per promuovere il turismo che mantiene le persone in un posto per un po'. Il turismo "bucket list" (ingrandire per raggiungere rapidamente alcuni siti popolari e poi andarsene) causa molti danni a una città come Venezia o Firenze. Non porta tanto denaro nell'economia locale, perché le persone potrebbero non soggiornare a livello locale, o potrebbe non rimanere abbastanza a lungo per mangiare molti pasti o comprare molti generi alimentari.

Il mio collega in Cina, Christian Nolf, ha lavorato intorno all'idea del turismo lento. Suzhou è un'enorme attrazione turistica, ma le persone tendono ad andare negli stessi pochi posti, per lo più giardini classici e la storica Pingjiang Street. Quei posti sono assolutamente affollati, ma altre parti della città non ricevono lo stesso numero di visitatori e non ne beneficiano economicamente. Le città dovrebbero pensare a come convincere le persone a rallentare e a sperimentare davvero un luogo, non solo i suoi punti caldi popolari, ma altri quartieri e attrazioni minori. Spesso, le cose più piccole che trovi quando vaghi per una città sono ancora più memorabili di quelle grandi, siti famosi.

D. Come possono le città bilanciare la conservazione dei luoghi e delle culture che le rendono distintive con l'accoglienza delle persone che li visitano?

R. Non è facile rispondere. È un enigma davvero difficile, aggravato dal fatto che molte attrazioni devono utilizzare i soldi dei turisti per pagare la propria conservazione. Penso che sia importante cercare di diffondere il turismo in un arco di tempo più lungo, usando cose come biglietti a tempo e prenotazioni. Molti posti che non avevano utilizzato i biglietti a tempo prima sono passati a loro durante il COVID per il controllo della folla. Mi aspetto che molti continueranno, poiché aiuta a mitigare gli effetti dannosi delle grandi folle. Basta diffondere le persone, fisicamente e nel tempo, aiuta a ridurre l'usura.

D. Quali altre idee sono emerse nel tuo lavoro a Suzhou?

R. La Cina sta attraversando un passaggio dal turismo di massa, che in genere prevede grandi tour in autobus, a un turismo più individuale, turismo indipendente. Questo cambiamento fa parte di un più ampio cambiamento culturale da una mentalità più collettiva a una mentalità più individuale, influenzato dal gran numero di cinesi della classe media e medio-alta che viaggiano o studiano all'estero e vedono altri modi di fare le cose. Fornisce alcune opportunità alle attrazioni cinesi di cambiare il modo in cui si avvicinano al turismo.

Alcuni villaggi hanno iniziato a far pagare una tassa per l'ingresso dei visitatori, che è un metodo interessante, anche se non sono sicuro che sia l'ideale. Impedisce a quelle città di dipendere dalla vendita di cose specifiche per i turisti, come souvenir o biglietti per siti particolari. Diffonde anche denaro in giro per la città, piuttosto che mantenere i soldi legati a particolari siti o attrazioni. Ciò potrebbe aiutare a sostenere le imprese locali e portare alcuni benefici ai residenti.

D. Che ruolo giocano le società di noleggio a breve termine come Airbnb in questi dibattiti?

R. Ci sono molti aspetti positivi negli affitti a breve termine come Airbnb. Qualche volta, sono i locali che possiedono un posto, e il reddito da locazione aiuta a sostenere loro e l'economia locale. Promuove anche un tipo di turismo lento, incoraggiare le persone a rimanere più a lungo e a spendere i propri soldi nei quartieri. Può essere problematico, Certo, se è particolarmente dirompente per un quartiere o aggiunge stress al mercato immobiliare locale. Penso che questo potrebbe dire di più sui mali del mercato immobiliare, anche se, rispetto a Airbnb.

Penso che un problema più grande per molte grandi città arrivi quando persone molto facoltose comprano appartamenti in più posti e non vi trascorrono molto tempo. In alcune grandi città, come New York o Parigi, puoi trovare quartieri che sembrano abitati, ma questo non può più supportare un negozio di alimentari o un'attività commerciale locale perché così tante persone che possiedono proprietà lì non vivono lì. Questo può davvero svuotare una città.

D. Se stavi consigliando le città preoccupate per l'impatto del ritorno del turismo dopo la pandemia, che domande sollevereste?

Un primo, Io chiederei, "Qual è il tuo ideale?" Non vuoi turisti? Vuoi solo un piccolo numero o un certo numero di turisti? Dove vuoi che siano quelle persone? Come puoi rendere questo un posto migliore per loro in cui soggiornare per un periodo più lungo, invece di ingrandire e rimpicciolire? Come puoi cambiare il modo in cui le persone si relazionano con la tua città?

Amsterdam è un buon esempio. Hanno detto che non vogliono tanto turismo da addio al celibato. Come si cambia l'ambiente per scoraggiare quel tipo di turismo mentre si accolgono altri turisti? Che tipo di turisti vuoi davvero?

È anche importante considerare il trasporto. Quanti autobus vuoi davvero far entrare? Vuoi davvero avere quelle grandi navi da crociera? Gli autobus inattivi o le grandi navi in ​​un porto possono effettivamente essere molto più distruttivi per un luogo rispetto alle persone che si trovano su di essi. Quindi consiglierei alle città di pensare a come trasportare le persone attraverso gli spazi. Possono parcheggiare autobus e auto altrove e far prendere ai turisti una linea di tram? Possono creare spazi in cui le persone camminano e si muovono lentamente per le strade, costruire un rapporto diverso con un luogo rispetto a quello che farebbero in un autobus o in un'auto?

Finalmente, devi pensare a cos'altro colpisce i tuoi residenti. Come puoi garantire che le opzioni di alloggio a prezzi accessibili rimangano disponibili? Hai abbastanza posti dove le persone possono fare la spesa e ottenere ciò di cui hanno bisogno per vivere nella tua città? Come puoi rendere la tua città un buon posto in cui vivere, oltre a visitare? Spesso, politiche di pianificazione che non hanno nulla a che fare con il turismo, come le politiche abitative, può fare una grande differenza.