Secondo un nuovo commento su Disability and Health Journal, alle persone con disabilità che fanno affidamento su cani guida spesso è vietato portare i loro cani da lavoro nei laboratori didattici e di ricerca. Questa unica barriera può impedire loro di perseguire carriere nella scienza, dice Joey Ramp, ricercatore presso il Beckman Institute for Advanced Science and Technology e autore principale del commento. Ramp ha parlato della questione con l'editore di scienze della vita del News Bureau Diana Yates.

Le persone con disabilità sono sottorappresentate nella scienza, tecnologia e ingegneria?

La risposta breve è sì, ci sono molte ricerche a sostegno di questo. La domanda più importante è perché.

Secondo il Centro nazionale di statistica dell'istruzione, più studenti con disabilità di tutti i tipi si stanno iscrivendo agli istituti di istruzione post-secondaria rispetto al passato. Circa il 25% degli studenti post-secondari che si specializzano in scienze, tecnologia, i campi dell'ingegneria e della matematica rivelano di avere una disabilità, tuttavia la National Science Foundation riporta che solo il 7% circa dei dottorandi in scienze e ingegneria aveva una disabilità. Gli studenti disabili si stanno perdendo lungo il "gasdotto STEM". Secondo gli studenti che vivono con una disabilità, ci sono tre ragioni principali per questa disparità:in primo luogo, sono spesso scoraggiati dal perseguire un'istruzione STEM a causa della loro disabilità; secondo, i membri della facoltà sono spesso riluttanti a includerli e talvolta sono persino ostili; e terzo, sono contrastati dalla mancanza di accesso alle strutture e ai servizi a disposizione degli studenti non disabili. La mancanza di accesso è il motivo più comune indicato. Essere proattivi nel rendere queste aree di studio accessibili agli studenti disabili migliorerà l'accesso per gli studenti di tutti i sessi, razze e abilità, ampliare la diversità, equità, iniziative di inclusione e accesso.

Che tipo di barriere affrontano le persone con disabilità che si affidano ai cani guida quando cercano di partecipare a laboratori di scienze universitarie e universitarie?

L'accesso all'esperienza pratica di laboratorio universitario è fondamentale per conseguire una laurea in STEM, tuttavia, gli educatori di cani guida degli studenti sono spesso esclusi da queste opportunità. I membri della facoltà dicono esplicitamente a questi studenti che non possono entrare in un laboratorio con il loro cane guida. Questi cani guida spesso citano problemi di spazio o sicurezza o problemi coperti dall'Americans with Disabilities Act, ad esempio, paura o allergia ai cani. Per i conduttori di cani da assistenza, l'esclusione inizia nei corsi di laboratorio del corso di laurea triennale, come la chimica generale e la biologia generale. La maggior parte delle politiche accademiche sui cani da assistenza non riguarda l'accesso al laboratorio o si concentra solo sulle linee guida per l'esclusione. Per esempio, le politiche spesso stabiliscono che qualsiasi area che richiede dispositivi di protezione individuale è vietata ai cani guida. Alcune istituzioni consentono determinazioni caso per caso da parte di membri di facoltà o amministratori che non hanno conoscenza di come funzionano o vengono addestrati i cani guida. Questa ambiguità consente ai docenti di interpretare le politiche in un modo che non è né uniforme né obiettivo. Le barriere diventano ancora più formidabili man mano che i conduttori di cani da servizio per studenti fanno domanda per posizioni di laurea nei laboratori di ricerca.

In che modo le politiche o le linee guida istituzionali non sono all'altezza?

Solo una manciata di università ha sviluppato linee guida per l'inclusione. Accomodare i cani guida e i loro gestori nei laboratori principali richiede modifiche minime alle normali operazioni di laboratorio, se del caso. Le istituzioni post-secondarie promuovono iniziative DEIA, ma spesso il principale pezzo mancante è un impegno ad accedere:la "A" in DEIA. L'accettazione dei conduttori di cani guida nella scienza avverrà solo quando l'amministrazione di un'istituzione riconoscerà il potenziale di questi studenti come scienziati e richiederà che la facoltà STEM crei un clima accessibile, cultura e ambiente.

Un primo passo è una politica universitaria sui cani guida di laboratorio che includa linee guida specifiche per l'inclusione dei conduttori di cani guida nei laboratori accademici. La politica potrebbe includere una serie di competenze necessarie per un cane guida in arrivo. Al cane potrebbe essere richiesto di indossare adeguati DPI. La politica potrebbe richiedere un posizionamento sicuro per il cane guida fuori dal traffico del laboratorio. Il cane dovrebbe essere in grado di sdraiarsi su una stuoia per un massimo di quattro ore, essere in grado di navigare in una doccia di sicurezza, essere addestrato a rispondere a situazioni di emergenza, utilizzare un'alternativa per spingere un gestore per l'allarme medico e lasciare da soli gli oggetti caduti.

Ci sono rischi associati all'introduzione di cani guida nei laboratori?

I laboratori presentano una serie di rischi per tutti gli occupanti. Impegnarsi in un comportamento appropriato, ricevere una formazione adeguata e indossare i DPI richiesti rende questi ambienti sicuri. I cani guida subiscono circa 2-2,5 anni di addestramento. Sono addestrati a indossare tutti i tipi di attrezzatura, abbigliamento o attrezzatura, che potrebbe includere DPI appropriati per un laboratorio. I cani guida sono condizionati a rimanere calmi di fronte a tutti i tipi di stimoli, ad esempio, rumori forti, allarmi antincendio o primi soccorritori. Capiscono e rispondono ai comandi verbali, segnali manuali e linguaggio del corpo. Un cane guida è spesso uno degli occupanti più addestrati e meglio educati di un laboratorio.

Pericoli e rischi possono essere ridotti al minimo per tutti seguendo le istruzioni "riconosci i pericoli, valutare i rischi, minimizzare i rischi e prepararsi alle emergenze" paradigma, una serie di linee guida per il contenimento del livello di biosicurezza e i DPI necessari per garantire la sicurezza chimica. Le valutazioni del rischio individualizzate sono una pratica comune per identificare gli alloggi specifici per le disabilità di uno studente. Le valutazioni del rischio dovrebbero fornire a tutti gli studenti con disabilità, compresi quelli assistiti da cani guida, "sistemazioni ragionevoli adattate alle esigenze di un singolo studente per consentire un accesso equo all'istruzione superiore, " come delineato dall'Americans with Disabilities Act. Ciò proteggerebbe l'integrità dell'ambiente di laboratorio, con la sicurezza in primo piano.

Cosa si può fare per affrontare questi problemi?

Il nocciolo della questione è l'attaccamento della società ai compagni canini e il modo in cui le persone vedono i cani. Da oltre un secolo, i cani guida sono stati addestrati per fornire assistenza medica alle persone disabili. La società nel suo insieme, e più specificamente la comunità scientifica, deve concentrarsi meno sul cane e più sul servizio che il cane fornisce. Scienziati ed educatori dovrebbero apprezzare la quantità di addestramento che va in un cane da lavoro, e l'indipendenza che promuove svolgendo il proprio lavoro, che è protetto dalle leggi federali ADA e dal Rehabilitation Act del 1973.

Dobbiamo valutare attivamente le politiche attuali, o la mancanza di, che presentano barriere non necessarie per i conduttori di cani guida che accedono ai campi STEM. Lo sviluppo di linee guida e politiche inclusive per gli educatori di cani da servizio degli studenti nei laboratori di scienze è un passo nella giusta direzione verso una diversità, cultura della scienza inclusiva e accessibile, clima e ambiente. L'obiettivo non dovrebbe essere solo quello di reclutare allevatori di cani guida per studenti nella scienza, ma anche per mantenere una cultura che li sostenga e li mantenga attraverso i programmi di laurea.