I valori culturali di un Paese, le norme e le politiche sociali influenzano il numero di bambini che le persone hanno, in particolare tra i religiosi, nuovi spettacoli di ricerca Cornell.

L'analisi rileva che i tassi di fertilità sono più bassi nei paesi secolari, ma non semplicemente perché hanno persone più laiche, che hanno in media meno figli. Inoltre, le persone molto religiose nei paesi più laici hanno un numero significativamente inferiore di figli, circa la metà, rispetto a quelli che vivevano nei paesi più religiosi.

Questa variazione a livello di paese rivela che il "laicismo sociale" è un migliore predittore dei tassi di fertilità, lo studio suggerisce, rispetto alle indagini sulla religiosità o laicità degli individui, la base della maggior parte degli studi e delle previsioni demografiche fino ad oggi relative alla religione e al comportamento di fertilità.

"Le caratteristiche di un paese contano per i tassi di fertilità, non solo le caratteristiche degli individui, " disse Landon Schnabel, il Robert e Ann Rosenthal Assistant Professor di sociologia presso il College of Arts and Sciences. "Le persone affrontano influenze diverse, fare scelte diverse e impegnarsi in comportamenti diversi a seconda di dove vivono. In breve, le caratteristiche di una società possono finire per modellare il comportamento individuale".

Schnabel è l'autore di "Laicità e fertilità nel mondo, " pubblicato il 16 luglio sulla rivista Socio .

I risultati dello studio hanno implicazioni per il cambiamento religioso nel tempo e per comprendere i bassi tassi di fertilità di alcuni paesi postindustriali, Egli ha detto. Sostengono anche la ricerca demografica che suggerisce che la diffusione della laicità è autolimitata dal fatto che le persone nei paesi più laici hanno meno figli.

Schnabel ha detto che era curioso di sapere se dove si vive influenza i tassi di fertilità, e in particolare se vivere in paesi più secolari è predittivo di persone che hanno meno figli.

Per rispondere a queste domande, ha creato un set di dati che ha stimato la proporzione di agnostici o atei in 181 paesi, assemblato da fonti tra cui il World Christian Database, Nazioni Unite e il World Factbook della CIA. Ha anche esaminato i dati del World Values ​​Survey, che ha chiesto a persone in 58 paesi le loro opinioni religiose, compresa l'affiliazione, fede in Dio, la frequenza ai servizi e l'importanza della religione nella loro vita.

Dopo aver controllato fattori quali lo sviluppo economico, formazione scolastica, e globalizzazione, ha scoperto che le persone nei paesi laici hanno meno figli.

Le persone più laiche, i dati hanno mostrato, avrà in genere circa lo stesso piccolo numero di figli indipendentemente da dove vivono, al di sotto del tasso di sostituzione di 2,1. La più grande differenza di comportamento è stata riscontrata nelle persone più religiose, che si prevede di avere quasi il doppio dei figli in un paese molto religioso rispetto a un paese molto laico, Schnabel determinato.

Perché potrebbe essere? Paesi più laici promuovono una maggiore autonomia per la vita e il corpo delle donne, Schnabel ha scritto, mentre nei paesi più religiosi, i valori e le norme culturali tendono a promuovere famiglie più numerose, riluttanza a usare contraccettivi moderni e aborto, e talvolta anche ingiunzioni esplicite di "essere fecondi e moltiplicarsi".

Le società secolari influenzano il comportamento di fertilità dei religiosi più del contrario, Schnabel ha teorizzato, perché i loro valori di genere creano opportunità per tutte le donne di intraprendere una carriera e altre opportunità che rendono un vantaggio avere meno figli. Forniscono anche un maggiore accesso al controllo riproduttivo.

Nei paesi laici, l'immigrazione potrebbe compensare i tassi di fertilità più bassi ma tende ad attrarre più persone religiose, potenzialmente rendendo i paesi leggermente più religiosi. L'abbandono della religione è più comune nei paesi laici, ma hanno meno figli religiosi che potrebbero considerare di farlo.

"Queste tendenze potrebbero limitare nel tempo la secolarizzazione della popolazione mondiale, con paesi molto laici che tendono ad avere popolazioni che non crescono o forse addirittura si riducono nel tempo, Schnabel ha detto. "Mentre i paesi molto religiosi hanno popolazioni in rapida crescita e nel tempo stanno costituendo una parte più ampia della popolazione globale".

Forze che potrebbero potenzialmente superare i fattori limitanti la laicità, Egli ha detto, includere Internet e i media che espongono rapidamente le persone religiose a idee e cultura secolari, o cambi di regime.

Schnabel ha affermato che il suo studio aggiunge spiegazioni al motivo per cui i tassi di fertilità sono diminuiti in modo significativo in alcuni paesi, anche nell'Europa meridionale e nell'Asia orientale, a partire dagli anni '90. Il fenomeno denominato "fertilità minima-bassa" ha generato molte teorie legate a fattori quali autonomia, autorealizzazione, equità di genere e sviluppo idealizzante, tutte cose intrecciate con il secolarismo.

"Molti di questi paesi con una fertilità molto bassa tendono ad essere molto laici, " ha detto Schnabel. "Potrebbe essere che il secolarismo sia una parte del motivo per cui la fertilità è diventata così bassa in alcuni contesti".