Due specie sociali a Dmanisi. (a) comportamento altruistico di un gruppo di Homo erectus che condivide il cibo con un individuo che ha vissuto diversi anni senza denti (come evidenziato dal cranio edentulo D3444 e dalla mandibola associata D3900). Questo grave danno masticatorio limiterebbe la dieta dell'individuo a cibi che non richiedono una masticazione pesante (ad es. piante morbide, cervello e midollo animale) o che sono stati elaborati oralmente prima da altri. (b) un branco di cani da caccia che inseguono una preda (capra Hemitragus albus) vicino a Venta Micena, un sito in cui è stato portato alla luce un cranio patologico (cranio e mandibola associata VM-7000) di Canis (Xenocyon) lycaonoides che mostrava una marcata asimmetria bilaterale e agenesia di diversi denti. Il cane disabile, la cui assenza di canino superiore lo rendeva probabilmente inutile per la caccia, viene disegnato correndo molto indietro rispetto al branco. Dato che l'individuo è riuscito a sopravvivere fino a un'età relativamente avanzata, come indicato dall'usura dei denti, questo fa pensare che gli altri membri del suo gruppo familiare gli avrebbero permesso di cibarsi della preda catturata dal branco di caccia. Resti di questa specie di canide ipercarnivoro sono conservati anche nell'assemblaggio di grandi mammiferi di Dmanisi, come mostrato in questo documento. Opera realizzata da Mauricio Antón con la supervisione scientifica degli autori del manoscritto. Credito:DOI:10.1038/s41598-021-92818-4
Un team di ricercatori dall'Italia, La Spagna e la Georgia hanno trovato i resti di antichi cani da caccia in un sito di scavo in quella che oggi è la moderna Georgia. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , il gruppo descrive i fossili trovati, i loro tentativi di classificarli e la possibilità che i cani interagiscano con i primi antenati umani.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che un tipo di antico cane da caccia si è evoluto milioni di anni fa in alcune parti dell'Asia e poi è migrato in parti dell'Europa e dell'Africa. Prove precedenti hanno anche dimostrato che i cani erano piuttosto grandi e probabilmente impegnati in comportamenti sociali come la caccia al branco. Ricerche precedenti hanno anche portato alla scoperta dei resti di antichi antenati umani vicino al villaggio georgiano di Dmanisi, il più antico mai trovato al di fuori dell'Africa. In questo nuovo studio, i ricercatori hanno trovato prove dei cani da caccia che vivevano nelle vicinanze degli antenati umani a Dmanisi circa 1,8 milioni di anni fa.
Il cane resta, che includeva quattro scheletri e più teschi, sono stati classificati dal team come appartenenti a Canis (Xenocyon) lycaonoides, comunemente indicato come il cane da caccia eurasiatico. Hanno stimato che il cane probabilmente pesava circa 30 kg da vivo ed era probabilmente piuttosto giovane. Suggeriscono che avesse arti più lunghi dei moderni cani da caccia ed era più robusto. Notano che il ritrovamento rappresenta il più antico fossile trovato fino ad oggi in Europa ed è il primo ad essere stato trovato nel sito di Dmanisi.
I ricercatori fanno notare che i resti non rappresentano l'addomesticamento dei cani. Ricerche precedenti hanno suggerito che gli esseri umani non hanno iniziato ad addomesticare alcun tipo di cane fino a circa 40 anni, 000 anni fa. Ma notano che la stretta vicinanza dei fossili di cane con i fossili umani suggerisce che coesistessero e potrebbero persino essersi rubati il cibo a vicenda:i cani da caccia moderni hanno imparato a mangiare rapidamente poiché la loro preda viene spesso rubata da altri animali più grandi. La scoperta suggerisce anche che le due specie sembravano essersi incontrate mentre i cani stavano migrando a sud in Medio Oriente e Africa e gli antenati umani stavano migrando a nord in Europa e Asia.
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