Da oltre dieci anni, indagini pubbliche, notizie di stampa, gli informatori della polizia, e persino i capi della polizia, hanno sollevato il problema dei sistemi IT della polizia non adatti allo scopo e, in definitiva, del fallimento delle vittime di reato. Ciò ha suscitato notevole attenzione da parte dei media e scrutinio pubblico, così come le dimissioni del capo di una forza.

Ma il ruolo delle società tecnologiche private alla base di questi sistemi presumibilmente difettosi non è stato esaminato da vicino. Solo tre grandi sviluppatori vengono pagati decine di milioni di sterline per fornire la maggior parte di questi sistemi del Regno Unito ed è ora che una luce venga illuminata anche su di loro.

Il mercato è dominato dal gigante tecnologico di proprietà giapponese NEC, un fornitore specializzato con sede negli Stati Uniti Niche RMS, e la Capita con sede nel Regno Unito che fornisce quattro forze. Secondo le mie ricerche in corso, almeno 41 delle 43 forze armate del Regno Unito sono ora gli orgogliosi proprietari di un sistema di dati integrato prodotto commercialmente. Secondo i loro siti web, Niche serve 26 forze con NEC che ne serve 16. La mia ricerca suggerisce che Capita offre i suoi servizi a circa quattro forze.

Direttiva del governo

Gli investimenti su larga scala in nuovi sistemi di dati della polizia nel Regno Unito seguono una direttiva del governo che richiede alla polizia di migliorare il modo in cui raccolgono e condividono le informazioni. Questa direttiva è arrivata a seguito di un'inchiesta pubblica del 2004 sugli omicidi delle studentesse Holly Wells e Jessica Chapman da parte di un noto molestatore sessuale a Soham, Cambridgeshire. L'inchiesta ha scoperto che migliori pratiche sui dati della polizia avrebbero potuto prevenire i crimini.

Da allora, le forze di polizia di tutto il Regno Unito hanno intrapreso una massiccia corsa agli appalti, acquistare sistemi di dati complessi, principalmente da questi tre grandi sviluppatori di tecnologia multinazionali.

Oltre ad essere pagate ingenti somme per progettare e realizzare i sistemi, a queste aziende vengono spesso concessi contratti a lungo termine per fornire servizi IT e manutenzione su base continuativa, correggere errori e glitch, sviluppando nuove funzionalità e ridisegnando parti che non funzionano bene. Poiché questi partenariati pubblico-privato diventano una caratteristica sempre più radicata della polizia britannica, è ora di iniziare a chiedersi se lavorano nell'interesse pubblico, perché ci sono stati esempi che sembrano metterlo in discussione.

Nel mese di giugno, il nuovo capo della polizia della Greater Manchester Police (GMP) ha ammesso che il sistema di segnalazione dei crimini da 27 milioni di sterline della sua forza "non funziona" e potrebbe dover essere demolito.

"C'è un problema sistemico di sotto-registrazione del crimine".

Capo della polizia della Greater Manchester, Stefano Watson, commenti sulla forza che lascia 220 crimini al giorno non registrati, aggiungendo che GMP riformerà i sistemi per aumentare la registrazione del crimine
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— BBC Newsnight (@BBCNewsnight) 28 giugno, 2021

iOPS

La sua ammissione segue un anno travagliato, in cui la forza è stata posta in "misure speciali" da ispettori, portando alle dimissioni del suo predecessore a seguito di un'ispezione rapida del sistema informatico "iOPS" sviluppato da Capita che ha rilevato che 800, 000 crimini e il 74% degli incidenti relativi alla protezione dei minori non erano stati erroneamente registrati.

Successivamente sono emersi ulteriori rapporti secondo cui "un set di dati di informazioni personali" - compresi i nomi e i dettagli delle vittime di aggressioni sessuali - è stato reso disponibile online, portando a massicce violazioni della privacy, anche se la colpa di ciò non è stata ancora attribuita a un malfunzionamento del sistema informatico.

Atena e Connetti

Ma GMP non è l'unica forza ad avere seri problemi con i sistemi IT. Nel 2019, è stato riferito che la piattaforma "Athena", che è costato 35 milioni di sterline e che consente di condividere istantaneamente i dati tra nove forze di polizia del Regno Unito, era "inadatto allo scopo". Frequenti arresti anomali del sistema e processi eccessivamente complicati hanno impedito alla polizia di accusare i criminali in tempo affinché i casi arrivassero in tribunale.

Problemi simili sono stati sollevati nel 2015 quando, secondo quanto riferito, la polizia dell'Essex è stata costretta a passare a carta e penna dopo che il sistema Athena si è bloccato per giorni. Gli sviluppatori Northgate Public Services, che da allora sono stati rilevati da NEC, si sono scusati all'epoca per i problemi "in piccole aree" che ha affermato di aver risolto. La piattaforma Connect di Northgate, che costituisce la base per Atena, è utilizzato da 16 forze.

Nicchia

E nel 2009, La polizia del West Yorkshire ha riconosciuto in risposta a una richiesta di libertà di informazione che la loro introduzione della nuova piattaforma "Niche" aveva "portato ad arresti illeciti". Però, hanno anche affermato che la "prospettiva critica di Niche" è il risultato dei loro sforzi per "identificare aree di miglioramento".

I problemi sembrano essere diffusi. Un sondaggio del 2018 ha rilevato che solo il 2% degli agenti di polizia a livello nazionale era soddisfatto dei propri sistemi IT, e solo il 30% pensava che la propria forza avesse investito saggiamente in loro.

I sistemi di dati della polizia hanno ricevuto molta meno attenzione da parte dei media rispetto a quelli più accattivanti, tecnologie futuristiche come il riconoscimento facciale e la polizia predittiva. Ma hanno implicazioni molto maggiori per il modo in cui le persone sono controllate oggi.

Determinano quali dati la polizia può registrare, come li registrano e con quanta facilità è possibile accedere a tali dati, condiviso, analizzato e corretto. Quando i sistemi si guastano, i crimini non vengono indagati, le vittime sono fallite, persone innocenti vengono arrestate e criminali sfuggono alla giustizia, come i casi di Manchester, Essex e West Yorkshire hanno già mostrato.

E quando i dati che forniscono si rivelano incompleti, inaffidabile, o errato, le tecniche di riconoscimento facciale individueranno i volti sbagliati e la polizia predittiva individuerà le persone sbagliate.

Il rapporto tra la grande tecnologia di polizia e la polizia è nascosto dietro la riservatezza commerciale:è ora che il governo lo apra a un adeguato controllo pubblico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.