Scienziati del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) hanno partecipato alla scoperta, nel sito della Cova Gran de Santa Linya (La Noguera, Lleida), dei resti di una femmina attribuita a H. sapiens, che visse nel nord-est della penisola iberica alla fine del Paleolitico superiore, intorno alle 14, 000 anni fa, come dimostrato dalla datazione al carbonio-14 dei sedimenti nel ricettacolo naturale in cui sono stati scoperti i suoi resti.

Cova Gran conserva innumerevoli vestigia sepolte dei sedimenti che la compongono, che permettono di ricostruire la storia delle popolazioni vissute nei Prepirenei di Lleida negli ultimi 50, 000 anni, dai Neanderthal e dai primi Homo sapiens fino ai primi contadini.

Il team di ricercatori del Centro del patrimonio archeologico dell'Universitat Autònoma de Barcelona (CEPARQ-UAB) e del CENIEH, che studia Cova Gran dalla sua scoperta nel 2002, aveva precedentemente trovato documenti materiali tra i 45, 000 e 4000 anni fa. Tuttavia, nessun residuo osseo degli individui che lo abitavano era stato individuato fino alla campagna di scavo del 2020.

"Abbiamo recuperato resti ossei che appartenevano sicuramente a uno scheletro umano, e ancora in parte connesso, due metri sotto terra di un'area laterale dello scavo. Un luogo che non lasciava presagire la comparsa di questo genere di resti, " spiega il ricercatore del CENIEH Alfonso Benito Calvo.

La caratterizzazione paleoantropologica iniziale di tutti i resti recuperati, annunciato questa settimana, suggerisce che la cintura pelvica provenga da una donna adulta, possibilmente piccolo, e chi è stato soprannominato "Linya, la donna La Noguera." I resti comprendono anche due femori, uno di loro ancora attaccato al bacino, così come le ossa lunghe degli arti superiori (omero, radio/ulna) e inferiori (tibia e perone), e metapodi e falangi sparsi. Il cranio e lo scheletro assiale (vertebre e costole), pur presente, sono poco rappresentati.

Trattamento funerario

Linya è stata trovata in uno spazio considerato un ricettacolo naturale, formato da diversi grossi blocchi caduti dal tetto del rifugio. L'intero corpo di Linya è stato depositato in questo spazio, e data la disposizione dei femori, poggiava direttamente a terra in posizione supina.

Attualmente, il team sta studiando elementi di quelli che potrebbero essere beni funerari, una pratica abituale nelle sepolture di H. sapiens. Il sedimento dello spazio all'interno dei blocchi viene campionato per determinare i processi a cui è stato sottoposto il corpo e per cercare microresidui che potrebbero indicare se era ricoperto di pelli o fibre vegetali, che giustificherebbe l'intenzione di depositare il cadavere senza bisogno di scavare una tomba.

Tra i cacciatori-raccoglitori, il trattamento funerario potrebbe suggerire varie possibilità, che vanno dalla sepoltura intenzionale alla sepoltura secondaria, depositando solo una parte del corpo, cannibalismo o morte accidentale. "Questi scenari saranno valutati alla luce dei risultati forniti dallo scavo dello spazio in cui sono comparsi i resti, "dice Benito Calvo.

Un sito chiave

Il sito di Cova Gran de Santa Linya è considerato fondamentale per lo studio della presenza umana nella penisola iberica nord-orientale. Coprendo oltre 2500 m ² , è uno dei pochi siti della regione mediterranea dove sono state individuate tracce di momenti di "transizione", come quello degli ultimi Neanderthal (45, 000 anni fa) e l'avvento dei primi esseri umani moderni (tra 37, 000 e 30, 000 anni fa), la continuazione di quest'ultimo durante l'Ultimo Massimo Glaciale (20, 000 a 15, 000 anni fa) e la comparsa dei primi contadini (7000 e 4000 anni fa).

"I resti preistorici di umani moderni nella penisola iberica sono molto scarsi. Lo studio di Linya ci permetterà di saperne di più su come erano i cacciatori-raccoglitori del nord-est della penisola, e come vivevano, "aggiunge Benito Calvo.