Hai un'ora intera fino al tuo prossimo incontro. Ma probabilmente non sfrutterai al massimo quel tempo, suggerisce una nuova ricerca.

In una serie di otto studi, sia in laboratorio che nella vita reale, i ricercatori hanno scoperto che il tempo libero sembra più breve per le persone quando arriva prima di un'attività o di un appuntamento sul calendario.

"Sembra che ci prendiamo una tassa mentale dal nostro tempo proprio prima di un appuntamento, " disse Selin Malkoc, coautore dello studio e professore associato di marketing presso il Fisher College of Business della Ohio State University.

"Pensiamo che potrebbe succedere qualcosa, potremmo aver bisogno di un po' di tempo in più, anche quando non ce n'è bisogno. Di conseguenza, facciamo meno con il tempo a disposizione".

Lo studio appare online nel Journal of Consumer Research .

In uno studio online su 198 persone, Malkoc e i suoi colleghi hanno chiesto ad alcuni partecipanti di immaginare di avere un amico che sarebbe venuto a trovarci tra un'ora e "siete tutti pronti per il vostro amico". Agli altri è stato detto che non avevano programmi per la serata.

A tutti i partecipanti è stato chiesto quanti minuti "oggettivamente" avrebbero potuto dedicare alla lettura durante l'ora successiva e quanti minuti avrebbero sentito "soggettivamente" di poter trascorrere a leggere durante quella stessa ora.

"Indipendentemente dal fatto che avessero un amico che passava o no, i partecipanti hanno affermato di avere oggettivamente a disposizione circa 50 minuti per leggere, " ha detto Malko.

"Questa è una scoperta incredibile proprio lì. La maggior parte delle persone non pensava nemmeno oggettivamente di avere un'ora intera per leggere. Le persone stanno mettendo un po' di tempo "giusto per ogni evenienza" nei loro programmi quando non c'è una vera ragione per farlo. "

Quando è stato chiesto loro quanto tempo sentivano di dover leggere - la misurazione soggettiva - quelli con un amico che passava sentivano di avere 10 minuti in più mancanti nella loro ora - circa 40 minuti. I risultati sono stati confermati anche in studi reali.

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti reclutati online di fornire i loro programmi effettivi per il giorno successivo. I partecipanti hanno indicato quando sarebbe iniziata ogni attività pianificata sul loro calendario e quanto tempo avrebbero avuto bisogno prima di ogni attività per prepararsi.

Ai partecipanti è stata quindi offerta l'opportunità di prendere parte a uno studio di 30 o 45 minuti quel giorno. Lo studio di 30 minuti ha pagato $ 2,50 e lo studio di 45 minuti ha pagato il doppio:$ 5.

Per alcuni partecipanti, lo studio è stato programmato un'ora prima che dicessero che dovevano iniziare a prepararsi per il loro prossimo appuntamento. Gli altri non erano in programma per un altro dei loro appuntamenti.

Anche se avevano tutto il tempo per finire lo studio di 45 minuti, i partecipanti che avevano un appuntamento tra un'ora erano significativamente più propensi degli altri a scegliere lo studio di 30 minuti invece della versione di 45 minuti.

"Era chiaro che avrebbero avuto tutto il tempo per finire e avere più tempo prima del loro prossimo appuntamento, ma erano ancora più propensi a scegliere lo studio di 30 minuti, anche quando avevano un chiaro incentivo finanziario a scegliere lo studio più lungo, " ha detto Malko.

Le persone sembrano anche fare di più quando non hanno un'attività pianificata appesa sopra le loro teste, i ricercatori hanno scoperto.

In uno studio su 158 studenti universitari, una ricercatrice ha detto ai partecipanti quando sono arrivati ​​al laboratorio che le sessioni di studio si stavano svolgendo più velocemente del previsto, quindi voleva aspettare per vedere se arrivavano più partecipanti.

Ad alcuni partecipanti è stato ricordato che presto avrebbero avuto un compito:è stato detto loro "avevano circa cinque minuti prima che potessimo iniziare. Puoi fare quello che vuoi prima che iniziassimo".

Ad altri non è stato ricordato il loro compito imminente e gli è stato semplicemente detto "hanno avuto circa cinque minuti per fare quello che vuoi".

Passato il tempo, tutti i partecipanti hanno scritto ciò che hanno fatto durante l'intervallo di cinque minuti. Gli studenti hanno indicato di aver fatto cose come inviare un messaggio di testo, controllare la posta elettronica e visitare i siti di social media.

Ma coloro a cui non è stato ricordato che avevano un compito imminente hanno svolto più attività (una media di 2,38) rispetto a quelli a cui è stato detto che avevano un compito presto (una media di 1,86).

"Non ti senti come se potessi fare così tanto quando hai un compito in arrivo presto. Il tempo sembra più breve, " ha detto Malko.

Questi risultati suggeriscono che le attività incombenti sul nostro calendario ci rendono meno produttivi, secondo Malkoc.

"Riteniamo che se abbiamo un incontro tra due ore, non dovremmo lavorare su grandi progetti. Quindi potremmo dedicare del tempo a rispondere alle e-mail o a fare cose che non sono così produttive, " lei disse.

Questo potrebbe spiegare perché, nei giorni in cui abbiamo riunioni sparse ovunque, ci sembra di aver realizzato poco. Il problema è che non stiamo massimizzando il tempo tra quelle riunioni, lei disse.

Una soluzione, lei disse, è cercare di mettere insieme tutti i tuoi incontri. Quel modo, hai più tempo, momenti ininterrotti in cui senti di poter affrontare i progetti più grandi della tua agenda.

È anche bene ricordare a te stesso quanto tempo hai davvero a disposizione.

"Sembra che sopravvalutiamo le cose che potrebbero accadere per occupare il nostro tempo, così non facciamo le cose, " lei disse.