La prima forza di polizia professionale al mondo, La polizia metropolitana di Londra, ha scoraggiato la criminalità e ha portato a una significativa riduzione dei crimini violenti quando è stata introdotta quasi 200 anni fa. Utilizzando i dati storici, un nuovo studio economico esamina la relazione tra polizia e livelli di criminalità.

Le forze di polizia professionali sono oggi una parte fondamentale dei sistemi di giustizia penale. Ma il loro successo nel ridurre la criminalità può essere difficile da misurare. Professore di economia Randi Hjalmarsson, la Scuola di Economia, Economia e diritto, e Professore Associato Anna Bindler, Università di Colonia, esaminare la relazione tra polizia e livelli di criminalità esaminando le origini della polizia moderna:l'introduzione della polizia metropolitana di Londra (il Met) nel 1829.

Un passaggio dalla polizia reazionaria alla prevenzione

Il Met è stato introdotto in un'area di 7 miglia che circonda Charing Cross, Londra, mentre sono state escluse la City di Londra e le aree al di fuori di questo raggio. Prima dell'introduzione del Met, la polizia a Londra era decentralizzata, organizzata dalla comunità e per lo più reazionaria. Un sistema di ricompense da aggiungere a stipendi piuttosto scarsi forniva incentivi per catturare i criminali, ma non per scoraggiarli in primo luogo.

"Il Met ha portato un sostanziale aumento del numero di poliziotti, ma forse la cosa più importante, i compiti degli ufficiali si sono spostati da un focus sulla polizia reazionaria alla prevenzione del crimine e alla deterrenza. Gli ufficiali hanno iniziato a camminare a ritmo regolare, in uniformi riconoscibili, per impedire il verificarsi di reati, " dice Randi Hjalmarsson.

Questa istituzione è stata anche caratterizzata da cambiamenti organizzativi:polizia centralizzata che ha introdotto una struttura di incentivi e enfasi sull'alta qualità, comportamento professionale dell'ufficiale. Forze di polizia successive, non solo nelle contee e nelle città dell'Inghilterra e del Galles, ma anche negli Stati Uniti e in tutto il mondo, sono stati modellati su questa istituzione innovativa:la prima forza di polizia professionale con il compito di scoraggiare la criminalità.

Riduzione significativa dei crimini violenti

Misurare la criminalità e la polizia quasi 200 anni fa è una sfida. I ricercatori hanno utilizzato più fonti di documenti d'archivio, compresi i resoconti digitalizzati dei processi all'Old Bailey (la Corte penale centrale di Londra e Middlesex), rapporti giornalieri sulla criminalità da otto stazioni in tutta Londra che esistevano prima e dopo il Met, e documenti amministrativi dell'assunzione e del licenziamento della prima polizia metropolitana. Hanno confrontato i livelli di criminalità prima e dopo l'introduzione del Met, e a seconda della fonte dei dati, potrebbero anche confrontare questi cambiamenti con i cambiamenti nella criminalità nelle aree al di fuori del bacino di utenza del Met.

"Possiamo concludere che la creazione della prima forza di polizia professionale è stata un successo in molti modi, " dice Randi Hjalmarsson.

Le analisi dei testimoni ai processi di Old Bailey mostrano che la nuova polizia metropolitana è stata effettivamente osservata in luoghi geocodificati per essere nel bacino di utenza del Met. C'è stata una significativa riduzione dei crimini violenti, poiché il numero di processi per rapina è diminuito di oltre il 40% nelle aree interne di Londra. Non vi è stata alcuna riduzione visibile dei reati contro il patrimonio, sebbene vi siano prove che ciò potrebbe essere dovuto all'aumento compensatore dei crimini risolti portati a giudizio e dei tassi di segnalazione. Ma, anche una maggiore denuncia di reati può essere vista come un successo della nuova polizia.

Paralleli e differenze nel dibattito odierno

"Troviamo che l'introduzione della polizia professionale ha aumentato la sicurezza scoraggiando la criminalità e aumentando le denunce. Se i dibattiti odierni sulla riforma della polizia e i tagli di bilancio si traducono in una riduzione delle dimensioni delle forze o addirittura nell'eliminazione delle stazioni locali, preso al valore nominale, i nostri risultati suggeriscono che la criminalità può aumentare, " Randi Hjalmarsson dice, ma avverte anche che "sebbene ci siano molti paralleli nel dibattito sulla riforma della polizia di oggi e in quello di duecento anni fa - uso della forza, imparzialità, qualità dell'ufficiale, centralizzazione, e la dimensione della forza:ci sono anche molte differenze sia all'interno del sistema di giustizia penale che nella società più in generale."

Lo studio "The Impact of the First Professional Police Forces on Crime" di Randi Hjalmarsson e Anna Bindler è pubblicato nel Giornale dell'Associazione Economica Europea .