Una nuova ricerca su un testo poco conosciuto scritto in greco antico mostra che "la poesia accentata, "l'antenato di tutta la poesia e il canto moderno, era già in uso nel II secolo d.C., 300 anni prima di quanto si pensasse.

Nella sua versione più breve, la poesia anonima di quattro versi recita "dicono quello che vogliono; lascia che lo dicano; non mi interessa". Altre versioni si estendono con "Vai avanti, Amami; ti fa bene."

Il verso sperimentale divenne popolare in tutto l'Impero Romano d'Oriente e sopravvive perché, oltre ad essere presumibilmente condiviso oralmente, è stato trovato iscritto su venti gemme e come graffito a Cartagena, Spagna.

Confrontando per la prima volta tutti gli esempi conosciuti, Il professor Tim Whitmarsh di Cambridge (Facoltà di lettere classiche) ha notato che la poesia usava una forma di metro diversa da quella che si trova solitamente nella poesia greca antica. Oltre a mostrare i segni delle sillabe lunghe e corte caratteristiche del tradizionale verso "quantitativo", questo testo impiegava sillabe accentate e atone.

Fino ad ora, "poesia accentata" di questo tipo era sconosciuta prima del V secolo, quando cominciò ad essere usato negli inni cristiani bizantini.

Il professor Whitmarsh afferma:"Non c'era bisogno di poeti specializzati per creare questo tipo di linguaggio musicalizzato, e la dizione è molto semplice, quindi questa era una forma di letteratura chiaramente democratizzante. Stiamo ottenendo un emozionante assaggio di una forma di cultura pop orale che si trovava sotto la superficie della cultura classica".

Il nuovo studio, pubblicato sul Cambridge Classical Journal, suggerisce anche che questa poesia potrebbe rappresentare un "anello mancante" tra il mondo perduto dell'antica poesia orale mediterranea e del canto, e le forme più moderne che conosciamo oggi.

Il poema, finora senza eguali nel mondo classico, è composto da versi di 4 sillabe, con un forte accento sulla prima e più debole sulla terza. Questo gli permette di inserirsi nei ritmi di numerose canzoni pop e rock, come "Johnny B. Goode" di Chuck Berry.

Whitmarsh dice:"Sappiamo da molto tempo che c'era poesia popolare nel greco antico, ma molto di ciò che sopravvive assume una forma simile all'alta poetica tradizionale. Questo poema, d'altra parte, indica una cultura distinta e fiorente, principalmente orale, che fortunatamente per noi in questo caso ha trovato la sua strada anche su un certo numero di gemme."

Alla domanda sul perché la scoperta non sia stata fatta prima, Whitmarsh dice:"Questi manufatti sono stati studiati isolatamente. Le pietre preziose sono studiate da un gruppo di studiosi, le iscrizioni su di loro da un altro. Non sono stati seriamente studiati prima come letteratura. Le persone che guardano questi pezzi di solito non cercano cambiamenti nei modelli metrici".

Whitmarsh spera che gli studiosi del periodo medievale saranno contenti:"Conferma ciò che alcuni medievalisti avevano sospettato, che la forma dominante del verso bizantino si sviluppò organicamente dai cambiamenti avvenuti nell'antichità classica."

Nella sua forma scritta (che mostra qualche piccola variazione), la poesia recita:

ο: Dicono

ουσιν: Cosa gli piace

αν: Lascia che lo dicano

ο μέλι μοι: non mi interessa

φίλι με: Continua, Amami

οι: Ti fa bene

Le pietre preziose su cui era inscritto il poema erano generalmente agata, onice o sardonice, tutte le varietà di calcedonio, un minerale abbondante e relativamente poco costoso in tutta la regione mediterranea.

Gli archeologi hanno trovato l'esempio più bello e meglio conservato intorno al collo di una giovane donna sepolta in un sarcofago in quella che oggi è l'Ungheria. La gemma è ora conservata nel Museo Aquincum di Budapest.

Whitmarsh ritiene che questi accessori scritti siano stati per lo più acquistati da persone di rango medio della società romana. Sostiene che la distribuzione delle pietre preziose dalla Spagna alla Mesopotamia getta nuova luce su una cultura emergente di "individualismo di massa" caratteristica della nostra cultura consumistica tardo-capitalista.

Lo studio sottolinea che "dicono quello che vogliono; lascia che lo dicano; non mi interessa" è adattabile quasi all'infinito, per adattarsi praticamente a qualsiasi contesto controculturale. La prima metà del poema avrebbe risuonato come una rivendicazione di indipendenza filosofica:la convalida di una prospettiva individuale in contrasto con la credenza popolare. Ma la maggior parte delle versioni del testo contiene due righe in più che spostano la poesia dal parlare in modo astratto di ciò che "loro" dicono a una relazione più drammatica tra "tu" e "me". Il testo evita di determinare uno scenario specifico ma le ultime righe suggeriscono fortemente qualcosa di erotico.

Il significato potrebbe essere semplicemente interpretato come "dimostrami affetto e ne trarrai beneficio" ma, Whitmarsh sostiene, le parole che "dicono" esigono di essere rilette come espressione della disapprovazione della società per un rapporto non convenzionale.

La poesia ha permesso alle persone di esprimere un individualismo provocatorio, differenziandoli dai banali pettegolezzi, lo studio suggerisce. Quello che contava invece era la genuina intimità condivisa tra "te" e "me, "un sentimento che era abbastanza malleabile da adattarsi praticamente a chiunque lo indossasse.

Tali affermazioni di individualità anticonformista erano, però, prescritto, in primo luogo perché la retorica "incurante" è stata mutuata dall'alta letteratura e filosofia, suggerendo che i proprietari delle gemme poetiche lo facessero, Dopotutto, cura quello che dicevano i letterati classici. E in secondo luogo perché le pietre preziose stesse sono state prodotte in serie da laboratori ed esportate in lungo e in largo.

Whitmarsh dice:"Penso che la poesia sia piaciuta perché ha permesso alle persone di sfuggire alle incasellazioni locali, e rivendicare la partecipazione a una rete di sofisticati che "hanno" questo tipo di gioco, discorso sessualmente carico".

"L'Impero Romano ha trasformato radicalmente il mondo classico interconnettendolo in tutti i modi. Questa poesia non parla di un ordine imposto dall'élite imperiale, ma di una cultura pop dal basso che attraversa l'intero impero. Le stesse condizioni hanno permesso la diffusione del cristianesimo; e quando i cristiani iniziarono a scrivere inni, avrebbero saputo che le poesie in questa forma accentata risuonavano con la gente comune."

Whitmarsh ha fatto la sua scoperta dopo essersi imbattuto in una versione della poesia in una raccolta di iscrizioni e aver twittato che sembrava un po' una poesia ma non del tutto. Un collega di Cambridge, Anna Lefteratou, madrelingua greca, rispose che le ricordava qualche poesia medievale successiva.

Whitmarsh dice:"Questo mi ha spinto a scavare sotto la superficie e una volta che l'ho fatto, questi collegamenti con la poesia bizantina sono diventati sempre più chiari. Era davvero un progetto di blocco. Non stavo facendo la cosa normale di svolazzare con un milione di idee nel mio testa. Ero bloccato a casa con un numero limitato di libri e rileggevo in modo ossessivo finché non ho capito che era qualcosa di veramente speciale".

Non esiste un catalogo globale di antiche pietre preziose iscritte e Whitmarsh pensa che potrebbero esserci più esempi del poema in collezioni pubbliche e private, o in attesa di essere scavato.