Mentre il paese continua a commemorare il mese delle donne, un recente studio del South African Medical Research Council (SAMRC) e della Perinatal HIV Research Unit (PHRU) mostra che le lavoratrici del sesso (FSW) sono esposte a livelli estremamente elevati di violenza.

I primi risultati dello studio sono stati pubblicati nel SSM-Salute mentale , una rivista che pubblica i progressi scientifici relativi al mentale, neurologico, e disturbi da uso di sostanze, così come il benessere psicosociale e la resilienza, inteso in senso lato.

Mirato principalmente a indagare e descrivere la prevalenza e i modelli di esposizione delle FSW alla violenza da parte di partner intimi e altri uomini (clienti, polizia e altri), si trattava di uno studio nazionale sulle lavoratrici del sesso (FSW) collegato ai programmi per le lavoratrici del sesso, utilizzando interviste condotte con 3005 FSW di tutte le province sudafricane. Lo studio ha anche cercato di descrivere i fattori associati all'essere stata violentata nell'ultimo anno.

Secondo gli inquirenti, questa è la prima volta che sono disponibili prove da un campione nazionale di FSW, e ha illuminato la salute e le complesse esperienze di vita di queste donne vulnerabili. Lo studio ha seguito un progetto pilota del 2016 condotto a Soweto tra le FSW che mostrava che le lavoratrici del sesso erano estremamente vulnerabili alla violenza, problemi di salute mentale, e preoccupante, segni di resistenza ai farmaci dell'HIV. L'ultimo studio a livello nazionale è stato condotto nel 2019 ed è stato completato prima che la vita delle prostitute venisse sconvolta dalla pandemia di COVID-19.

Uno dei risultati chiave dello studio è che gli FSW sono esposti a livelli estremamente elevati di violenza:nell'anno precedente, quasi tre quarti (71%) erano stati esposti a violenza fisica e più della metà (58%) era stata stuprata. Lo studio ha anche scoperto che le lavoratrici del sesso erano estremamente vulnerabili allo stupro da parte dei clienti, uomini incontrati nella comunità, così come dai loro partner intimi. "Però, una scoperta particolarmente preoccupante è stata che una donna su sette era stata violentata da un poliziotto, " evidenzia lo studio.

Lo studio ha esaminato i fattori che hanno reso le FSW vulnerabili allo stupro da parte dei loro partner intimi o di altri uomini. Nel contesto generale in cui gli FSW sono discriminati come poveri, donne non istruite e come membri di una professione criminalizzata, la ricerca ha mostrato che le donne erano molto più vulnerabili allo stupro da parte di uomini non partner se lavoravano per strada, venduto sesso più frequentemente nel corso dei mesi, e avevano iniziato a vendere sesso nella loro infanzia. Avevano anche maggiori probabilità di essere vulnerabili se erano senzatetto o sentivano di aver bisogno di usare droghe o alcol per far fronte al lavoro sessuale. Le lavoratrici del sesso che erano state violentate avevano molte più probabilità di soffrire di depressione e disturbo da stress post-traumatico.

Dottoressa Jenny Coetzee, il Principal Investigator (PI) dello studio che ha lavorato con gli FSW per gran parte degli ultimi due decenni, spiega che questo studio ha messo i numeri sui livelli molto alti di violenza di cui era a conoscenza che gli FSW subissero.

"È fondamentale che i programmi per le prostitute siano adeguatamente finanziati in modo che possano aiutare a proteggere le prostitute dalla violenza, " ha detto il dottor Coetzee, aggiungendo che sono necessari progetti audaci e innovativi di prevenzione della violenza per ridurre i tassi di violenza osservati in tutto il Sudafrica.

Sottolinea inoltre che con la crisi economica dovuta al COVID-19, è probabile che assisteremo a un aumento del numero di persone impegnate nel lavoro sessuale di "tipo di sopravvivenza", così come la perpetrazione di violenze contro le donne. "Ci sono state molte ricerche che mostrano cosa è necessario fare per aiutare le lavoratrici del sesso, ora abbiamo bisogno di risorse impegnate per proteggere questo gruppo vulnerabile di donne".

Professoressa Rachel Jewkes, Scienziato esecutivo per la strategia di ricerca nell'ufficio del presidente SAMRC, coautore dello studio, ha descritto questi risultati come dimostrando chiaramente che gli FSW sperimentano livelli di violenza che sono persino superiori ai livelli molto alti riscontrati negli insediamenti informali, e sono probabilmente le donne più vulnerabili allo stupro e alla violenza fisica nel paese.

"È essenziale non lasciare indietro nessuno nella prevenzione del GBV, e le lavoratrici del sesso devono essere protette", ha affermato il prof. Jewkes.

Ha aggiunto che il SAMRC, attraverso la sua Gender and Health Research Unit (GHRU) continua a ribadire il suo contributo vitale al miglioramento dello stato di salute e della qualità della vita delle donne in Sudafrica conducendo ricerche scientifiche di alta qualità e guidando il dialogo sulla violenza contro le donne e su come possiamo combattere più efficacemente contro il flagello della GBV.