In uno studio di più di 2, 500 partecipanti pubblicati oggi in Progressi scientifici , Sheen S. Levine, ricercatore aggiunto presso il dipartimento di sociologia della Columbia University e professore di management presso l'Università del Texas, Dallas; Charlotte Reypens, borsista post-dottorato presso l'Università di Warwick; e David Stark, professore di sociologia alla Columbia University, mostrano che gli americani bianchi prestano meno attenzione ai coetanei neri.

In ricerche precedenti, Stark e Levine hanno mostrato che un gruppo di commercianti etnicamente diversificato era più propenso a calcolare prezzi accurati per le azioni, sostenendo che una forza lavoro diversificata è una forza lavoro più intelligente.

Anni dopo la pubblicazione di questa ricerca, Levine ha osservato che le persone nella comunità imprenditoriale "sembravano seriamente interessate a promuovere la diversità". Però, nelle sue conversazioni con i neri nella forza lavoro, apprese che "si sentivano i benvenuti alla porta, " ma le loro idee e le loro realizzazioni sono state spesso ignorate. Per mettere alla prova questa mancanza di attenzione, Levine e Stark hanno sviluppato un modello per misurare la volontà delle persone di imparare dagli altri.

Nello studio attuale, i ricercatori hanno dato ai partecipanti allo studio, un gruppo di americani bianchi di genere equilibrato, un puzzle con l'offerta di un bonus se hanno risposto correttamente. Ogni partecipante è stato in grado di vedere come i loro coetanei, o bianco o nero, risolto lo stesso enigma, e poteva scegliere se imparare da loro. L'unico modo per ottenere la risposta giusta era utilizzare l'input dei colleghi, consentendo ai ricercatori di verificare se i partecipanti avevano maggiori probabilità di ignorare le informazioni da un gruppo razziale.

Infatti, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti avevano il 33% di probabilità in più di prestare attenzione e imparare dai coetanei bianchi rispetto a quelli neri; hanno anche valutato i coetanei neri come meno abili dei coetanei bianchi.

"I leader delle organizzazioni dovrebbero prestare attenzione a questi risultati per comprendere la disparità razziale nei modelli di attenzione, " ha detto Stark. "È nell'interesse di tutti che troviamo modi per rimediare a questo 'deficit di attenzione razziale'".

Ma i ricercatori hanno anche scoperto che il pregiudizio potrebbe essere invertito.

Quando hanno fornito ai partecipanti allo studio dettagli sui risultati dei loro coetanei - cose come premi e lauree passate - i partecipanti hanno valutato i coetanei neri altrettanto competenti di quelli bianchi, ma erano ancora riluttanti a imparare da loro. Ciò che ha fatto la differenza più grande nel compito del puzzle, anche se, stava dando ai partecipanti la possibilità di lavorare fianco a fianco con i coetanei. Quando i partecipanti hanno visto quanto fossero competenti i loro coetanei neri, hanno seguito il loro esempio in un secondo round del gioco, lo studio ha trovato. Il pregiudizio è scomparso.

"La diversità promuove livelli migliori di prestazioni, " ha detto il fisico teorico Sylvester James Gates, Jr., presidente dell'American Physical Society, e un destinatario della Medaglia Nazionale della Scienza. "Però, la diversità funziona solo se c'è un vigoroso scambio di idee. Nella carta, Deficit di attenzione razziale , Levine, Rispondi, e Stark illustrano come questa comunicazione non stia avvenendo tra colleghi bianchi e neri a scapito dell'ambiente di lavoro".

"Gli autori di questo articolo hanno dato un contributo significativo alle scienze sociali dimostrando comportamentalmente come e quanto i bianchi ignorano, trascurare, e sottovalutare i neri, " ha detto Michèle Lamont, professore di sociologia e studi africani e afroamericani all'Università di Harvard ed ex presidente dell'American Sociological Association. "Il loro studio sui "divari di riconoscimento" esplora nuovi percorsi nella nostra comprensione di come opera la disuguaglianza, che ha tutto a che fare con il modo in cui i giudizi di valore quotidiani sono onnipresenti e rendono il razzismo così difficile da combattere".