Il pubblico del Regno Unito si preoccupa profondamente delle ingiustizie. Nei primi mesi del 2021, migliaia di persone sono scese in piazza chiedendo cambiamenti sociali tanto necessari, da Black Lives Matter a Kill the Bill proteste contro la nuova legislazione sulla criminalità proposta dal governo, la veglia per Sarah Everard e le massicce manifestazioni contro il bombardamento israeliano di Gaza. Allora perche, non hanno la morte di 138, 163 persone colpite dal coronavirus hanno provocato lo stesso tipo di sfogo di rabbia pubblica?

Uno sguardo ai dati fornisce un indizio significativo:l'88% dei decessi per COVID sono stati persone di età pari o superiore a 65 anni. Per capire perché le persone anziane sono morte in massa, e perché non ci sono state proteste pubbliche sostenute, richiede un attento esame del radicato ageismo che permea la società britannica.

Come ricercatore che studia la rappresentazione delle persone anziane nei media mainstream, Ho scoperto che l'ageism è stato un luogo comune nel Regno Unito per decenni:dai ritratti culturali sempre più irrealistici delle persone anziane come evergreen, sano e non dipendente, agli alti tassi di povertà pensionistica (soprattutto tra le donne) e allo smantellamento di un sistema di welfare finalizzato alla cura degli anziani. Ma durante la pandemia di coronavirus questo ageismo strisciante è diventato pronunciato.

Questo è chiaro dal modo in cui i media hanno ritratto le persone anziane negli ultimi 15 mesi. Quando è scoppiata la pandemia, articoli pubblicati sui media britannici di destra e di sinistra hanno ribadito che le persone anziane hanno un rischio maggiore di morire a causa del virus. In questo modo, il pubblico è arrivato ad anticipare le morti delle persone anziane ea considerarle un esito naturale della malattia.

Gli anziani, in media, sono più suscettibili al virus, ma è stato sottolineato più e più volte per alleviare i timori del pubblico. Come ha scritto un giornale:"A condizione che tu non sia anziano o affetto da una malattia esistente, non devi farti prendere dal panico."

Allo stesso tempo, le persone anziane venivano dipinte come vulnerabili e considerate più inclini a morire, sono anche scomparsi dal ciclo delle notizie.

Infatti, ben prima che le persone anziane iniziassero a morire di COVID-19, le loro vite erano considerate già perse da alcuni. Il 12 marzo 2020, prima del primo lockdown, Boris Johnson ha detto alle famiglie che molti avrebbero perso i propri cari. Era chiaro a chi si riferisse il premier quando parlava di questi cari. Incredibilmente, anche se sembrava insinuare che la vita degli anziani non fosse degna di essere salvaguardata, Johnson è stato successivamente elogiato da molti per essere "franco".

La rappresentazione delle persone anziane come estremamente vulnerabili, insieme alla loro invisibilità esistente prepararono il terreno per le cose a venire. La loro morte è stata resa accettabile.

Negligenza e incuria

Poiché i tassi di mortalità tra gli anziani sono saliti a migliaia nell'aprile-maggio 2020, in particolare nelle case di cura, i media hanno cominciato a contare i morti. Eppure le persone anziane occupavano i titoli solo come statistiche astratte, mentre i loro nomi, voci, raramente comparvero volti e testimonianze.

Mentre gli stessi anziani restavano anonimi, la loro situazione era rappresentata attraverso immagini d'archivio cupe o menzionati di sfuggita mentre venivano descritti sdraiati sul letto di morte senza che nessuno li tenesse per mano. La rappresentazione della loro impotenza ha definito queste morti tragiche ma anche inevitabili. L'attenzione si è fissata sui familiari che hanno raccontato i loro traumi, accanto ai conti dei fornitori di case di cura. Le voci degli anziani semplicemente non si sentivano.

Lentamente, la negligenza e la negligenza probabilmente criminali con cui l'amministrazione Johnson si occupava degli anziani, è stato esposto. Sono iniziate a emergere prove su come le case di cura siano state incaricate dal Dipartimento della sanità e dell'assistenza sociale di ammettere i pazienti dimessi dagli ospedali senza essere sottoposti a un test COVID-19, mentre anche i pazienti anziani "non rianimano" hanno fatto notizia.

Questo ha posto le basi per la copertura mediatica sullo stato disastroso dell'assistenza agli anziani nel Regno Unito. Alcuni hanno sottolineato il fatto che l'84% delle case di cura è mal gestito da fornitori privati ​​principalmente a scopo di lucro.

incoraggiante, per alcune settimane i media hanno dibattuto sui temi chiave dell'assistenza agli anziani. Questi includevano l'elevato turnover degli operatori sanitari (principalmente a causa di condizioni di lavoro inadeguate), la mancanza di un'adeguata regolamentazione delle case di cura, e gli alti tassi di anziani che vivono in condizioni di povertà e isolamento. Per un momento sembrò che il cambiamento fosse possibile.

Ma le notizie vanno e vengono, e il governo ha deviato le critiche. Anche se i media hanno messo in luce la straordinaria negligenza che ha portato a un enorme numero di morti tra gli over 65 nel Regno Unito, l'ageismo strutturale che lo ha reso possibile deve ancora essere riconosciuto. Anzi, continua a essere riprodotto nei media, dove gli anziani sono ancora ritratti come senza volto, senza voce e infine sacrificabile.

Il silenzio assordante sulle morti inutili degli anziani britannici sottolinea che la malattia che mette in pericolo la nostra società non è semplicemente un virus, ma un ageismo disattento e sistematico. Continuerà a diffondere e uccidere gli anziani finché persisterà il silenzio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.