Secondo gli psicologi, oltre al nostro sistema immunitario fisiologico ne abbiamo anche uno comportamentale:un codice di condotta inconscio che ci aiuta a rimanere liberi da malattie, compresa la paura e l'evitamento di persone sconosciute e quindi possibilmente infette.

Quando il rischio di infezione è alto, questo comportamento da "stress parassita" aumenta, potenzialmente manifestandosi come atteggiamenti e persino modelli di voto che difendono la conformità e rifiutano "outgroup stranieri" - un tratto fondamentale della politica autoritaria.

Ora, un nuovo studio, il più grande ancora da indagare sui collegamenti tra la prevalenza dei patogeni e l'ideologia, rivela una forte connessione tra tassi di infezione e ceppi di autoritarismo negli atteggiamenti pubblici, leadership politica e persino legislatura.

Sebbene i dati utilizzati per lo studio precedano il COVID-19, Gli psicologi dell'Università di Cambridge affermano che un maggiore desiderio pubblico di "conformità e obbedienza" a causa della pandemia potrebbe in definitiva vedere la politica liberale soffrire alle urne. I risultati sono pubblicati nel Giornale di psicologia sociale e politica .

I ricercatori hanno utilizzato i dati sulle malattie infettive provenienti dagli Stati Uniti negli anni '90 e 2000 e le risposte a un sondaggio psicologico condotto da oltre 206, 000 persone negli Stati Uniti durante il 2017 e il 2018. Hanno scoperto che le città e gli stati statunitensi più infettivi hanno continuato ad avere cittadini più autoritari.

I risultati degli Stati Uniti sono stati replicati a livello internazionale utilizzando i dati delle indagini di oltre 51, 000 persone in 47 paesi diversi, confrontando le risposte con i tassi di malattia a livello nazionale.

Gli stati statunitensi più autoritari avevano tassi di malattie infettive, dall'HIV al morbillo, circa quattro volte superiori a quelli degli stati meno autoritari, mentre per le nazioni più autoritarie era tre volte superiore alle meno.

Ciò è avvenuto dopo che gli scienziati hanno rappresentato una serie di altri fattori socioeconomici che influenzano l'ideologia, comprese le credenze religiose e le disuguaglianze nella ricchezza e nell'istruzione. Hanno anche scoperto che i tassi di infezione regionali più elevati negli Stati Uniti corrispondevano a più voti per Donald Trump nelle elezioni presidenziali statunitensi del 2016.

Inoltre, in entrambe le nazioni e stati degli Stati Uniti, tassi più elevati di malattie infettive correlati a leggi più "verticali", quelle che colpiscono in modo sproporzionato determinati gruppi, come il controllo dell'aborto o pene estreme per determinati reati. Questo non era il caso delle leggi "orizzontali" che colpiscono tutti allo stesso modo.

"Troviamo una relazione coerente tra la prevalenza delle malattie infettive e una preferenza psicologica per il conformismo e le strutture di potere gerarchiche, pilastri della politica autoritaria, ", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Leor Zmigrod, un esperto in psicologia dell'ideologia dell'Università di Cambridge.

"Tassi più elevati di malattie infettive hanno previsto atteggiamenti e risultati politici come il voto conservatore e le strutture legali autoritarie. Attraverso molteplici livelli geografici e storici di analisi vediamo che questa relazione emerge ancora e ancora".

"Abbiamo scoperto che i tassi di patogeni di oltre vent'anni fa erano ancora rilevanti per gli atteggiamenti politici fino al 2016. Se il COVID-19 aumenta il fascino della politica autoritaria, gli effetti potrebbero essere di lunga durata, " disse Zmigrod, dal Dipartimento di Psicologia di Cambridge.

Lo studio ha anche verificato se il legame con l'autoritarismo sussisteva per le malattie zoonotiche, quelle acquisite solo dagli animali, ma ha scoperto che era correlato esclusivamente alla trasmissione di malattie da uomo a uomo, suggerendo ulteriormente che questo fa parte di un "sistema immunitario comportamentale", affermano i ricercatori.

Nel 2017, Gli psicologi di Cambridge hanno collaborato con TIME Magazine per lanciare un sondaggio sulla personalità in due parti. La prima parte era basata sui romanzi di Harry Potter, ma i partecipanti potrebbero anche optare per una seconda parte utilizzata per la ricerca scientifica, che includeva una misura da manuale di autoritarismo.

Ai partecipanti sono state presentate coppie di tratti della personalità e è stato chiesto quale qualità fosse più importante da possedere per un bambino, ad es. indipendente o rispettoso, obbediente o autosufficiente. Oltre un quarto di milione di persone ha completato questa sezione e ha fornito i propri codici postali o postali.

Per i livelli di malattia negli Stati Uniti, gli scienziati hanno utilizzato i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) tra il 1993 e il 2007. Questi includevano tassi di agenti patogeni come l'epatite virale, herpes, HIV, morbillo e varicella.

Per le città degli Stati Uniti, il team di Cambridge ha calcolato i tassi di clamidia e gonorrea dal 2002 al 2010. Per le 47 nazioni, è stato utilizzato un indice di nove malattie infettive che vanno dalla tubercolosi alla malaria.

"Questi risultati sono un segnale di avvertimento che i comportamenti per evitare la malattia hanno profonde implicazioni per la politica, " ha aggiunto Zmigrod. "Il COVID-19 potrebbe modellare le tendenze delle persone verso il conformismo e l'obbedienza, e questo potrebbe essere convertito in preferenze politiche autoritarie, modelli di voto, e leggi».

"La salute e la politica potrebbero essere più intrecciate di quanto previsto in precedenza".