La moltitudine di teorie della cospirazione in cui le persone credono in tutto il mondo è sorprendente. In realtà accompagnano ogni evento significativo:una catastrofe, assassinio, morte di un personaggio famoso o, attualmente, la pandemia di COVID-19. Poiché la formazione di un'immagine distorta della realtà è così diffusa, questo argomento è stato trattato da numerosi scienziati. Vari studi, articoli e libri che utilizzano psicologici, sociologico, Scienze Politiche, o sono stati pubblicati approcci antropologici. Però, il meccanismo delle presunte teorie del complotto è ancora oggetto di speculazioni perché il problema è scarsamente studiato da specialisti in scienze naturali.

Meme in testa

Professor Wlodzislaw Duch del Dipartimento di Informatica della Facoltà di Fisica, Astronomia e Informatica, NCU, (Correre, Polonia) è un'eccezione. Per anni, i suoi interessi scientifici si sono concentrati sull'intelligenza artificiale, reti neurali, informatica, fisica quantistica e scienze cognitive. 10 anni fa, scrisse il suo primo rapporto sulla memetica, teorie cospirazioniste, rappresentazione dei memi come stati di attrazione della rete neurale nel cervello, collegandolo con la formazione di teorie del complotto. Il suo articolo intitolato "Memetics and Neural Models of Conspiracy Theories", è appena stato pubblicato in Modelli .

"È una di quelle cose che durano a lungo nella mia vita professionale. Ho cercato di pubblicare questo lavoro per tanti anni. Anche se ho indicato 10 potenziali revisori, nessuno si sentiva abbastanza competente da recensirlo, e quindi, le riviste lo hanno rifiutato, " spiega il prof. Duch. "Il concetto sembrava troppo innovativo. Inoltre, riguarda i processi sottili che avvengono nel cervello. Gli esperti di neuroscienze preferiscono gli esperimenti sui ratti, quindi non hanno la possibilità di esaminare più da vicino l'argomento delle teorie del complotto. modelli informatici, a sua volta, non si occupano di fenomeni sottili affrontati dalla memetica."

Richard Dawkins è il creatore della memetica. Ha usato la parola meme per nominare bit di informazione "inseriti nella testa, " quelli che sono rapidamente incorporati nella struttura delle connessioni neurali nel cervello, e il cui comportamento è simile a quello dei geni.

"La memetica è quindi la teoria del comportamento umano e fornisce un paradigma comune per gli studi culturali, studi religiosi, sociologia e altri campi degli studi sociali che descrivono il nostro spazio mentale. La sfida principale che deve affrontare è l'identificazione di meme, studiando come si riproducono, propagazione, e sviluppato, " spiega il prof. Duch, "ma, qual è il meme dal fisico, punto di vista neuroscientifico? Finora non è stato descritto".

determinanti del cervello

Perché le persone credono nelle teorie del complotto?

"Perché è così che funziona il loro cervello. Pensiamo nel modo in cui il nostro cervello ci permette di fare, " dice il prof. Duch. "Da un lato, si tratta di determinismo genetico:la capacità cognitiva umana e le reazioni affettive sono molto varie e dipendono dalla presenza di geni responsabili della costruzione della struttura cerebrale individuale, ad esempio COMT, DARPP-32, DRD2—i geni connessi con la dopamina, un importante neurotrasmettitore. Quindi, i geni determinano la personalità, predisposizioni, abilità, ma non decisioni particolari».

D'altra parte, il determinismo genetico influenza solo parzialmente il nostro determinismo neuronale, vale a dire, la nostra formazione del cervello risultante dalla nostra esperienza di vita, educazione, cultura, e religione.

"Non possiamo pensare diversamente da quanto la nostra attività neuronale permette, " dice il prof. Duch." Tutta la storia di un dato individuo, la sua esperienza a partire dalla fase fetale, può influenzare la facile attivazione di alcuni neuroni nel cervello mentre altri neuroni richiedono una forte stimolazione per essere attivati. Sarebbe interessante scoprire come certe informazioni che riceviamo vengono trasformate in meme e riprodotte mentre altre rimangono inosservate".

La formazione dei meccanismi biologici e psicologici della falsa credenza e quindi delle teorie del complotto è ovviamente molto complessa. Accettare immagini distorte della realtà può essere un effetto collaterale di molti fattori diversi come l'istruzione o l'esperienza di vita, ed è per questo che sono così difficili da studiare.

"Inoltre, accettare spiegazioni semplici può essere soddisfacente; risparmia energia (e il cervello ne consuma enormi quantità), porta un piacevole senso di comprensione. In contrasto, spiegazioni complesse richiedono molto sforzo e tempo per essere comprese appieno. Un semplice, ma falso, la spiegazione è quindi attraente:è sempre meglio che nessuna spiegazione, " spiega il prof. Duch.

Lavelli di false credenze

Nel suo articolo, Il prof. Duch presenta uno dei possibili meccanismi di formazione delle teorie del complotto nel cervello.

"L'eccitazione emotiva o le situazioni di disagio inducono una neuroplasticità temporaneamente superiore del cervello per fargli memorizzare situazioni che ci riguardano. Dopo una situazione traumatica una spiegazione che appare all'improvviso può ridurre rapidamente la plasticità del cervello, 'congelare' immagini false, " spiega il prof. Duch. "Tutti i tipi di pettegolezzi vengono associati senza ambiguità all'esperienza emotiva. Il flusso di nuove informazioni si combina con le tracce incastonate della memoria; può auto-organizzarsi per creare memi che attraggono molti modelli accidentali di attivazione cerebrale che rappresentano ricordi e concetti. Nelle reti neurali tali stati sono chiamati attrattori. A livello mentale appaiono come meme, con molte associazioni accidentali e false, distruggere le relazioni tra i diversi stati della memoria. Questo modello di formazione delle convinzioni cospirative può essere chiamato congelamento rapido dell'elevata neuroplasticità (RFHN)."

"Possiamo ora immaginare che tale condensazione del quadro concettuale inizi a causare l'associazione della stessa traccia di memoria con osservazioni completamente estranee, " continua il prof. Duch. "È il modello che ho cercato di presentare nelle simulazioni al computer:appaiono stati così condensati con un quadro concettuale che praticamente tutto si fonde in un unico luogo. Nella terminologia dei sistemi dinamici molti stati attrattori formano un 'sink'."

Questo è il motivo per cui lottare con le teorie del complotto è così difficile. Nel cervello di chi ci crede (anche se sente un'argomentazione contraddittoria con quello che pensa), memeplexes, cioè complessi di memi relativi a un determinato argomento, emergere.

"E quando emerge, è anche rinforzato, " dice il Prof. Duch. "Nella rete neurale del cervello ogni eccitazione della memoria rafforza il suo schema di attivazione, causando associazioni più forti di diversi, anche il più lontano, informazione. Tale traccia di memoria crea un "bacino di attrazione" nel nostro quadro concettuale, e sempre più pensieri e osservazioni cadono in questo bacino. È un processo fisico. È qualcosa che non può essere cambiato con la semplice persuasione. E il cambiamento fisico delle connessioni del cervello è difficile perché richiede processi che consumano molta energia".

Processi sottili

Il prof. Duch ammette che in un prossimo futuro non prenderà in considerazione l'esecuzione di esperimenti che coinvolgano il cervello umano.

"Tali esperimenti sarebbero considerati non etici perché, in una certa misura, sarebbero basati sulla confusione delle menti delle persone. È anche difficile vedere sottili cambiamenti a livello neuronale con le attuali tecniche sperimentali. Tuttavia, disponiamo di una gamma di strumenti sofisticati che potrebbero presto aiutarci a ottenere di più. Il mondo è grande e molti validi gruppi di ricerca continuano i loro studi. Spero che il mio lavoro possa ispirare altri ad avviare indagini in questo settore, " dice il prof. Duch.

Come sottolinea il ricercatore di Torun, le simulazioni che presenta dovrebbero attirare l'attenzione sulla necessità di analizzare i tipi di distorsioni che comunemente compaiono nelle reti neurali. Saranno necessari modelli neurali più complessi per consentire previsioni paragonabili ai risultati forniti da neuroimaging e da esperimenti comportamentali. Ma anche modelli così semplici possono essere applicati per illustrare i presunti processi responsabili della formazione delle diverse teorie del complotto. Il prossimo passo sarà eseguire simulazioni più sofisticate.