Quelli nelle aree ex minerarie hanno anche meno probabilità di votare per nuovi partiti populisti e nazionalisti rispetto alle controparti socio-economiche altrove. I ricercatori sostengono che la sinistra moderna potrebbe aver perso queste comunità per "apatia e cinismo".

Le comunità un tempo dipendenti dall'industria del carbone sono ora più disincantate dal punto di vista politico, con i residenti meno propensi a votare, rispetto a luoghi con livelli di degrado simili ma senza la "narrazione del declino" che domina nelle ex aree minerarie.

I ricercatori dell'Università di Cambridge e della Cardiff Business School hanno utilizzato i dati dei sondaggi sugli atteggiamenti sociali e politici raccolti in tutta la Gran Bretagna tra il 2009 e il 2019, un decennio dominato dall'austerità seguito dalla Brexit.

Il team ha identificato i quartieri che avevano visto un gran numero di dipendenti dall'industria del carbone nei primi anni '80. Gli intervistati di queste aree sono stati "abbinati" agli intervistati con caratteristiche personali simili, livelli di reddito e istruzione da località con livelli di povertà comparabili, ma senza storia di estrazione mineraria.

La tendenza generale ha rivelato che le persone che ora vivono in comunità un tempo dipendenti dall'estrazione del carbone sono meno coinvolte e si sentono molto meno informate sulla politica rispetto a quelle dei quartieri "lasciati indietro".

I residenti delle aree carbonifere hanno meno probabilità rispetto ai loro omologhi socioeconomici di aver votato alle ultime elezioni, sono molto meno propensi a dire che intendono votare in futuro, e credono che lo stesso sia vero per i loro vicini.

Sono anche più cinici sull'efficacia complessiva della democrazia, e più propensi a credere che "ai funzionari pubblici non importi".

La salute mentale autodichiarata è risultata significativamente più bassa nelle ex comunità minerarie rispetto alle aree altrettanto svantaggiate, mentre lo scetticismo verso il cambiamento climatico era leggermente più alto, così come un atteggiamento positivo nei confronti delle madri che lavorano.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Geografia applicata , risposte usate da oltre 14, 000 individui intervistati ogni anno.

"Narrazioni di declino incombono sull'attuale identità delle vecchie aree minerarie, anche se la vita lavorativa della maggior parte dei residenti è iniziata molto tempo dopo la chiusura dei box, ", ha affermato la coautrice dello studio, la dott.ssa Maria Abreu dell'Università di Cambridge.

"Per le persone in comunità che hanno visto un improvviso e rapido decadimento economico, sembra esserci un aumento dell'insularità e della sfiducia nei confronti dei sistemi politici rispetto a coloro che sono anche privati, ma non hanno una storia locale di declino condivisa."

Lo studio mostra un aumento dell'impegno politico nel periodo della campagna Brexit, con aree ex minerarie inclinate verso Leave. Ma anche la Brexit non aumenta l'interesse politico al livello visto in luoghi comparabili oltre il periodo della campagna referendaria.

Infatti, l'impegno politico continua a crescere in altre aree "lasciate indietro", mentre nelle ex comunità minerarie cala di nuovo dopo il 2017.

Questo malcontento con la politica contemporanea si estende anche ai nuovi partiti populisti e nazionalisti. Mentre hanno favorito il Leave nel referendum, quelli nelle comunità carbonifere hanno ancora meno probabilità di votare per l'UKIP, l'SNP o Plaid Cymru rispetto a quelli di altre aree con lotte sociali ed economiche simili.

"Sembra che la sinistra moderna potrebbe non aver perso le persone nelle ex comunità minerarie a causa del populismo o dei partiti nazionalisti emergenti, ma piuttosto apatia e cinismo, "disse Abreu, dal Dipartimento di Economia del Territorio di Cambridge.

Inoltre, e contrariamente alle rappresentazioni cinematografiche e alla percezione pubblica, la ricerca non ha rilevato alcun maggiore senso di coesione comunitaria negli ex quartieri minerari rispetto ad altre aree economicamente depresse.

"Sono passati più di trent'anni da quando un gran numero di persone è andato sottoterra per lavoro, un sacco di tempo perché le relazioni sociali forti diminuiscano, " ha detto il co-autore Dr. Calvin Jones della Cardiff Business School. "La perdita di solidarietà tra queste comunità potrebbe essere stata aggravata dall'austerità negli ultimi anni".

"Però, è anche possibile che le altre comunità svantaggiate a cui abbiamo confrontato le ex aree minerarie, dai complessi residenziali alle città di mare fatiscenti, abbiano effettivamente livelli di coesione sociale più elevati di quanto ci si potrebbe aspettare".

Lo studio ha utilizzato dati a livello individuale dell'ultimo decennio, raccolti dal sondaggio Understanding Society (UK Longitudinal Household Survey). I ricercatori hanno suddiviso questo in piccole aree di censimento:quartieri di circa 1, 500 persone e li ha combinati con altri dati socioeconomici per abbinare gli individui che vivono nelle aree minerarie a quelli in altre aree con livelli comparabili di privazione, spesa sociale, e rusticità.

Per definire le ex comunità minerarie, Abreu e Jones hanno utilizzato i dati del censimento del 1981 per identificare le aree in cui almeno il 10% dei maschi adulti era stato impiegato nel settore "Energia e acqua", e sovrapposto questo con mappe geologiche per ridurre a quei quartieri entro 10 miglia dai depositi di carbone di roccia.

Le comunità che soddisfano questi criteri sono sparse in gran parte del nord e delle zone centrali, con particolari concentrazioni riscontrate nel Galles meridionale, nord-est dell'Inghilterra e Tyneside, i bacini carboniferi del Lanarkshire a sud di Glasgow, e le Midlands tra Nottingham e Leeds.