I nostri nomi sono una parte fondamentale della nostra identità. Sono un'ancora personale e sociale che ci lega alle nostre famiglie, la nostra cultura, la nostra storia e il nostro posto nel mondo.

Per Maori, un nome è intrinseco a, e collegato da, il nostro whakapapa (genealogia), riflettendo spesso gli elementi osservati, come un fiume (awa), al momento della nascita prima di entrare a Te Ao Mārama, il mondo della vita e della luce.

Legalmente, anche i nomi contano. La Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del fanciullo, che Aotearoa New Zealand ha accettato nel 1993, afferma che ogni bambino ha diritto a un nome. La legge disciplina la denominazione delle persone e il cambiamento dei nomi.

Ma tali leggi non esistono per i paesi. Le nazioni possono e cambiano i propri nomi (come quando ottengono l'indipendenza), o farli cambiare da altri (come dopo una guerra). Ciò che ha funzionato per una generazione precedente potrebbe non funzionare per quelle successive, mentre i valori e le identità nazionali evolvono.

Questa è la sfida presentata in una petizione organizzata da Te Pāti Māori (Partito Māori). Oltre a chiedere che Aotearoa diventi il ​​nome ufficiale del paese, il partito vuole anche ripristinare tutti i toponimi Māori originali entro il 2026.

I nomi possono cambiare

Poiché queste e altre terre furono colonizzate, così anche i loro nomi di luogo originali, con i colonizzatori che cercano di affermare la loro autorità e versioni della storia.

Potenza, la politica del linguaggio e la denominazione dei luoghi sono tutte strettamente correlate. Come dice il vecchio proverbio, "il nome dei nomi è il padre di tutte le cose".

Molti esploratori europei preferivano nominare ciò che "scoprivano" con qualcosa che conoscevano. New York è stata nominata dagli inglesi dopo aver sconfitto gli olandesi, che avevano chiamato il loro insediamento New Amsterdam, parte della regione che chiamavano Nuova Olanda.

Prima dell'arrivo degli olandesi e degli inglesi, l'area più ampia era chiamata manaháhtaan, dalla lingua indigena Munsee del popolo Lenape, che vive nel nome Manhattan.

Più vicino a casa, il nome olandese New Holland fu gradualmente eliminato all'inizio del XIX secolo dalle autorità coloniali a favore dell'Australia, dal latino "Terra Australis" (Terra Meridionale), un riferimento alla mitica grande terra meridionale sconosciuta "terra australis incognita".

Una breve storia di Nieuw Zeeland

Negli anni ci sono state varie petizioni e tentativi di cambiare il nome della Nuova Zelanda, compreso nel 1895 un invito ad adottare ufficialmente "Māoriland", già un nome non ufficiale comune per il paese.

Quando Abel Tasman avvistò queste coste ben popolate nel 1642, chiamò il luogo Staten Land nella convinzione che fosse in qualche modo collegato a un'Isla de los Estados (Staten Island) in quella che oggi è l'Argentina moderna.

Dopo, però, un cartografo della Compagnia Olandese delle Indie Orientali gli conferì il nome Nieuw Zeeland (o Nova Zeelandia in latino).

"Zee" in olandese si traduce come "mare", e la sua etimologia inglese è complicata. Sembra essere di origine gotica, uscendo dalla Germania, ed è stato adottato nelle lingue del Nord Europa dove, Per esempio, Sjælland (mare-terra) descriveva un luogo strettamente connesso al mare.

Maori sulla prima mappa

Il nostro paese non è stato chiamato direttamente dopo il legame tra terra e mare, ma piuttosto dopo il luogo olandese che già aveva questo nome, in particolare, Zelanda nel sud-ovest dei Paesi Bassi. I forti dell'odierna Taiwan e della Guyana erano anche chiamati Zeelandia dai primi esploratori olandesi.

Quando James Cook arrivò nel 1769, Nieuw Zeeland è stato anglicizzato in Nuova Zelanda, come si può vedere nella sua famosa mappa del 1770. Cook ribattezzò Te Moana-o-Raukawa come Stretto di Cook, e ha imposto dozzine di toponimi inglesi in più.

Lui ha fatto, però, tentativo di mantenere i nomi Maori per entrambe le isole principali:la sua mappa registra "Eaheinomauwe" (forse He-mea-hī-nō-Māui, o le cose che Māui ha pescato) per l'Isola del Nord e "T Avai Poonamoo" (Te Wai Pounamu, o acque di pietra verde) per l'Isola del Sud.

Il primo riferimento nella legislazione alla "Nuova Zelanda" è stato nel Murders Abroad Act del 1817, approvato dal parlamento in Inghilterra in risposta alla crescente illegalità nel Pacifico meridionale, incluso il maltrattamento dei marinai indigeni a bordo delle navi europee.

Paradossalmente, forse, l'atto ha dimostrato una visione britannica secondo cui la Nuova Zelanda non era veramente parte del regno britannico.

Appare Nu Tirene

Nel 1835, un certo numero di iwi (tribù) impegnate nel commercio e nella politica internazionale usavano il nome "Nu Tireni" per descrivere la Nuova Zelanda nella loro corrispondenza con la Gran Bretagna.

Nu Tirene apparve poi nella Dichiarazione di Indipendenza delle Tribù Unite della Nuova Zelanda del 1835, e poi Te Tiriti o Waitangi nel 1840.

Il Corpus Legale Maori, una raccolta digitalizzata di migliaia di pagine di testi giuridici in te reo Māori dal 1829 al 2009, contiene circa 4, 800 riferimenti a Nu Tirene, Niu Tirani e Niu Tirene.

La traduzione in te reo Māori del Maori Language Act 1987 fa riferimento a Niu Tireni, così come il Maori Language Act 2016.

Localizzare Aotearoa

L'origine precisa del termine composito "Aotearoa" non è nota. Ma se traduciamo "Ao" come mondo, "tè" brillante o bianco, e "roa" finché, abbiamo la traduzione comune di "lungo mondo luminoso" o "lunga nuvola bianca".

Sir George Gray utilizzò Aotearoa nella sua mitologia polinesiana del 1855, e l'antica storia tradizionale della razza neozelandese, e nel suo lavoro sui proverbi Maori del 1857, Ko nga whakapepeha me nga whakaahuareka a nga tipuna o Aotea-roa.

Il Maori Legal Corpus cita Aotearoa 2, 748 volte, con uno dei primi riferimenti scritti essendo l'invito hui di Wiremu Tamehana ad altri capi nell'ottobre 1862.

La popolarità di Aotearoa può essere misurata dalla storia della Nuova Zelanda del 1898 di William Pember Reeves:The Long White Cloud Ao Tea Roa.

Oggi, i dipartimenti governativi usano comunemente Aotearoa, e appare sulla valuta nazionale. Una delle espressioni più comuni di identità personale e nazionale è il passaporto "Uruwhenua Aotearoa New Zealand".

Tempo di cambiare?

Non è chiaro se un numero sufficiente di neozelandesi voglia un cambiamento formale. Un recente sondaggio ha mostrato che una maggioranza desidera mantenere la Nuova Zelanda, ma un numero significativo è interessato a un Aotearoa New Zealand combinato.

Né c'è consenso sul fatto che Aotearoa sia la migliore alternativa, con qualche dibattito sul fatto che il nome originariamente si riferisse solo all'Isola del Nord e Aotearoa me Te Waipounamu utilizzato nel sud.

Allo stesso tempo, vi è una crescente consapevolezza del te reo Māori (come lingua ufficiale, anche tra i Pākehā) e la comprensione dei nostri nomi nazionali e del loro significato. Questo ci permette di capire meglio da dove veniamo e dove vogliamo andare.

Riconoscendo anche i nomi Maori, diamo sostanza alla nostra distinzione come nazione. In tempo, forse, ci porterà ad abbracciare un nome che meglio rispecchia la nostra storia, il nostro posto nel mondo e il nostro futuro condiviso.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.