I team forensi impegnati nell'identificazione dei resti scheletrici possono trarre vantaggio da un nuovo metodo per determinare l'età nei resti del bambino quando i metodi tradizionali, come impronte dentali, non sono disponibili. Una nuova ricerca degli archeologi della SFU ha scoperto che la misurazione delle ossa craniche può fornire uno dei metodi più completi per stimare l'età giovanile.

Il loro studio è pubblicato sulla rivista Internazionale di scienze forensi .

"Stimare l'età dei resti del bambino è importante perché aiuta a fini di identificazione, soprattutto nelle indagini penali, ", afferma la responsabile dello studio Deanna Smith, uno studente di master in archeologia SFU e membro della Wikwemikong First Nation. Determinare l'età dei resti può aiutare a ridurre il pool di possibilità da un elenco di centinaia di bambini scomparsi di varie età, Per esempio.

I ricercatori hanno in genere determinato l'età tramite i denti o misurando la lunghezza delle ossa lunghe (negli arti superiori o inferiori). Per il loro studio, i ricercatori hanno misurato il cranio e le ossa mandibolari (situate nel cranio) di resti scheletrici di bambini di sesso ed età noti provenienti dalle collezioni del museo di storia naturale di Lisbona, Portogallo e Londra, Regno Unito Le ossa provenivano da 185 bambini dalla nascita a 12,9 anni vissuti tra il 1700 e il 1900.

Secondo l'antropologo forense della SFU Hugo Cardoso, età, in combinazione con il sesso, contesto, e altre caratteristiche dello scheletro, aiuta a restringere chi potrebbe essere il bambino da un elenco di potenziali candidati. Le famiglie dei bambini scomparsi possono quindi fornire un campione di DNA per confermare l'identità del bambino i cui resti sono stati trovati, portando alla chiusura per la famiglia.

I ricercatori assistono in varie situazioni in cui si cerca l'identificazione dei resti, dalle indagini penali ai casi con cartelle cliniche insufficienti per stimare l'età. "Come antropologi fisici, siamo spesso chiamati ad identificare resti umani ritrovati, che poi vengono sottoposti ad indagine medico-legale di morte, "dice Cardoso, presidente del Dipartimento di Archeologia e condirettore del Centro di ricerche forensi. "Siamo coinvolti anche nello studio dei resti rinvenuti intenzionalmente in progetti archeologici, come scavare un cimitero preistorico o storico."

Cardoso aggiunge che in altri contesti archeologici, scavare cimiteri può fornire un'istantanea dell'intera popolazione entro un determinato periodo di tempo e area geografica, consentendo ai ricercatori di saperne di più su come vivevano le persone in passato. "La stima dell'età può aiutare i ricercatori a ricostruire i dati demografici della popolazione e ad acquisire una migliore comprensione degli aspetti della nutrizione, salute e stress durante gli anni della crescita."