L'aumento dell'uso di rivestimenti per il viso come difesa contro COVID-19 crea norme sociali che incoraggiano più persone a mascherarsi in pubblico, secondo un nuovo studio co-autore dei ricercatori di Yale.

Lo studio, pubblicato l'11 ottobre sulla rivista PLOS One , si basa su due esperimenti basati su sondaggi condotti negli Stati Uniti e in Italia, paesi che hanno sperimentato gravi epidemie di COVID-19. Ha trovato prove che, in entrambi i paesi, quando un numero crescente di persone indossa mascherine, crea un ciclo di auto-rafforzamento che promuove il comportamento negli altri. Non induce le persone a "girare liberamente" non indossando coperture per il viso mentre godono della protezione offerta da coloro che indossano maschere nei luoghi pubblici, secondo lo studio.

"L'uso della maschera comunitaria può essere auto-rinforzante, " ha detto Scott E. Bokemper, ricercatore associato presso la Yale's Institution for Social and Policy Studies e il Center for American Politics, e autore principale dell'articolo. "Le persone hanno maggiori probabilità di indossare maschere, e incoraggiare gli altri a farlo, quando indossare la maschera è onnipresente. È importante sottolineare che non abbiamo trovato prove che il mascheramento diffuso riduca la volontà delle persone di indossare maschere o chiedere ad altri di indossare correttamente le proprie maschere.

"Certo, spesso osserviamo che alcune comunità indossano più maschere di altre, che allude a spiegazioni basate su norme sociali, " ha aggiunto. "Ma il disegno sperimentale di questa ricerca ci consente di escludere la possibilità che quei modelli nascano per altri motivi, come le persone in diverse comunità che hanno convinzioni diverse sull'efficacia delle maschere o paure per il COVID-19".

Lo studio ha anche mostrato che, negli Stati Uniti, Le campagne di salute pubblica che enfatizzano l'uso di rivestimenti per il viso per salvaguardare gli altri sono probabilmente più efficaci degli appelli che mettono in evidenza come le maschere proteggono chi le indossa.

Lo studio ha unito ricercatori di tutta Yale con colleghi della Columbia University e istituzioni in Italia e Svizzera. Il team comprendeva studiosi e docenti della Yale's School of Medicine, Scuola di Sanità Pubblica, Scuola di Infermieristica, Dipartimento di Scienze Politiche, e l'Istituto per la salute globale.

I ricercatori hanno condotto esperimenti di indagine basati su vignette condotti negli Stati Uniti tra il 1 ottobre e il 22 ottobre, 2020, e in Italia dal 22 ottobre all'8 novembre, 2020. All'epoca, gli Stati Uniti non avevano un mandato di maschera a livello nazionale mentre l'Italia lo faceva. Gli esperimenti statunitensi e italiani avevano campioni di 3, 100 e 2, 659 intervistati, rispettivamente.

Inizialmente, agli intervistati è stato chiesto con quale frequenza indossano le maschere e con quale frequenza vedono gli altri nelle loro comunità fare lo stesso. Prossimo, sono stati assegnati in modo casuale a leggere un testo che spiegava come le maschere proteggono chi lo indossa o altre persone. Un gruppo di controllo è stato presentato con informazioni non associate al mascheramento.

I partecipanti hanno letto tre vignette:una sul prelievo di denaro da un bancomat, un altro sulle passeggiate in un parco pubblico, e un terzo sull'andare a una riunione al chiuso nel loro quartiere. Il comportamento delle persone descritte nelle vignette è stato randomizzato in modo che quasi tutti o pochissimi indossassero maschere.

In ogni scenario, agli intervistati è stato chiesto cosa avrebbero fatto se avessero dimenticato una maschera o se avessero incontrato qualcuno che indossava in modo improprio una copertura per il viso. Sono state presentate quattro opzioni:continuare l'attività normalmente; continuare l'attività ma mantenere le distanze dagli altri; abbandonare l'attività; oppure recuperare la propria maschera o chiedere all'altra persona di indossare la propria correttamente. È stato inoltre chiesto loro di leggere gli scenari come terze parti non interessate e di riportare la loro valutazione del comportamento raffigurato.

L'esperimento ha scoperto che in scenari in cui tutti, o quasi tutti, indossava maschere, la probabilità che gli intervistati recuperino la propria maschera è aumentata del 32% tra gli intervistati statunitensi e del 27% tra gli intervistati italiani. Ha anche aumentato la probabilità che gli intervistati chiedano a un individuo di regolare le proprie maschere per adattarsi correttamente del 26% e del 29,4% negli esperimenti negli Stati Uniti e in Italia, rispettivamente. Globale, la presenza di persone che indossano maschere ha reso gli intervistati più disposti a recuperare le maschere o chiedere ad altri di regolare le proprie maschere in tutti gli scenari negli Stati Uniti e negli scenari di riunione e bancomat in Italia.

"Non abbiamo visto prove che vedere più persone che indossano maschere incoraggi il free riding, " ha detto Gregory A. Huber, il Professore di Scienze Politiche della Famiglia Forst presso la Facoltà di Lettere e Scienze di Yale e coautore dello studio. "Piuttosto, rendeva le persone più propense a seguire la norma sociale indossando maschere o intervenendo quando incontravano qualcuno con una maschera che scivolava lungo il naso. Un'implicazione politica del nostro lavoro è che l'uso della maschera può persistere nelle comunità in cui è ampiamente adottato in assenza di una politica del governo che imponga la copertura del viso".

Fornire informazioni su come i rivestimenti per il viso proteggono chi li indossa non ha avuto alcun effetto sul comportamento delle persone riguardo alle maschere in entrambi i paesi. Però, il messaggio sull'efficacia delle mascherine nella protezione degli altri ha aumentato del 10,3% la disponibilità degli intervistati statunitensi a recuperare i propri rivestimenti per il viso negli scenari sperimentali e del 13,6% la loro volontà di incoraggiare gli altri a indossare correttamente le mascherine. Nell'esperimento italiano, gli effetti del messaggio sulla protezione degli altri non erano statisticamente significativi, secondo lo studio.