L'India nel 21° secolo è emersa come una centrale di sviluppo:l'istruzione aumenta e la povertà diminuisce, con i prodotti farmaceutici e la tecnologia che guidano un'economia in forte espansione. Ma la seconda ondata della pandemia di COVID-19 ha devastato il Paese nelle ultime settimane, e la disuguaglianza mortale della nazione è stata aggravata da ampi fallimenti del governo.

Oggi, afferma Aarti Sethi, antropologo sociale dell'Università di Berkeley, praticamente ogni famiglia in India ha subito una perdita diretta a causa della pandemia. Il paese è stato profondamente sconvolto e sconvolto dal dolore, ha detto, e il bilancio delle vittime è ancora in aumento. Sono elencati più di un quarto di milione di morti, ma il bilancio è probabilmente molto più alto.

Sethi è cresciuto in India e si è laureato alla Delhi University e alla Jawaharlal Nehru University, sia a Nuova Delhi, prima di venire negli Stati Uniti per conseguire lauree avanzate. In un'intervista, ha abbinato l'analisi culturale con una comprensione toccante del popolo indiano.

La sua preoccupante conclusione:"Non doveva essere così".

Il messaggio risuona nella comunità di Berkeley, che ha profondi legami con l'India e la comunità indiana americana. "Piangiamo insieme queste perdite, "I leader del campus hanno detto in una dichiarazione sull'ondata di casi in India la scorsa settimana. "Insieme possiamo fornire forza e conforto ai membri della nostra comunità bisognosi".

L'intervista con Aarti Sethi è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Berkeley News:parlami dell'impatto umano della pandemia durante questo incredibile, tragica ondata nelle comunità indiane.

Aarti Sethi:È una carneficina assoluta, questo è ciò a cui stiamo assistendo in questo momento. La devastazione umana è indescrivibile. Tutti in India, tutti dall'India, tutti con la famiglia in India, tutti hanno perso qualcuno. Molti ne hanno persi molti. E il fatto tragico è che nei prossimi giorni, settimane e mesi, continueremo a perderne molti.

L'entità della devastazione è difficile da descrivere, come ci si può aspettare in un paese di 1,3 miliardi di persone. In città come Delhi o Bombay, c'è un tasso di positività di quasi il 40%.

L'emozione che regna è la disperazione. La disperazione di vedere diminuire i livelli di ossigeno della persona amata. La disperazione di fare centinaia di telefonate per un letto d'ospedale che non esiste. La disperazione di raggiungere un ospedale e aspettare in un parcheggio e guardare la persona amata morire perché ci sono 100 pazienti davanti a te.

Questa viene descritta come una situazione in cui il sistema è crollato. Dovremmo essere molto chiari:il governo centrale è crollato, ha mancato alle sue responsabilità nei confronti del popolo.

Ma il popolo indiano non si è deluso a vicenda. Le persone dell'India si prendono cura l'una dell'altra senza nulla a loro disposizione. Le persone si stanno unendo per mettere in atto la grazia privata in un modo che è semplicemente umiliante da vedere.

"Grazia privata", che forma assume?

Prende la forma di mettere la tua vita e il tuo corpo in gioco per altre persone. Significa che hai volontari, gruppi di persone che passano l'intera giornata a fare telefonate, raccolta di elenchi di fornitori di forniture di ossigeno. Significa gestire strutture per l'ossigeno improvvisate a gurdwaras, i luoghi di culto sikh. Le moschee hanno aperto le loro porte in modo che le persone che sono disperate e non hanno nessun altro posto dove andare possano venire ad essere ossigenate. Le persone gestiscono cucine dove possono essere nutriti coloro che sono in isolamento o che sono malati.

I giornali sono pieni di storie di esseri umani che si aiutano a vicenda. C'era la storia di un autista di ambulanza che vendeva tutti i gioielli di sua moglie, semplicemente per acquistare bombole di ossigeno per i pazienti che stava trasportando in ospedale. Questo non è qualcuno con molti mezzi a sua disposizione, ma è testimone dell'enormità della sofferenza umana davanti a lui e fa il possibile per alleviarla.

Prende la forma di persone anziane che rinunciano ai letti d'ospedale per i più giovani. Prende la forma di un lavoratore del crematorio:si tratta di lavoratori che provengono dalle caste Dalit, le fasce più emarginate della società indiana—lavoratori 14, 15, 16 ore al giorno senza dispositivi di protezione, nessuna vaccinazione e nessuna priorità per la vaccinazione.

Tu dici che lo stato ha fallito, o sta fallendo. Cosa è andato storto?

È una cosa molto importante da mettere sul tavolo:non doveva essere così.

Alcuni dei problemi di più lunga data, ad esempio, sono decenni e decenni di mancanza di preoccupazione per costruire un vivace sistema sanitario pubblico. L'India è il secondo paese più popoloso al mondo, e uno dei paesi più poveri del mondo. Spende solo l'1,4% del prodotto interno lordo per la salute. Nell'accesso alla salute, nella mortalità materna, nella mortalità infantile, su tutti questi indicatori di salute, L'India va molto male. L'India si classifica 145 nell'accesso e qualità dell'assistenza sanitaria globale (HAQ), molto al di sotto dei paesi vicini Nepal, Bangladesh e Sri Lanka, al di sotto dei paesi più poveri, come il Sudan.

Questi problemi di lunga durata sono giunti al culmine perché il governo semplicemente non si è preparato. Il COVID stava per arrivare in India. E quando è arrivato, il governo centrale ha imposto uno dei blocchi più duri al mondo. Era il marzo 2020. Dopo quel blocco, il governo è andato in modalità autocelebrativa. Ma l'India non aveva battuto l'onda.

Le prove erano lì da tutto il mondo su ciò che fa una seconda ondata e il governo non ha prestato attenzione. I suoi stessi scienziati stavano mettendo in guardia sull'impatto di una seconda ondata. Sono stati ignorati.

C'era un comitato speciale di scienziati che informava che l'India avrebbe dovuto aumentare le sue capacità di produzione di ossigeno. Ma dopo che l'India ha apparentemente sconfitto il COVID l'anno scorso, da settembre 2020 a gennaio 2021 si è registrata una diminuzione del 37% dei letti ospedalieri supportati da ossigeno. L'India esportava vaccini anche nell'aprile di quest'anno.

C'è una categoria nella legge chiamata negligenza penale, e il governo centrale è certamente criminalmente negligente.

Hai menzionato la grande disuguaglianza tra gli 1,3 miliardi di indiani. Come ha contribuito a, o ingrandire, i problemi che ora affliggono il Paese?

L'India è una società così socialmente ed economicamente diseguale, e che impatta radicalmente sulla vita quotidiana delle persone. Lo abbiamo visto in India, e in America, anche. Qui, l'impatto della crisi COVID è stato vissuto in modo sproporzionato dalle comunità di colore. Persone che svolgono lavori in cui non possono permettersi di stare a casa.

Allo stesso modo in India:l'anno scorso, quando è stato imposto un blocco, non c'era assolutamente alcuna previsione su come la stragrande maggioranza della popolazione indiana, persone che lavorano in quello che viene chiamato il settore informale, sarebbero effettivamente vissuti. Come faranno le persone che sopravvivono con il salario giornaliero e che non possono sfamare se stesse o le loro famiglie a meno che non vadano a lavorare ogni giorno, senza alcuna sicurezza di occupazione, o assicurazione sanitaria, o l'accesso all'assistenza sanitaria:come sopravviveranno queste persone?

Il primo ministro indiano, Narendra Modi, è spesso classificato come un populista, nello stampo di Donald Trump negli Stati Uniti o di Jair Bolsonaro in Brasile. L'approccio populista al governo ha avuto un impatto negativo sulla risposta dell'India alla pandemia?

La risposta breve è sì.

Il motivo per cui Narendra Modi viene spesso inserito nella stessa classe di Bolsonaro e Trump è che sembrano condividere un certo stile di governo, che è incentrato sul culto del leader. Il carisma del leader e la sua ossessione per il suo culto personale supera tutte le considerazioni della società.

Il comportamento sociale è strettamente legato alla messaggistica politica nelle società moderne. Così, la decisione di consentire e incoraggiare il raduno di 3,5 milioni di pellegrini al culmine della crisi globale, semplicemente perché il primo ministro vuole incoraggiare quella che crede sia la sua base. La follia del primo ministro che incoraggia centinaia di migliaia di persone a partecipare ai comizi elettorali nel bel mezzo di un'ondata di COVID in Bengala. La follia di continuare con un progetto di ristrutturazione del palazzo del Parlamento e di una nuova casa per il primo ministro che costerà milioni di dollari, invece di utilizzare tali risorse per creare vaccinazioni di massa e strutture sanitarie nel paese.

E il primo ministro fino ad ora non ha offerto genuini, sentite condoglianze al popolo indiano per le morti che stanno accadendo. Cosa dice questo a una nazione?

I populisti spesso governano mettendo le persone l'una contro l'altra:è così che galvanizzano il sostegno per il proprio potere. Modi l'ha fatto? Ha avuto a che fare con la risposta dell'India alla pandemia?

Il Bharatiya Janata Party (BJP), La festa di Modi, come molti partiti di destra, opera creando continuamente "altri" interni e consolidando i propri sostenitori in opposizione ai "nemici del popolo".

Soprattutto i musulmani sono stati presi di mira. Il progetto Hindutva ha una lunga storia:la sua missione è convertire l'India in una nazione teocratica indù. E le sue azioni sono pienamente in linea con questo.

Ti faccio un esempio:nei primi giorni della crisi dell'anno scorso, c'è stato un evento religioso islamico in cui le moschee in India hanno ospitato viaggiatori provenienti da altre parti del mondo. Ciò ha provocato alcuni casi di COVID, ma questo è stato usato per diffamare e prendere di mira la comunità musulmana ininterrottamente per mesi. Invece, il fatto che 3,5 milioni di persone si fossero radunate sulle rive del fiume Gange non solo è considerato insignificante, ma è stato incoraggiato dal governo.

Nonostante le critiche in India e nel mondo, Modi è stato molto popolare. Ma con un disastro di questa portata, la sua popolarità ne risentirà?

C'è un'enorme rabbia pubblica contro il governo centrale.

La scorsa settimana hanno perso un'importante elezione nello stato del Bengala occidentale. Nonostante il fatto che il BJP sia oggi il partito politico più ricco dell'India, e si sono assicurati di essere i più ricchi attraverso una serie di azioni per rendere completamente opachi i finanziamenti elettorali. Questo ti parla del culto di Modi, che centinaia di milioni di dollari sono stati spesi per le elezioni, non su sollievo COVID.

Recentemente, l'Alta Corte di Madras ha descritto le azioni della Commissione Elettorale come omicide. L'alta corte di Allahabad, nello stato dell'Uttar Pradesh, attualmente governato dal selvaggio Primo Ministro del BJP Yogi Adityanath, ha descritto il fatto che i pazienti muoiono per mancanza di ossigeno come "un atto criminale, niente meno che un genocidio».

Questi sono molto, parole molto forti da usare per un tribunale.

Dove va l'India da qui?

Tutto ciò che possiamo fare è sperare e pregare che la ferocia di questa ondata sia contenuta il più rapidamente possibile, che le risorse mediche arrivino dove devono andare il più velocemente possibile. Che le persone abbiano una possibilità di lottare per vivere, questo è ciò per cui speriamo e preghiamo nell'immediato futuro.

Tutte le società creano modi in cui la morte è vissuta e assorbita. Le società hanno riti funerari in cui una persona passa dall'essere una persona in quella società a un antenato e come la società lascia andare quella persona. Solo attraverso questa modalità di lutto i morti possono essere lasciati andare.

Una delle cose più spaventose del COVID è il fatto che molte delle normali vie e modalità che consentono a una società di soffrire sono bloccate. Generalmente, le persone si addolorano per le relazioni che le circondano, parlando con gli altri, stando insieme. In una morte di massa, come soffrirà la società?

La domanda più lunga è cosa fa un trauma collettivo di questa portata a una società.

Stai dicendo che il modo in cui le persone, come individui e comunità, venire a patti con queste morti, prese insieme, a milioni, plasmeranno dove andrà il paese negli anni a venire.

L'esperienza dei sopravvissuti che guardano la persona che amano, i loro parenti, bruciare sulla pira funeraria:quel sopravvissuto porta con sé un intero fallimento politico. Portano con sé anche lo sforzo sovrumano delle persone nella società:medici e infermieri e buoni samaritani, tutte le persone comuni che stanno solo cercando di salvarsi e salvarsi a vicenda.

Ciò elimina tutta l'offuscamento, la disinformazione, l'insensibilità e l'indifferenza. È l'unica verità.

Non si torna indietro ora, non si torna a niente. Dobbiamo solo passare.

Ma affinché la società si riprenda da questo ci vorrà molto, molto, molto tempo.