In un nuovo studio pubblicato su Cellula , i ricercatori hanno esplorato la genetica, cambiamenti sociopolitici e culturali che circondano la formazione degli imperi storici della steppa eurasiatica orientale. Lo studio ha analizzato i dati a livello di genoma per 214 individui antichi che abbracciano 6, 000 anni e discute i cambiamenti genetici e culturali che hanno preceduto l'ascesa degli imperi pastorali nomadi Xiongnu e mongolo.

Dalla tarda età del bronzo fino al medioevo, la steppa eurasiatica orientale ospitava una serie di imperi nomadi organizzati e molto influenti. Gli imperi Xiongnu (209 a.C.-98 d.C.) e mongolo (916-1125 d.C.) che chiusero questo periodo ebbero un impatto particolarmente grande sulla demografia e sulla geopolitica dell'Eurasia, ma a causa della mancanza di studi genetici su larga scala, le origini, interazioni, e le relazioni delle persone che hanno formato questi stati rimangono in gran parte sconosciute.

Per comprendere le dinamiche demografiche che hanno dato origine agli storici imperi della steppa, ricercatori del Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI-SHH), l'Università Nazionale della Mongolia, e istituzioni partner in Mongolia, Russia, La Corea e gli Stati Uniti hanno generato e analizzato dati sull'intero genoma per 214 individui provenienti da 85 siti mongoli e tre russi. Spanning il periodo dal 4600 a.C. al 1400 d.C., è tra i più grandi studi di antichi genomi orientali e dell'Asia interna fino ad oggi.

Durante il medio Olocene, la steppa eurasiatica orientale era popolata da cacciatori-raccoglitori di antichi antenati del nord-est asiatico (ANA) e dell'antico nord-eurasiatico (ANE), ma intorno al 3000 a.C., la pastorizia da latte è stata introdotta attraverso l'espansione della cultura Afanasievo dei monti Altai, le cui origini possono essere fatte risalire ai pastori della steppa Yamnaya della regione del Mar Nero più di 3, 000 km a ovest. Sebbene questi migranti abbiano lasciato scarso impatto genetico, ebbero un effetto culturale fuori misura e dalla media alla tarda età del bronzo, la pastorizia da latte era praticata da popolazioni di tutta la steppa orientale.

Nella tarda età del bronzo e nella prima età del ferro, popolazioni dell'ovest, La Mongolia centro-settentrionale e quella centromeridionale formavano tre distinti, pool genetici strutturati geograficamente. Queste popolazioni sono rimaste discrete per più di un millennio, fino a una maggiore mobilità, probabilmente facilitato dall'ascesa dell'equitazione, cominciò a demolire questa struttura. La formazione degli Xiongnu nella Mongolia centro-settentrionale, il primo impero nomade in Asia, è contemporaneo a questa miscela di popolazione e all'afflusso di nuovi pool genici provenienti da tutta l'Eurasia, dal Mar Nero alla Cina.

"Piuttosto che un semplice ricambio genetico o sostituzione, l'ascesa degli Xiongnu è legata all'improvvisa mescolanza di popolazioni distinte che erano state geneticamente separate per millenni. Di conseguenza, gli Xiongnu della Mongolia mostrano uno spettacolare livello di diversità genetica che riflette gran parte dell'Eurasia, "dice il dottor Choongwon Jeong, autore principale dello studio e professore di Scienze Biologiche presso la Seoul National University.

Mille anni dopo, individui dell'Impero Mongolo, uno dei più grandi imperi contigui della storia, ha mostrato un marcato aumento della discendenza eurasiatica orientale rispetto agli individui del precedente Xiongnu, periodi turchi e uiguri, accompagnato da una quasi completa perdita dell'antica discendenza ANE che era stata presente da prima dell'Impero Xiongnu. Alla fine dell'impero mongolo, il corredo genetico della steppa orientale era cambiato radicalmente, infine stabilizzandosi nel profilo genetico osservato tra i mongoli di oggi.

"Il nostro studio sull'antica Mongolia rivela non solo i primi contributi genetici delle popolazioni della steppa occidentale, ma anche un marcato spostamento genetico verso l'ascendenza eurasiatica orientale durante l'impero mongolo. La regione ha una storia genetica straordinariamente dinamica, e il DNA antico sta cominciando a rivelare la complessità degli eventi demografici che hanno plasmato la steppa eurasiatica, "dice Ke Wang, co-primo autore dello studio e un dottorato di ricerca. studente presso l'MPI-SHH.

Oltre agli impatti degli eventi genetici sulle strutture politiche, i ricercatori hanno anche studiato la relazione tra genetica e strategie di sussistenza. Nonostante più di 5, 000 anni di pastorizia lattiero-casearia nella regione e la continua importanza dei latticini nella dieta media mongola di oggi, i ricercatori non hanno trovato prove per la selezione della persistenza della lattasi, un tratto genetico che consente la digestione del lattosio.

"L'assenza di persistenza della lattasi nelle popolazioni mongole sia oggi che in passato sfida gli attuali modelli medici di intolleranza al lattosio, e suggerisce una preistoria molto più complicata della latteria. Ora ci stiamo rivolgendo al microbioma intestinale per capire come le popolazioni si adattano alle diete a base di latticini, "dice la dottoressa Christina Warinner, autore senior dello studio, professore di Antropologia all'Università di Harvard e leader di un gruppo di ricerca presso l'MPI-SHH.

"Ricostruire un 6, La storia genetica di 000 anni della Mongolia ha avuto un effetto trasformativo sulla nostra comprensione dell'archeologia della regione. Rispondendo ad alcune domande di vecchia data, ha anche generato nuove domande e rivelato diverse sorprese. Ci auguriamo che questa ricerca stimolerà il lavoro futuro sulle relazioni ricche e complesse tra antenati, cultura, tecnologia, e politica nell'ascesa degli imperi nomadi dell'Asia, " aggiunge il dottor Erdene Myagmar, co-autore senior dello studio e professore di Antropologia e Archeologia presso l'Università Nazionale della Mongolia.