Gli usi delle immagini facciali e delle tecnologie di riconoscimento facciale, per sbloccare un telefono o per i controlli di sicurezza negli aeroporti, stanno diventando sempre più comuni nella vita di tutti i giorni. Ma come si sentono le persone nell'usare tali dati nell'assistenza sanitaria e nella ricerca biomedica?

Attraverso l'indagine su 4, 000 adulti statunitensi, i ricercatori hanno scoperto che una percentuale significativa di intervistati considera inaccettabile l'uso dei dati dell'immagine facciale nel settore sanitario in otto scenari diversi (15-25 percento). Preso con quelli che hanno risposto come incerti se gli usi fossero accettabili, circa il 30-50 percento degli intervistati ha indicato un certo grado di preoccupazione per l'uso delle tecnologie di riconoscimento facciale negli scenari sanitari. Considerando che l'utilizzo dei dati dell'immagine facciale in alcuni casi, ad esempio per evitare errori medici, per la diagnosi e lo screening, o per sicurezza, era accettabile per la maggioranza, più della metà degli intervistati non ha accettato o non era sicuro che gli operatori sanitari utilizzassero questi dati per monitorare le emozioni o i sintomi dei pazienti, o per la ricerca sanitaria.

Nel contesto della ricerca biomedica, la maggior parte degli intervistati era ugualmente preoccupata per l'uso delle cartelle cliniche, Dati del DNA e dati dell'immagine facciale in uno studio.

Mentre gli intervistati erano un gruppo eterogeneo in termini di età, regione geografica, Genere, origine razziale ed etnica, livello di istruzione, reddito familiare, e opinioni politiche, le loro prospettive su questi temi non differivano in base alla demografia. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PLOS UNO .

"I nostri risultati mostrano che un ampio segmento del pubblico percepisce una potenziale minaccia alla privacy quando si tratta di utilizzare i dati dell'immagine facciale nel settore sanitario, " ha detto l'autore principale Sara Katsanis, che dirige il Laboratorio di Genetica e Giustizia presso l'Ann &Robert H. Lurie Children's Hospital di Chicago ed è Research Assistant Professor di Pediatria presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine. "Per garantire la fiducia del pubblico, dobbiamo prendere in considerazione una maggiore protezione delle informazioni personali nelle strutture sanitarie, se si tratta di cartelle cliniche, dati del DNA, o immagini facciali. Man mano che le tecnologie di riconoscimento facciale diventano più comuni, dobbiamo essere preparati a spiegare come i dati dei pazienti e dei partecipanti verranno mantenuti riservati e al sicuro".

Autrice senior Jennifer K. Wagner, Professore Associato di Giurisprudenza, Politica e ingegneria nella School of Engineering Design di Penn State, Tecnologia, e Professional Programs aggiunge:"Il nostro studio offre un'importante opportunità per coloro che perseguono un possibile uso dell'analisi facciale in ambito sanitario e nella ricerca biomedica per pensare alla centralità umana in un modo più significativo. La ricerca che stiamo facendo si spera aiuterà i decisori a trovare modi facilitare l'innovazione biomedica in modo ponderato, modo responsabile che non leda la fiducia del pubblico".

Il gruppo di ricerca, che include coautori con esperienza in bioetica, legge, genomica, analisi del viso, e bioinformatica, spera di condurre ulteriori ricerche per comprendere le sfumature in cui manca la fiducia del pubblico.