Fino a 153 milioni di morti premature legate all'inquinamento atmosferico potrebbero essere evitate in tutto il mondo in questo secolo se i governi accelerassero il loro calendario per ridurre le emissioni di combustibili fossili, un nuovo studio condotto dalla Duke University trova.

Lo studio è il primo a proiettare il numero di vite che potrebbero essere salvate, città per città, in 154 delle più grandi aree urbane del mondo se le nazioni accettano di ridurre le emissioni di carbonio e limitare l'aumento della temperatura globale a 1,5 ^o C nel prossimo futuro, invece di rimandare i maggiori tagli alle emissioni a più tardi, come hanno proposto alcuni governi.

Le morti premature diminuirebbero nelle città di ogni continente abitato, lo studio mostra, con i maggiori guadagni in termini di vite salvate che si verificano in Asia e in Africa.

Calcutta e Delhi, India, guidare l'elenco delle città che beneficiano di tagli accelerati delle emissioni con un massimo di 4,4 milioni di vite salvate previste e fino a 4 milioni di vite salvate previste, rispettivamente. Tredici altre città asiatiche o africane potrebbero evitare ciascuna più di 1 milione di morti premature e circa 80 città aggiuntive potrebbero evitarne almeno 100 ciascuna, 000 morti.

Quasi 50 aree urbane in altri continenti potrebbero anche vedere guadagni significativi nel numero di vite salvate, con sei città:Mosca, Città del Messico, San Paolo, Los Angeles, Puebla e New York, ciascuno potenzialmente evitando tra 320, 000 e 120, 000 morti premature.

Le nuove proiezioni sottolineano le gravi carenze dell'adozione dell'approccio al minor costo per la riduzione delle emissioni, che consente alle emissioni di anidride carbonica e degli inquinanti atmosferici associati di rimanere più elevate a breve termine nella speranza che possano essere compensate da emissioni negative in un lontano futuro, disse Drew Shindell, Nicholas Professore di Scienze della Terra presso la Nicholas School of the Environment di Duke.

"L'approccio al costo più basso considera solo quanto costerà trasformare il settore energetico. Ignora il costo umano di oltre 150 milioni di vite perse, o il fatto che la riduzione delle emissioni a breve termine ridurrà il rischio climatico a lungo termine ed eviterà la necessità di fare affidamento sulla futura rimozione dell'anidride carbonica, " ha detto. "Questa è una strategia molto rischiosa, come comprare qualcosa a credito e presumere che un giorno avrai un reddito abbastanza grande da ripagare tutto."

Shindell ha condotto la nuova ricerca con Greg Faluvegi del Center for Climate Systems Research della Columbia University e il Goddard Institute for Space Studies della NASA; Karl Seltzer, uno studente di dottorato in scienze della terra e dell'oceano alla Duke; e Cary Shindell, uno studente universitario in ingegneria civile e ambientale alla Duke. Hanno pubblicato i loro risultati sottoposti a revisione paritaria il 19 marzo sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .

Il finanziamento è arrivato dal Goddard Institute for Space Studies della NASA.

Per condurre lo studio, hanno eseguito simulazioni al computer delle future emissioni di anidride carbonica e inquinanti associati come l'ozono e il particolato in tre diversi scenari. Il primo scenario ha simulato gli effetti di una riduzione accelerata delle emissioni di carbonio e quasi nessuna emissione negativa per il resto del 21° secolo. Il secondo scenario ha simulato gli effetti di consentire emissioni di carbonio leggermente superiori nel breve termine, ma con ancora sufficienti riduzioni complessive per limitare il riscaldamento dell'atmosfera a 2 ^o C entro la fine del secolo. Il terzo scenario ha simulato gli effetti di un approccio ancora più accelerato, in cui le emissioni a breve termine sono ridotte a un livello che limiterebbe il riscaldamento atmosferico a 1,5 ^o C.

I ricercatori hanno quindi calcolato gli impatti sulla salute umana dell'esposizione all'inquinamento in ogni scenario in tutto il mondo, ma concentrandosi sui risultati nelle principali città, utilizzando modelli epidemiologici consolidati basati su decenni di dati sulla salute pubblica sui decessi correlati all'inquinamento atmosferico.

"Dal momento che l'inquinamento atmosferico è qualcosa che comprendiamo molto bene e disponiamo di ampi dati storici su, possiamo dire con una certezza relativamente alta quante persone moriranno in una data città in ogni scenario, " Shindell ha detto. "Si spera, queste informazioni aiuteranno i responsabili politici e il pubblico a cogliere i vantaggi dell'accelerazione della riduzione del carbonio a breve termine, in un modo che colpisce davvero a casa."