La ricerca accademica non è sempre astratta o teorica. Né si svolge nel vuoto. La ricerca in molte discipline diverse è spesso radicata nel mondo reale; mira a comprendere e affrontare i problemi che colpiscono le persone e l'ambiente, come il cambiamento climatico, la povertà, la migrazione o i rischi naturali.

Ciò significa che i ricercatori devono spesso interagire e raccogliere dati da un'ampia gamma di persone diverse nel governo, nell'industria e nella società civile. Questi sono conosciuti come partecipanti alla ricerca.

Negli ultimi 50 anni, il rapporto tra ricercatore e partecipante è cambiato radicalmente. In precedenza, i partecipanti alla ricerca erano visti semplicemente come oggetti di studio. Hanno avuto scarso input nel processo di ricerca o nei suoi risultati. Ora, i partecipanti sono sempre più visti come partner collaborativi e co-creatori di conoscenza. Ci sono anche molti modi in cui possono interagire con i ricercatori. Questo cambiamento è stato in gran parte guidato dalla necessità di ricerche rilevanti per il mondo di oggi, nonché da un maggiore riconoscimento della diversità delle persone e delle culture, e di Internet, dei social media e di altri strumenti di comunicazione.

In questo contesto, le pratiche di ricerca etica sono più importanti che mai. Tuttavia, le linee guida e gli standard per l'etica della ricerca variano a seconda del paese e dell'istituzione. Le aspettative possono variare anche tra le discipline. Quindi, è un buon momento per identificare le questioni chiave nell'etica della ricerca umana che trascendono le differenze istituzionali o disciplinari.

Problemi da considerare

Sono da tempo presidente di uno dei comitati di etica della ricerca delle mie istituzioni e mi occupo di formazione sull'etica della ricerca per ricercatori e manager in tutta l'Africa meridionale. Ho pubblicato anche sull'etica della ricerca. Sulla base di questa esperienza e attingendo da altri lavori svolti sull'argomento, suggerisco che ci siano cinque questioni etiche critiche che i ricercatori devono considerare.

Gestione della vulnerabilità: I partecipanti alla ricerca, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, possono essere potenzialmente vulnerabili alla coercizione, allo sfruttamento e all'esercizio del soft power.

Questa vulnerabilità può derivare da disuguaglianze sociali, economiche, politiche e culturali sistemiche, particolarmente marcate nei paesi in via di sviluppo. E può essere amplificato dalle disuguaglianze nella sanità e nell'istruzione. Alcuni gruppi in qualsiasi società, tra cui minori, persone con disabilità, prigionieri, orfani, rifugiati e persone con condizioni stigmatizzate come l'HIV e l'AIDS o l'albinismo, possono essere più vulnerabili di altri.

Questo problema può essere gestito considerando com'è il gruppo di partecipanti e assicurandosi che il processo di raccolta dei dati non aumenti le vulnerabilità esistenti.

Ottenere il consenso informato: Questo è un presupposto fondamentale per la partecipazione a qualsiasi studio. I potenziali partecipanti dovrebbero prima essere informati sulla natura dello studio e sui termini e condizioni della loro partecipazione. Ciò include dettagli sull'anonimato, la riservatezza e il diritto di recesso.

Il ricercatore deve quindi assicurarsi che il potenziale partecipante comprenda queste informazioni e abbia l'opportunità di porre domande. Questo dovrebbe essere fatto in una lingua e usando parole che la persona possa capire. Dopo aver eseguito questi passaggi, il partecipante può dare il consenso informato. Il consenso informale (verbale o qualsiasi altro non scritto) è più appropriato se i partecipanti non sono alfabetizzati o sono particolarmente vulnerabili.

Protezione delle persone: Il principio generale della protezione dei partecipanti alla ricerca è stato articolato nel fondamentale Rapporto Belmont. Il rapporto è emerso da una commissione nazionale negli Stati Uniti negli anni '70 per considerare i principi di etica della ricerca. Ha invitato i ricercatori in qualsiasi studio a dimostrare la non maleficenza (il principio di non arrecare danno) e garantire che proteggano sia i partecipanti che i loro dati.

Questo può essere fatto in diverse fasi del processo di ricerca:diminuendo il potenziale rischio o danno attraverso un'attenta progettazione dello studio; fornendo servizi di supporto o consulenza ai partecipanti durante o dopo la raccolta dei dati; e mantenendo la riservatezza e l'anonimato nella raccolta e nella segnalazione dei dati. Infine, i dati personali devono essere protetti o resi anonimi se vengono conservati per un'analisi successiva.

Gestione del rischio: Le potenziali fonti di rischio o danno per i partecipanti dovrebbero, per quanto possibile, essere identificate e mitigate durante la progettazione dello studio. Il rischio può sorgere in qualsiasi studio, al momento della raccolta dei dati o successivamente. A volte ciò è inaspettato, ad esempio quando la raccolta di dati diventa più pericolosa a causa di disordini civili o in base alle restrizioni COVID-19.

È importante che i ricercatori forniscano i dettagli del servizio di supporto o consulenza per i partecipanti nel caso in cui questi siano necessari. Qualsiasi compromesso tra rischio e benefici può essere considerato attraverso un'analisi rischio-beneficio. Ma i ricercatori dovrebbero essere realistici su tutti i potenziali benefici che potrebbero derivare dal loro studio.

Campione dei diritti umani: I ricercatori hanno delle responsabilità:nei confronti delle loro discipline, dei finanziatori, delle istituzioni e dei partecipanti. Ciò significa che non dovrebbero essere semplicemente analizzatori passivi di dati. Invece dovrebbero essere modelli di ruolo positivi nella società cercando soluzioni, sostenendo il cambiamento e sostenendo i diritti umani e la giustizia sociale attraverso le loro azioni.

Le attività di ricerca, in particolare quelle che coinvolgono i partecipanti, dovrebbero affrontare e trovare soluzioni ai problemi locali e globali. Dovrebbero portare a risultati positivi per la società e l'ambiente. Questo dovrebbe essere il contesto per tutti i tipi di attività di ricerca nel mondo del 21° secolo.

Realizzare

Esistono sempre più codici etici della ricerca nazionali e internazionali che guidano i ricercatori in diversi campi. Un esempio è la Dichiarazione di Singapore del 2010 sull'integrità della ricerca. Sottolinea i principi di onestà, responsabilità, cortesia e correttezza professionale e buona gestione dei dati. Queste sono le caratteristiche non solo dei ricercatori etici, ma anche dei bravi ricercatori.

Questi principi e processi dovrebbero rendere la ricerca meno rischiosa e proteggere i diritti dei partecipanti creando fiducia tra ricercatori e partecipanti. Questi principi possono anche aiutare a rendere la ricerca più trasparente, responsabile ed equa, fondamentale in un mondo sempre più diviso e disuguale. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.